Verlaten junglekasteel: hoe twee dromers een magisch land voor de elite creëerden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Niemand is verrast om een verlaten paleis in de Indiase jungle of een oude tempel in de jungle van Meso-Amerika te vinden. Het lijkt echter bijna onrealistisch om te struikelen over een herkenbaar Spaans kasteel in het midden van de Australische jungle. Echtgenoten Mark en Judy Evans gingen niettemin per ongeluk naar het Spaanse kasteel tijdens het jongleren en kwamen er al snel achter dat dit kasteel een lokale legende is.

Er zijn kastelen met sinistere legendes (en er lijken de meeste van deze in de wereld te zijn), er zijn kastelen met historische, maar een Spaans kasteel in de jungle van Queensland, een staat in het noordoosten van het Australische continent, was een familie legende, bovendien veel families tegelijk. Velen waren hem gelukkige herinneringen aan zijn kindertijd, eerste liefde, huwelijksgeloften of het ontmoeten van hun favoriete film verschuldigd.

Queensland was aan het begin van de twintigste eeuw, afgezien van de grootste steden, niet de meest comfortabele plek om te wonen. Dat wil zeggen, in het huis kon iedereen zijn eigen kleine paradijsje regelen, maar in veel van de gebieden was het sociale leven beperkt tot het bezoeken van een kerk - de stranden waren onveilig, net als de jungle, er waren geen theaters en bioscopen buiten de grote steden. Maar de landbouw ontwikkelde zich - er waren veel suikerplantages. Aanvankelijk werkten ze voor veroordeelden, maar in het begin van de twintigste eeuw bestond de beroepsbevolking uit zowel de jonge zonen van boeren als bezoekers van de eilanden in de Stille Oceaan en Europa.

Een nieuwkomer uit Spanje heette Jose Paronella. Hij ging gewoon wat geld halen om met de in Spanje achtergelaten bruid te trouwen en zijn eigen boerderij te krijgen. Ik moet zeggen dat het niet gemakkelijk is om wat geld te besparen door de hele dag in de hitte suikerriet te hakken met een enorme machete, maar Jose was een optimist. Zijn eerste verdiensten besteedde hij aan het kopen van een vervallen rietboerderij. Ruimde het op, verkocht het en kocht een grotere boerderij.

In elf jaar van dit bedrijf had hij genoeg geld verzameld om een huis te bouwen, en hij wist precies waar hij dit huis wilde neerzetten. De lokale bevolking zou het idee gek vinden, maar Jose werd verliefd op de waterval op Cruel Creek (die alleen bekend is in de wereld dankzij de recent gefilmde thriller, maar buitengewoon mooi is) en wilde het huis midden in de jungle neerzetten. Ondanks alle levende wezens die graag naar buiten vliegen en uit dicht struikgewas kruipen.

Hoe een dromer zichzelf een dromer vond

Jose kwam naar Spanje en ontdekte dat er sinds 1913 veel veranderd was in Europa. Ten eerste begon en eindigde de wereldoorlog daar (toen had het nog geen serienummer). Ten tweede dat zijn bruid Matilda erin slaagde verliefd te worden, te trouwen en kinderen te baren. Ten derde dat het grappige meisje Margarita, het jongere zusje van Matilda, verre van een meisje is en bovendien José's mening over de jungle, krokodillen en slangen als iets spannends volledig deelt. Over het algemeen trouwde Jose met Margarita en vertrokken ze naar Australië.

Daar gingen ze in de jungle wonen - Jose kocht de site die hem trof met zijn schoonheid. En in een paar jaar tijd, met de hulp van twee paar handen, verkregen uit ergens oude spoorrails (die als versteviging dienden), een grote hoeveelheid beton, gips en optimisme, bouwden ze een echt Spaans kasteel in de jungle.

Het was niet zomaar een kasteel om in het struikgewas te staan en iedereen te verrassen. Jose bouwde zelf een waterkrachtcentrale op de beek en leverde er elektriciteit aan. José plantte het land rond het kasteel dat tijdens de bouw was omgeploegd met prachtige Australische planten, en langs de paden tussen bomen, struiken en bloemen kon men terecht bij een schoon zwembad (zonder krokodillen), een tennisbaan (ongekend entertainment in de Australische wildernis), een kinderspeeltuin, een dansvloer en een bioscoop, waarvoor Paronella zelf films kocht. Door het hele park waren eetstalletjes en prieeltjes voor theekransjes, en in het kasteel kon je een museum bezoeken - het bestond uit verzamelingen van verschillende kleine dingen die alleen in de Australische jungle kunnen worden verzameld.

Het was, om het zacht uit te drukken, een bedrijf dat in dit deel van Queensland niet werd verwacht en begrepen. Wat grote bedrijven regelen in grote steden - maar gebouwd door slechts twee mensen, een man en een vrouw. De bewoners van het gebied, van wie velen boeren waren, gingen puur uit nieuwsgierigheid naar het geopende pretpark - en hapten naar adem. Voor hen, plezier makend met drinken of thee drinken, leek Paronella Park een fantastisch land, met in het midden een echt kasteel (luxer dan wat ze nog nooit hadden gezien).

Een magisch land dat alleen boeren kenden

Paronella Park werd meteen het centrum van het sociale leven. Alle kinderen in de wijk kwamen en kwamen hier voor het weekend - en, ik moet zeggen, hier waren hun spellen zowel gevarieerder als veiliger. Hier maakten ze afspraakjes, vierden ze bruiloften, hielden ze gemeenschapsbijeenkomsten en organiseerden ze clubbijeenkomsten. Het belang van een bescheiden pretpark naar huidige maatstaven, gebouwd waar grote bedrijven niet keken, omdat ze niet geloofden dat er een serieus voordeel zou zijn, kan niet worden overschat voor het leven van de boeren in Queensland.

Het kasteel overleefde rustig de Tweede Wereldoorlog (zoals het grootste deel van Australië), maar in 1946 gooide een storm verschillende stammen in de stroom, die de oevers overstroomde en niet alleen de gebouwen van het park werden vernietigd, maar ook de waterkrachtcentrale - trouwens, de eerste in zijn regio, waardoor veel boeren voor het eerst kennis maakten met elektriciteit in het kasteel van Paronella.

Jose en Margarita zijn weer begonnen met bouwen. Ze repareerden, herbouwden en verplantten, en na een half jaar konden de bewoners van het gebied weer ergens heen voor het weekend (en in de jaren veertig hadden ze eerlijk gezegd nog weinig keus). Tot hun vreugde ontdekten de bewoners daar ook verbeteringen: nieuwe fonteinen, die altijd handig zijn in warme klimaten.

Helaas, maar twee jaar na deze triomfantelijke overwinning op het kwaad, stierf Jose aan kanker. Het park bleef in de armen van zijn vrouw, zoon en dochter. Het leek erop dat het jarenlang gewoon een familiebedrijf zou zijn, maar de natuur had daar zo haar eigen ideeën over.

In de daaropvolgende jaren werden het kasteel en het park de een na de ander aangevallen door overstromingen en stormen. De permanente restauratie van wat vernield is heeft veel geld gekost. In 1977 verkochten de kleinkinderen van Jose het park aan een andere eigenaar, maar hij was niet gelukkiger dan de vorige: twee jaar later brandde het kasteel volledig uit. Alleen de buitenmuren bleven over. De eigenaren lieten de verwoeste plek gewoon in de steek en de bewoners, die tegen die tijd al alternatieven voor recreatie hadden, vergaten het snel.

Co-auteur met de natuur

In 1993 ontdekten Mark en Judy Evans een echt Spaans kasteel midden in de jungle en waren verbaasd. Er kan niet worden gezegd wat mooier is - dit kasteel, het verhaal van magie, dat ze met hun eigen handen hebben gemaakt voor de families van de wijk Jose en Margarita Paronella, of hoe de ruïnes samensmolten met de jungle. Ze kochten het verlaten park uit en vonden de afstammelingen van Jose en Margarita.

Nee, niemand zou weer een pretpark opzetten, het zou zinloos zijn - er waren al veel parken in heel Australië. Evans en Paronella repareerden het oude huis en richtten een museum op voor twee dromers uit Spanje, maakten paden vrij, versterkten de kasteelmuren en bouwden zes kleine hutten voor gasten. Hun doel was ongebruikelijk: zowel het werk van Jose als het werk van de natuur behouden, die probeerde dit kasteel en park in een deel van de jungle te veranderen. Bovendien kregen ook zij af en toe te maken met stormen.

Dit alles kwam in een enorme hoeveelheid, waardoor degenen die over deze werken hoorden verbijsterd waren. Maar het werk begon vruchten af te werpen - in het bijzonder ontving het park verschillende onderscheidingen op het gebied van ecotoerisme. Ja, het werd een plek waar ze bewust gingen kijken hoe de jungle het kasteel probeerde op te eten (nou ja, en het kasteel zelf, waarvan de betekenis voor de geschiedenis van Queensland nauwelijks kan worden overschat). Ze zeggen dat het het meest interessant is om 's nachts door het park te dwalen, wanneer het heel netjes en interessant verlicht is en nachtvogels in het donker achter de lantaarns vliegen. Overdag kun je de vissen voeren in de beek, picknicken tussen de wilde dieren en je vergapen aan een Spaans kasteel in het hart van de Australische jungle.

Het vinden van fragmenten van familieverhalen van andere mensen zijn niet alleen in Australië te vinden. Vanishing Europe: foto's van verlaten herenhuizen waar het leven tot voor kort in volle gang was.