438 Days of Hell: het verhaal van een visser die 13 maanden in de oceaan doorbracht zonder hoop op redding

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Na een hele 13 maanden van visser Jose Alvarenga in de oceaan - zonder zoet water, zonder voedsel, zonder roeiriemen, zonder hoop op redding, werd hij eindelijk opgemerkt en gered. Niet iedereen geloofde in zijn verhaal - niemand behalve hij overleefde meer dan een jaar in zulke barre omstandigheden. Op de een of andere manier leek het erop dat de kwelling voor de man eindelijk voorbij was, maar een jaar na de redding werd Jose voor de rechter gedaagd en bleek het verhaal van de visser nog niet voorbij te zijn.

Op 30 januari 2014 werd op een van de eilanden van het Ebon-atol in de Stille Oceaan een onbekende man gezien, bijna zonder kleren. De man was behoorlijk overgroeid, sprak Spaans en hield een mes in zijn handen. Een houten boot stond een beetje opzij op het zand. De lokale bevolking toonde met gebaren dat ze wilden dat de vreemdeling zijn wapen liet zakken. Hij viel uitgeput op het zand en begon zijn naam te herhalen: "Jose, Jose, Jose."

Van de 700 inwoners van het eiland kende helaas geen van hen Spaans. Alleen een student antropologie uit Noorwegen, die hier stage liep, kende een beetje Italiaans, dus het was niet meteen mogelijk om het verhaal van de vreemdeling te achterhalen. Jose onthulde dat zijn naam Jose Salvador Alvarenga is, dat hij 37 jaar oud is, en dat hij in 2012 vanaf de kust van Mexico naar zee ging, werd overvallen door een storm en sindsdien op zijn boot in de oceaan zit.

Vanaf het eiland waar Jose werd gevonden, was het ongeveer 10.000 kilometer naar de kust van Mexico. Mensen weigerden te geloven dat een visser alleen onder de brandende zon een heel jaar zou kunnen overleven zonder voedsel of water. Hij beweerde dat hij vis, schildpadden (inclusief het bloed van schildpadden), vogels en regenwater at. En hij verstopte zich voor de brandende zon in een houten kist die bedoeld was om vis in te bewaren.

Jose werd naar de hoofdstad van de Marshalleilanden, Majuro, gestuurd. Er werd een bewaker aan hem toegewezen. Toen hij vroeg om naar huis te bellen, mocht hij niet. Ten eerste leek het hele verhaal van Jose te ongeloofwaardig, vooral gezien het feit dat hij er na een jaar op het water te goed uitzag. Overwoekerd, verbrand door de zon, maar niet uitgemergeld. Hoewel, eerlijk gezegd, degenen die Jose bewaakten, vertelden dat hij de hele tijd op het eiland en op weg naar de hoofdstad alles at wat hem werd gebracht, en het leek erop dat hij er geen genoeg van kon krijgen.

In een grote stad werd Jose onderzocht door een arts - uitdroging, gedeeltelijk geheugenverlies, bloedarmoede, paniekangst voor water, maar de dokter vond niets kritieks in de toestand van de visser. De dokter twijfelde aan de waarheid van het verhaal van de man, volgens hem herinnerde hij zich hoe tien jaar geleden een boot met de schipbreukelingen die zes maanden op de oceaan had rondgedreven, aan het eiland was genageld, en die mensen waren in zo'n betreurenswaardige toestand. verklaarden dat ze op een brancard moesten worden uitgevoerd.

Aan de andere kant kun je een visser die leeft van het vissen in de zee niet vergelijken met de slachtoffers van een schipbreuk. Jose had zijn hele leven als visser gewerkt en wist duidelijk hoe hij moest vissen en hoe hij zichzelf tegen stormen moest beschermen.

Toen Jose naar huis mocht bellen, bleek dat hij niet uit Mexico kwam, maar uit El Salvador, en dat zijn familie hem acht jaar niet had gezien of gehoord. De vrouw en dochter van José waren ook thuis in El Salvador, en het 14-jarige meisje heeft haar vader nooit gezien, omdat hij voor haar geboorte in Mexico was gaan werken.

Uiteindelijk vonden we informatie over Jose en in Mexico - in een van de dorpen werd gemeld dat in november 2012 twee vissers daar waren verdwenen, en Jose (in Mexico woonde hij onder een andere naam) was inderdaad een van hen, wat waar is, toen was het veel groter.

Bij thuiskomst in El Salvador kreeg Jose een luide ontvangst met journalisten en lokale functionarissen. De visser zag eindelijk zijn dochter, omhelsde zijn moeder, die tot de laatste acht jaar geloofde dat haar zoon nog leefde. Jose kon Mexico niet bereiken - hij woonde daar te lang illegaal en nu mocht hij de Mexicaanse grens niet over.

Lange tijd probeerde Jose een manier te vinden om met de ouders van Ezekil Cordoba te praten - de tweede visser met wie hij een jaar geleden naar zee ging. Toen hij eindelijk hun telefoon te pakken kreeg en belde, was Ezechiëls vader opgetogen. “We hebben lang met José gepraat. Hij vertelde ons over de laatste dagen van Ezechiël. En hij bracht ons zijn woorden over: "Mam, pap, ik hou heel veel van je en ik bid voor je."

Volgens Jose hoopte Ezechiël dat ze op het punt stonden gevonden te worden en weigerde daarom rauwe vis te eten. En toen hij zichzelf probeerde te forceren, werd hij misselijk. Hij kreeg vaak paniekaanvallen en had last van hallucinaties. Een keer probeerde hij zich zelfs opzettelijk in zee te werpen toen er haaien in de buurt waren. Dus Ezechiël kon het maar een maand uithouden na die noodlottige storm - en op een dag werd hij gewoon niet wakker.

Na een tijdje werd Jose benaderd door journalist Jonathan Franklin, die volgens de verhalen van de visser het boek "438 Days: The Incredible True Story of a Survivor at Sea" schreef. En slechts een paar dagen na de uitgave van het boek, spanden de ouders van Ezekil een rechtszaak aan tegen Jose - ze beweerden dat Jose hun zoon had vermoord en opgegeten, en alleen hierdoor kon hij zelf overleven.

De ouders van Ezechiël eisten een schadevergoeding van een miljoen dollar. 'Ik heb Ezechiël twee dingen beloofd', zegt Jose. "Dat ik het na zijn dood niet meer zal eten en dat ik zijn moeder zal vertellen wat er is gebeurd." De Salvadoriaan beweerde dat zijn vriend wist dat hij spoedig zou sterven. En toen hij stierf, hield Jose het lichaam nog zes dagen in de boot, in de hoop dat ze nog zouden worden gevonden en dat het mogelijk zou zijn om zijn vriend te begraven. En toen moest hij het lichaam overboord gooien.

'Veel mensen denken dat dit boek mijn cliënt rijk heeft gemaakt', zei de advocaat van Jose destijds. "Maar hij verdient er eigenlijk veel minder geld mee dan je zou denken." Jose had geen enkel bewijs voor zijn woorden, dus moest hij zijn verhaal steeds opnieuw vertellen, met alle details. Uiteindelijk werd hij gedwongen zijn versie van de gebeurtenissen te vertellen onder controle van een leugendetector - en pas daarna werden de aanklachten ingetrokken.

"Ik denk dat het gewoon druk was van de familie Ezechiël, die wilde dat Jose de inkomsten uit het boek met hen deelde", becommentarieerde de advocaat de situatie.

In ons artikel "Het echte verhaal van Hugh Glass" je kunt leren over een man die erin slaagde te overleven in een gevecht met een beer.