Boris Godoenov's vluchtelingen en de bolsjewistische besmetting van Londen: de geschiedenis van de Russische gemeenschap in Engeland

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Russische gemeenschap in Groot-Brittannië telt haar geschiedenis het liefst vanaf de tijd dat tsaar Peter in Engeland woonde en studeerde. Er is zelfs een monument voor hem in Deptford. En Ivan de Verschrikkelijke wilde naar Engeland verhuizen om te leven en smeekte daarvoor koningin Elizabeth. Maar massaal Russen begonnen natuurlijk veel later in Groot-Brittannië te wonen.

Engeland werd de eerste westerse mogendheid die een ambassade in Moskou opende. Drie jaar later werd een wederzijdse Russische ambassade op vier schepen naar Engeland gestuurd. Helaas werden de schepen ergens in de buurt van Schotland vernield door een storm. Na de overlevende ambassadeur te hebben beroofd, wezen de vriendelijke Schotten hem de weg naar Londen. Toen ging het makkelijker, en Londen had nog steeds zijn eigen Moskovitskaya-straat (deze bestaat nog steeds), en de twee landen gingen permanente diplomatieke en handelsbetrekkingen aan.

Met de ambassadeurs van het Russische koninkrijk, moet ik zeggen, was er een ongeluk. Na de eerste, degene die werd beroofd, kreeg de koningin een volwaardige ambassade, naar de smaak van die tijd, in de luxueuze tuinen die bij de hoofdstad waren aangelegd. De ambassadeurs klaagden hierover bij de koning dat ze, zo zeggen ze, in de tuin werden ontvangen. Ze hebben ons niet eens naar de bovenkamer gebracht…

Boris Godoenov stuurde in de 17e eeuw vier jonge edelen om in Londen te studeren. Ze worden beschouwd als de eerste overlopers: ze werden naar hun vaderland geroepen, maar ze weigerden. Maar de studenten bleven niet uit vrije wil in Londen. De turbulente Time of Troubles begon in Muscovy. Er was praktisch nergens om terug te keren, het was gemakkelijk om onderweg te verdwijnen. In de tussentijd stopte het koninklijk hof met het financieren van leven en onderwijs in Groot-Brittannië, en de jongeren bevonden zich in een niet benijdenswaardige positie. Uiteindelijk slaagden ze erin om op de een of andere manier een baan te krijgen op een nieuwe plek … En dat allemaal alleen zodat ze eeuwen later zouden worden vervloekt dat ze hun vaderland hadden verlaten omwille van een lief Engels stuk.

Een echte golf van 'politiek' uit Rusland overspoelde Londen in de negentiende eeuw. Onder degenen die jarenlang in Engeland hebben gewoond, waren er nationalisten van allerlei pluimage (Pools, Oekraïens, Russisch), anarchisten en socialisten. Londen was niet de enige stad waar ze "samenklonterden", maar hier was het erg handig om een pers van welke aard dan ook te publiceren, zonder enige censuur, en dit trok velen aan.

De nu al legendarische "Bell", "Bread and Freedom", "Narodovolets", "On the Eve" kwamen precies hier uit. Tot de beroemdste "Russische Engelsen" van die tijd behoorden Alexander Herzen, Nikolai Ogarev, Pjotr Kropotkin. Het was in Londen aan het begin van de twintigste eeuw, nadat het congres van de Sociaal-Democratische Partij in Rusland was verboden, dat de verdeling in bolsjewieken en mensjewieken plaatsvond.

Het is niet verwonderlijk dat na de Oktoberrevolutie een golf van migranten uit het uiteengevallen Russische rijk nauwelijks Groot-Brittannië bereikte: het werd gestaag geassocieerd met de plaats van waaruit de "bolsjewistische infectie" zich over de hele wereld verspreidde. Toch waren er mensen die juist Londen verkozen boven Parijs, Berlijn, Praag of Shanghai.

Onder hen zijn Alexander Kerensky, hoofd van de Voorlopige Regering, Pavel Milyukov, voorzitter van de Cadettenpartij, en de jonge vader van de beroemde Britse actrice Helen Mirren, geboren Elena Lydia Vasilyevna Mironova, ten tijde van de verhuizing. Ik moet zeggen dat veel beroemde Britse voorouders uit het Russische rijk kwamen, maar Rusland en de eens ondergeschikte landen niet meegerekend als hun thuisland - het waren Joden die op zoek waren naar een nieuw land na een reeks pogroms, zoals de voorouders van Neil Gaiman, een cult-kinderschrijver. In Londen leefde de ballerina Anna Pavlova de laatste jaren van haar leven, evenals ballerina's als Lopukhova en Karsavina.

Degenen die zelfs vóór de revolutie waren aangekomen, werden in 1919 georganiseerd door een speciaal Comité voor Hulp aan Russische vluchtelingen. Het record dat de commissie probeerde bij te houden, laat zien wie het grootste deel van de immigranten uit het ingestorte rijk vormden. Onder hen was een groot aantal Denikin en Wrangelites - in de burgeroorlog vochten ze samen met de Britten tegen het Rode Leger en trokken zich met hen terug.

De migranten slaagden er echter niet in een grote diaspora te vormen. Aan het eind van de jaren twintig en het begin van de jaren dertig verhuisden de meesten van hen naar de Verenigde Staten of kozen ervoor om zich aan te sluiten bij de Russische diaspora op het vasteland. Lange tijd werd de Russische gemeenschap in Groot-Brittannië iets heel kleins en werd het zelden genoemd, totdat de Engelse hoofdstad werd gekozen door de oligarchen en hun kinderen. Vanaf de jaren negentig werd het onder rijke families in de mode om tieners naar Engelse scholen en universiteiten te sturen om te studeren, en even later begonnen beschaamde zakenlieden daar hun toevlucht te zoeken.

Hun schande wekte echter veel minder sympathie bij de Russen dan in de tijd van Herzen en Kropotkin. En de Britten ook. Het woord "Russisch" werd in de jaren negentig en verder geassocieerd met feestvreugde, de meest ongebreidelde feesten en pogingen om letterlijk alles voor geld te kopen, zelfs dat waarvan duidelijk wordt vermeld dat het niet voor geld kan worden verkocht. Het lijkt erop dat deze serie voorlopig een vervolg heeft.

Russische diaspora's zijn letterlijk over de hele wereld verspreid. Elos. Terwijl de Russische minderheid van China de pest, oorlogen en hungerds doorstond om zichzelf te blijven.