Hoe het Sovjetvaccin tijdens de Koude Oorlog de planeet redde van een epidemie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

In de 20e eeuw werd de wereld ingehaald door een echte catastrofe - de polio-epidemie. Een tiende van de zieken stierf en ongeveer de helft van de rest werd invalide. De poliomyelitis van de slachtoffers werd niet geanalyseerd. Beginnend in de Verenigde Staten, verlamde het de kracht van president Franklin Roosevelt, en sciencefictionschrijver Arthur Clarke en regisseur Coppola leden aan de ziekte. In de USSR kwam er een epidemie op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, die de strijdende landen dwong tot een wetenschappelijke alliantie.

Massa-epidemieën van de 20e eeuw

De eerste informatie over poliomyelitis bereikte vandaag de dag uit het oude Egypte en Griekenland. In de vorm van kleine, zeldzame uitbraken, plaagde poliomyelitis de samenleving gedurende de 19e eeuw. Een grondige studie van de ziekte begon aan het einde van de 18e eeuw. Toen noemde de beroemde chirurg Heine deze aandoening spinale verlamming van kinderen, en pas decennia later bewezen Russische wetenschappers de besmettelijke aard van poliomyelitis. Onderzoek kostte veel tijd en de ziekte was nog maar net begonnen. Aan het begin van de 20e eeuw was poliomyelitis een epidemie geworden. De ziekte, met ernstige gevolgen, tastte het zenuwstelsel en het ruggenmerg ernstig aan en eiste genadeloos het leven van kinderen. Inwoners van Scandinavische landen en Noord-Amerika werden bij tienduizenden ziek.

De zomer van 1921 werd ook in de Verenigde Staten een nationale ramp. In het oosten van het land stierven binnen enkele maanden ongeveer tweeduizend mensen, van wie de meesten kinderen waren aan poliomyelitis. Duizenden anderen die ziek waren, bleven verlamd. Na de Tweede Wereldoorlog steeg de incidentie van polio nog hoger. De epidemieën hebben de landen van Zuid-, Centraal- en Oost-Europa al getroffen. Het hoogtepunt van de Amerikaanse epidemie wordt beschouwd als 1952. Het aantal gevallen bereikte 60 duizend en kinderen stierven aan complicaties - longontsteking en verlamming van de ademhalingsspieren. Tegelijkertijd bereikte polio de Sovjet-Unie.

Voorbeelden van Amerikaanse wetenschappers en Sovjetontwikkelingen

De eersten die het formidabele virus bestreden, waren Amerikaanse specialisten die een solide basis hadden voor wetenschappelijk onderzoek en innovatieve laboratoria. In tegenstelling tot de naoorlogse USSR konden de Amerikanen dergelijke uitgaven wel betalen. Maar dit voordeel speelde geen speciale rol en het in 1955 in de VS ontwikkelde vaccin bleek niet effectief. De injectie had niet het gewenste effect op het virus en het gevaccineerde kind bleef drager van de infectie.

Wat de USSR betreft, tegen het einde van de jaren 50 was polio hier wijdverbreid en ouders droomden ervan hun kinderen te vaccineren. Bovendien begon de epidemie met de welvarende Oostzee, na de overstap naar Kazachstan en Siberië. De ziekte eiste jaarlijks meer dan 10 duizend levens. Preventie van poliomyelitis in de Unie werd verheven tot de rang van prioritaire staatstaken. Het werk aan de creatie van het vaccin werd in Moskou geleid door Mikhail Chumakov, het hoofd van een speciaal opgericht instituut voor poliomyelitis. In Leningrad opereerde de afdeling Virologie van Experimentele Geneeskunde, onder leiding van academicus Smorodintsev, parallel. Al snel was het revolutionaire vaccin klaar, het bleef om levende experimenten uit te voeren.

Versloeg polio- en snoepvaccins

Vóór massale vaccinatie waren Sovjetwetenschappers verplicht het vertrouwen van de bevolking te winnen, waarvoor ze besloten eerst zichzelf en hun dierbaren te vaccineren. Chumakov en Smorodintsev hebben verschillende keren geëxperimenteerd met het gebruik van het vaccin op zichzelf, maar dit was niet genoeg. Het vaccin was bedoeld voor kinderen, en iemands gezonde kind dat geen immuniteit tegen de ziekte had, had het eerste levende poliovaccin moeten krijgen.

Het was onmogelijk om vrijwillige ouders te vinden die zouden instemmen met een dodelijk risico voor hun eigen kind. En toen nam Anatoly Smorodintsev een ongelooflijke stap. De academicus bracht het afgewerkte medicijn naar zijn huis en druppelde het op koekjes voor zijn kleindochter tijdens het avondeten. Het experiment is met een sisser afgegaan. Een 6-jarig meisje werd elke dag door meerdere artsen onderzocht, waarbij alle mogelijke indicatoren werden gemeten, reflexen werden gecontroleerd en tests werden uitgevoerd. Na 15 dagen verschenen er antilichamen in het bloed van het kind. Deze dag werd een feestdag voor alle Sovjet-medicijnen en persoonlijk voor een riskante grootvader.

Redding van medeburgers en moederlijke rellen van Japanse vrouwen

300 duizend doses van het levensreddende vaccin werden naar de bijzonder getroffen Baltische staten gestuurd. Het was niet eenvoudig om ouders, leerkrachten en kleuterleidsters te overtuigen om het medicijn veilig in te nemen. Daarom begon de vaccinatie in elke nieuwe instelling elke keer met het feit dat de Sovjetauteurs van het medicijn die hier aankwamen de druppels zelf namen. Na de preventieve campagne die in de zomer-herfst van 1959 in Estland werd gevoerd, werden slechts zes kinderen besmet met polio tegen de achtergrond van duizenden eerdere.

Tijdens deze periode voldeed de echte tragedie zich in Japan. Het kleine land werd opgeschrikt door duizenden ernstige polio-infecties. Alleen een levend vaccin geproduceerd in de USSR zou de epidemie het hoofd kunnen bieden. Maar de Japanse regering kon het zich niet veroorloven om de invoer van het medicijn uit de Sovjet-Unie te registreren en toe te staan. Toen besloten de moeders van kinderen die besmet waren met polio de straat op te gaan met de eis om de import van het Sovjetvaccin onmiddellijk toe te staan. En het resultaat was bereikt: het poliovaccin uit de USSR werd met spoed afgeleverd in Tokio. 20 miljoen kinderen in Japan werden gered van een mogelijke infectie.

De volgende stap van wetenschappers was de eliminatie van de epidemie in Tasjkent, tegelijkertijd werden uitbraken van poliomyelitis in verschillende regio's van het land gedoofd. De technologie voor de productie van vaccins werd verbeterd, zelfs vaccins verschenen in dragees die werden geproduceerd in banketbakkerijen in Moskou. Na massale immunisatie tegen polio waren in 1961 meer dan 100 miljoen mensen (80% van de totale bevolking) gevaccineerd. Het resultaat was een 120-voudige vermindering van de incidentie van poliomyelitis in de USSR!

Toen zei de gezaghebbende Amerikaanse viroloog Seibin dat de Russen de blitzkrieg-oorlog tegen polio wonnen, en er 10 keer minder tijd aan besteedden dan de Amerikanen. Het Sovjetvaccin werd erkend door de wetenschappelijke wereldgemeenschap en beschermde tientallen miljoenen kinderen over de hele wereld tegen een vreselijke ziekte.

Er vonden echter vreselijke epidemieën plaats in de USSR zelf. Bijvoorbeeld, hongkong griep.