Game of Thrones in het Engels: The Battle of Stamford Bridge waar de Last Viking en Scandinavian Hopes stierven

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Koning Edward de Belijder stierf op 5 januari 1066, en bijna onmiddellijk koos de Witenagemot, of Grote Raad, Harold Godwinson, graaf van Wessex, tot koning. Het kan niet gezegd worden dat de toekomst van de nieuwe vorst er volledig onbewolkt uitzag - ten eerste was er geen druppel koninklijk bloed in zijn aderen, de invloedrijke graven van Mercia en Northumbria, de broers Edwin en Morkar stonden openlijk tegen hem in. Maar de belangrijkste moeilijkheid was dat er in het buitenland nog minstens twee kanshebbers voor de troon waren die de ontwikkeling van de situatie in Engeland in de gaten hielden.

Allereerst moest de nieuwe koning Harold problemen oplossen met zijn politieke tegenstanders. In het bijzonder ging hij naar het noorden naar Northumbria, waar hij er uiteindelijk in slaagde om met de graven te onderhandelen en de alliantie te consolideren door een dynastiek huwelijk. Hij kon echter niet volledig vertrouwen op de loyaliteit van de noorderlingen en dit bondgenootschap bleef uiterst fragiel.

Maar deze dreiging was veel minder groot dan de dreiging die ver over de zee rijpte. Toen koning Hartaknut (of Hardeknud) van Engeland en Denemarken stierf in 1042, werd de Deense koninklijke lijn afgebroken en begon koning Magnus van Noorwegen aanspraak te maken op de kronen van Denemarken en Engeland, geleid door de overeenkomst die hij eerder met Hartaknut had gesloten. Magnus ondersteunde zijn woorden met daden en landde in Denemarken, en alleen zijn dood in 1047 stond hem niet toe dezelfde invasie van Engeland te ondernemen. De aanspraken van Magnus op de Engelse kroon gingen echter niet verloren, aangezien ze nieuw leven werden ingeblazen door zijn opvolger Harald Hardrada, die later "de laatste Viking" werd genoemd, die in 1066 zijn blik op het verre eiland richtte.

Een andere persoon die de macht in Engeland opeiste, was hertog Willem van Normandië, die door de kwaadwillenden William Bastard werd genoemd. Echter, in de regel - achter de ogen. Bij nader inzien waren zijn beweringen veel meer gerechtvaardigd dan die van Harald Hardrada. De oudtante van de hertog, Emma, was de vrouw van koning Ethelred de Onredelijke, en na zijn dood trouwde ze met de Deense (en toen Engelse) koning Knud de Grote, en in het huwelijk kregen ze een zoon - Hartaknut, al bekend bij ons. Dus Wilhelm was, zij het ver, maar relatief ten opzichte van hem.

Bovendien, volgens Normandische bronnen, was Edward de Belijder, die het grootste deel van zijn leven als balling in Normandië doorbracht, buitengewoon loyaal aan de heersers daar, en in 1051 beloofde hij, kinderloos en nauwelijks in de hoop directe erfgenamen te verwerven, het recht van opvolging van de Engelse kroon aan William Bastard …

Bovendien kreeg Harold Godwinson, lang voor zijn proclamatie als koning van Engeland, een nogal onaangenaam verhaal - nadat hij een schipbreuk had geleden voor de Franse kust, werd hij volgens de toenmalige "kustwet" gegijzeld door de plaatselijke feodale heer graaf Pontier. Toen hij hoorde over Harolds gevangenschap, beval William Bastard, die de directe suzerein van Ponthier was, hem de gijzelaar aan hem over te dragen. De hertog behandelde Harold al als een eregast, en de enige voorwaarde die de hertog hem stelde voordat hij werd vrijgelaten, was Bastards rechten op de Engelse troon te bevestigen. Godwinson zwoer op de heilige relikwieën dat hij zich niet zou bemoeien met Normans aanspraken op de kroon, waarna hij het huis verliet. Wilhelm gaf op deze manier legitimiteit aan de eed in de ogen van Rome, en nu zou de paus, in geval van conflict, zijn kant kiezen.

Naast deze twee kanshebbers had de Engelse koning slechte wensen onder zijn eigen familie, in het bijzonder de jongere broer Tostig, verdreven uit Northumbria en onderdak vindend in Vlaanderen. Daar legde hij al snel contacten met Wilhelm Bastard, die hem wellicht materiële hulp verleende. Op de een of andere manier was Tostig in staat om de benodigde hoeveelheid middelen te vinden en in mei 1066 zeilde hij uit Frankrijk met de bedoeling het zwaard in bezit te krijgen. Hij viel het Isle of Wight binnen en bezette zelfs even Sandwich, maar werd daar verdreven door Edwin van Mercia, waarna hij naar Schotland vluchtte. Daar nam hij de beslissing om contact op te nemen met Harald Hardrada.

Harold begreep perfect wat er gaande was tussen de twee potentiële gevaren, hij onderscheidde de Noormannen beter (en, naarmate de tijd liet zien, had hij gelijk), dus concentreerde hij zijn belangrijkste troepen in het zuiden van het land, uit angst voor William's invasie. De ruggengraat van zijn leger was de zogenaamde - zoiets als de persoonlijke garde van de koning, professionele krijgers gewapend met tweehandige bijlen en schilden. In wezen waren de huscarls infanterie, hoewel ze zich op paarden bewogen, wat hun mobiliteit verhoogde, maar ze stegen steevast voor de strijd af. Hun totale aantal was ongeveer 3000 mensen, terwijl het grootste deel van het leger van de Engelse koning werd vertegenwoordigd door de zogenaamde "fird" - de militie van vrije landeigenaren. Vaak wordt deze kracht beschreven als een slecht bewapende menigte, maar dit was niet het geval - de militie was op eigen kosten uitgerust voor de oorlog, dus alleen min of meer rijke boeren vormden de fird.

Het is een andere zaak dat, net als elke andere boerenmilitie, de fyrd-jagers geen professionele krijgers waren. Andere belangrijke kenmerken van het Engelse leger van die tijd waren de afwezigheid van cavalerie als een soort troepen en boogschutters - als onafhankelijke tactische formaties (ze maakten deel uit van de fird en werden samen met de rest van de infanterie gebouwd).

Harold riep een fird in de onmiddellijke nasleep van de mislukte invasie van Tostig en hield de militie en de vloot de hele zomer paraat. De milities, die boeren waren, begonnen te mopperen, omdat ze hun boerderijen niet zo lang onbeheerd konden achterlaten. Bovendien moest deze hele menigte drie maanden op rij worden gevoed en voorzien van alles wat nodig was, waardoor de Engelse schatkist letterlijk uitgeput raakte. Toen hij zich realiseerde dat een beetje meer geld verloren zou gaan, stuurde de koning op 8 september de fird naar huis en stuurde de vloot terug naar Londen.

En, zoals vaak gebeurt, werkte het principe van de wet van gemeenheid volledig - zodra de militie was ontbonden, vanuit het noorden, bracht een boodschapper uit Yorkshire het nieuws dat Harald Hardrada en de broer van koning Tostig waren geland op Riccolla en verhuisde naar York.

De graven van Northumbria en Mercia Morcar en Edwin wisten niet of de koning hen te hulp zou komen, aangezien hij, zoals eerder vermeld, een Normandische landing in het zuiden van het land verwachtte. Daarom besloten ze, na overleg, zelf de strijd aan te gaan met de binnenvallende Noren. De twee legers ontmoetten elkaar op 20 september in Fulford, een voorstad van wat nu York is. Het regende, het veld was nat en stroperig, de strijd bleek koppig en duurde de hele dag. Aanvankelijk was de Engelse linkerflank succesvol, maar Harald, een ervaren militaire leider, slaagde erin het tij van de strijd te keren en de vijand terug te duwen naar een enorme greppel. De Engelse formatie viel uiteen en een algemene uittocht begon. Het leger van de graven werd aan gruzelementen geslagen.

Fulford was in feite de strijd die in veel opzichten het lot van Angelsaksisch Engeland vooraf bepaalde. Als de graven op de koning hadden gewacht en zich bij hem hadden aangesloten, hadden ze zulke grote verliezen kunnen voorkomen en meer troepen kunnen redden tegen de tijd dat William Bastard aan de Engelse kust was geland. Als gevolg hiervan namen noch Edwin noch Morkar, die hun troepen hadden verloren, niet deel aan de Slag bij Hastings, die een einde maakte aan de geschiedenis van het oude, Angelsaksische Engeland. In die tijd dachten echter weinig mensen erover na - de Normandische hertog bereidde nog steeds een invasie voor, terwijl de Scandinaviërs er al waren.

Tostig, die van plan was Northumbria na de overwinning terug te winnen, overtuigde Harald ervan York niet te plunderen. In plaats daarvan gingen ze in onderhandeling met de stedelingen en stemden ze ermee in de stad over te geven. Harald eiste op zijn beurt dat de inwoners van York hem gijzelaars zouden geven als garantie voor de naleving van de voorwaarden van de overeenkomst, en ook voorraden voor zijn troepen zouden brengen. De verzamelplaats was de plaats van Stamford Bridge, waar de Noren in de ochtend van 25 september heen gingen, zonder een vangst te verwachten. Het was warm weer en veel Vikingen lieten maliënkolder en andere zware munitie op de schepen achter.

Harold, die over de ramp in Fulford had gehoord, haastte zich op volle snelheid naar York - in vier dagen legde zijn leger ongeveer 180 mijl af, wat zelfs in onze tijd een zeer serieuze indicator is, om nog maar te zwijgen van de 11e eeuw. Ten slotte, rond het middaguur, ontmoetten de twee legers elkaar op Stamford Bridge, wat als een complete verrassing voor de Noren kwam. Harald besloot echter de strijd te accepteren en zijn krijgers te bevelen zich in een ring te vormen - de traditionele verdedigingsorde van de Vikingen.

Er is een legende volgens welke voor het begin van de strijd een eenzame ruiter van Britse zijde naar de Noorse "ring" verhuisde en alleen met Tostig wilde praten. De parlementariër zei dat de koning het graafschap aan hem kon teruggeven als hij Harald verliet en naar de kant van de Britten ging. Tostig vroeg wat Harold bereid was zijn bondgenoot Hardrada aan te bieden, waarop het antwoord was: Nadat Tostig was teruggekeerd naar de "ring", vroeg Harald, verrast door de moed van de onbekende Engelsman, wie deze ruiter was. De voormalige heer van Northumbria antwoordde dat koning Harold zelf de ruiter was.

Nadat de onderhandelingen op niets uitliepen, stapten de Britten over naar het Noorse systeem. De stad Stamford Bridge heeft zijn naam niet voor niets - als je de bronnen gelooft, stroomde er een beekje op die plaats, waarover een kleine brug werd gegooid. Een van de Vikingen, een echte reus, gewapend met een bijl, blokkeerde in zijn eentje de brug en beschermde hem tegen de Engelse huiskarlen en milities - volgens de kronieken hakte hij veertig echtgenoten dood voordat hij zelf viel. Een sluwe Engelsman, die zich realiseerde dat hij in een eerlijk gevecht de reus niet zou kunnen verslaan, klom in de ton en zwom erin onder de brug door. Hij raadde het moment en sloeg de speer van onder naar boven - de punt ging in de opening tussen de planken en trof de Noor. Dus de verdediger van de brug viel en het leger van Harold kon eindelijk verder gaan.

Toen de hoofdtroepen elkaar uiteindelijk in de strijd ontmoetten, kon geen van beide partijen lange tijd de overhand krijgen over de andere. Ondanks het feit dat velen van hen ongepantserd waren, verzetten de Noren zich urenlang koppig, maar tegen de avond begonnen de voordelen van de Britten hun tol te eisen. Eindelijk slaagden de krijgers van Harold erin om door de "ring" te breken, wat het begin van het einde was voor de Scandinaviërs. Harald Hardrada, die herhaaldelijk oplossingen had gevonden in moeilijke situaties, kreeg een pijl in de keel en toen ze de dood van de leider zagen, braken de noorderlingen gewoon moreel in en hun systeem begon uit elkaar te vallen. Toen Tostig, de tweede commandant, viel, renden de Vikingen weg.

En toen verschenen de troepen van de Noren op het slagveld en bleven aan de vooravond om de schepen te bewaken - de boodschappers informeerden hen over de strijd, en de Vikingen, die hun voeten niet spaarden, haastten zich om hun eigen te helpen. Helaas waren ze te laat en kon er niets worden opgelost. Niettemin viel hun leider, Jarl Orre, de Britten aan en vertraagde hun beweging, waardoor kostbare minuten werden gewonnen voor hun kameraden die haastig het slagveld verlieten. Zonder zijn wanhopige aanval hadden de slachtoffers van het Noorse leger nog erger kunnen zijn, aangezien de ernstigste verliezen van het leger van die tijd meestal niet in de strijd werden gedragen, maar tijdens de terugtocht. Op de een of andere manier werd ook dit Viking-detachement verslagen en Orre zelf werd gedood.

Beide partijen verloren enkele duizenden mensen, en hoewel Harold de slag won, verloor hij op de lange termijn eerder - misschien waren het deze duizenden die hij later in de slag bij Hastings miste. Er werd een wapenstilstand gesloten met de overlevende leiders van de Vikingen - ze mochten naar huis varen op voorwaarde dat ze beloven nooit meer naar Engeland te komen met een overval.

Zo eindigde de laatste Scandinavische inval in de Engelse geschiedenis. Van de vloot van meer dan 300 schepen bleven er slechts 24 over - voor de rest waren er gewoon geen bemanningen. En slechts drie dagen na de Slag bij Stamford Bridge, op 28 september, landden de eerste troepen van William Bastard in Pevensie, aan de zuidkust van Engeland, het begin van een nieuw tijdperk in de geschiedenis van het lankmoedige eiland.

Lees verder:

- 10 feiten over de Scandinavische cultuur die stereotypen over Vikingen doorbreken; - Wat aten de Vikingen en waarom was heel Europa jaloers op hen?; - 10 Viking-uitvindingen die veel vertellen over hun leven en geschiedenis;