Wat wetenschappers zagen in unieke beelden over de Tasmaanse tijger die 100 jaar geleden verdween

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Tasmaanse tijger is een dier dat tot nu toe alleen op een foto of foto te zien was. Deze gestreepte buidelroofdieren van Australië stierven aan het begin van de vorige eeuw uit. Onlangs zijn echter enkele unieke beelden van de laatst bekende Tasmaanse tijger ontdekt. En nu kan iedereen hem "levend" zien. De gearchiveerde video toont Benjamin, een inwoner van de Hobart Zoo.

De Tasmaanse tijger (thylacin) was het grootste roofdier van het buideldier dat er bestond. Uiterlijk zag hij eruit als een grote hond en leek hij op een wolf in gewoonten, waarvoor hij een andere naam kreeg - de buidelwolf. In lengte bereikte het meer dan een meter, en in hoogte - 60 cm Op de rug van dit dier waren er "tijger" strepen.

In Australië is thylacine ongeveer tweeduizend jaar geleden uitgestorven, niet in staat om te concurreren met de dingo. Deze dieren bleven lange tijd in Tasmanië, maar de vestiging van het eiland door Europeanen versnelde de verdwijning van de Tasmaanse tijger van het aardoppervlak.

Het trieste lot van Benjamin

Een bewoner van de Beumaris Zoo in Hobart, een huisdier genaamd Benjamin is de laatst bekende Tasmaanse tijger. Een zeldzame video gepresenteerd door de National Film and Sound Archives of Australia.

"Deze beelden waren decennialang niet bekend bij het publiek totdat ze werden ontdekt en openbaar gemaakt door onderzoekers Branden Holmes, Gareth Linnard en Mike Williams", aldus de organisatie in een verklaring. - De tijger komt voor in de film Tasmania - Wonderland uit 1935.

De video is opgenomen door Sidney Cook, hoofdofficier van het Leger des Heils, die door de NFSA wordt gepresenteerd als 'de onbezongen pionier van de Australische cinema'. Op de beelden is te zien hoe dierentuinhouder Arthur Reed en zijn assistent in de uiterste rechterhoek van de kooi donderen, in een poging de aandacht van het dier te trekken en er een onverwachte reactie van te krijgen.

Ondanks het feit dat deze scène in de film er erg aantrekkelijk uitziet, is bekend dat Benjamin niet erg goed heeft gewoond in de dierentuin van Beaumaris. Hij werd uit de Florentijnse vallei gehaald en bracht de rest van zijn dagen weg van zijn natuurlijke habitat.

Het is een lang triest verhaal over een dier dat ooit 's werelds grootste buideldier-carnivoor was. Bovendien toont dit de sociale achteruitgang aan die plaatsvond in Australië, schrijft Australian Geographic.

Hoe Benjamin stierf

Het is bekend dat Benjamin stierf aan onderkoeling. Op die noodlottige nacht vond er vorst plaats, maar het dier had niet de gelegenheid om dekking te zoeken. De tijger moest op het koude beton gaan liggen. Benjamin had hoge koorts en begon te rillen. Helaas is de tijger nooit hersteld van zijn ziekte: hij stierf in 1936, een jaar nadat Cook hem had gefilmd. Overigens stierf de regisseur zelf slechts een paar maanden na Benjamin.

Het National Museum of Australia zegt dat Benjamin is overleden aan 'verdachte nalatigheid'. Met andere woorden, op die ongelukkige nacht werd de tijger gewoon vergeten.

Sindsdien wordt de Tasmaanse tijger als uitgestorven beschouwd. Hij verwierf de status van een bijna mythisch dier…

Waarom zijn de Tasmaanse tijgers uitgestorven?

Toen Europese kolonisten in Australië en Tasmanië aankwamen, waren veel van de mensen die zich op het nieuwe land vestigden boeren die vee naar het gebied brachten. De Tasmaanse tijger werd beschouwd als een bedreiging voor de veeteelt. Ze begonnen genadeloos te worden vermoord.

In 1863 voorspelde de beroemde natuuronderzoeker John Gould het uitsterven van deze dieren. Hij merkte op dat vanwege het feit dat het kleine Tasmanië steeds dichter bevolkt wordt en de ongerepte bossen steeds meer worden doorkruist door wegen van de oostkust naar het westen, het aantal van deze unieke dieren snel zal afnemen en zeer binnenkort de Tasmaanse tijger zal een dier van het verleden worden.

Deze profetie kwam uit - de Tasmaanse tijgers, gehaat door de boeren, werden gejaagd, neergeschoten, gevangen op hen, en de jagers kregen een grote beloning voor hun gevangenneming. Bovendien begonnen Tasmaanse tijgers aan het begin van de vorige eeuw te sterven aan een besmettelijke ziekte - vermoedelijk hondenpest.

Helaas was de Australische regering te laat om zich bezig te houden met het lot van deze soort - hij werd slechts twee maanden voor de dood van Benjamin onder staatsbescherming gebracht.

Kunnen Tasmaanse tijgers overleven?

Interessant is dat in de vorige eeuw sommige onderzoekers lange tijd weigerden te geloven in het volledig uitsterven van thylacine. Zo bood de beroemde tycoon Ted Turner in 1984 100.000 dollar als bewijs van het bestaan van een Tasmaanse tijger op aarde. Er waren andere studies, maar uiteindelijk werd dit dier toch officieel uitgestorven verklaard, als een dodo.

Overigens is er vier jaar geleden een onderzoek uitgevoerd waaruit bleek dat Benjamin in de jaren dertig misschien niet de enige Tasmaanse tijger ter wereld was. Naar verluidt werden thylacines nog steeds gevonden in de jaren 1940. Sommige Australiërs en Tasmaniërs beweren tegenwoordig deze dieren in de bossen te hebben gezien, maar er is geen gedocumenteerd bewijs voor deze rapporten.

Interessante onderzoeksresultaten werden in 2017 gepubliceerd door newscientist.com. Wetenschappers hebben berekend wat de kans is dat de Tasmaanse tijger nog bestaat. De antwoorden zijn teleurstellend: 1 kans op 1,6 biljoen.

Colin Carlson van de University of California in Berkeley en zijn collega's hebben sinds 1900 bevestigde en onbevestigde waarnemingen verzameld om de waarschijnlijkheid van het verdwijnen van thylacines op verschillende tijdstippen te simuleren. Hun minst optimistische scenario hield alleen rekening met bevestigde waarnemingen, terwijl het meest optimistische scenario ook met onbevestigde waarnemingen rekening hield. De meest optimistische voorspelling van het team zegt dat Tasmaanse tijgers slechts tot het einde van de jaren vijftig in het wild konden blijven, en de kans dat ze nog in leven waren, was 1 op 1,6 biljoen in 2017.

"Een probleem met dit model is dat het uitsluitend is gebaseerd op geregistreerde waarnemingen en mogelijk minder toepasbaar is op een afgelegen wildernis als Cape York", zegt Brendan Wintle van de Universiteit van Melbourne in Victoria, Australië.

Zijn onderzoeksteam heeft een alternatief model ontwikkeld dat gegevens bevat van eerdere zoekopdrachten in afgelegen gebieden, evenals aspecten van de biologie en het gedrag van het dier, zoals de nachtelijke aard, waardoor waarneming minder waarschijnlijk wordt. Zelfs met dit model kunnen we echter concluderen dat dit dier is uitgestorven en dat de laatst mogelijke datum van uitsterven op de planeet 1983 is.

“Helaas moeten we ook het doek laten zakken”, besluit Wintle en voegt er meteen aan toe: “Maar als ik dan ineens het bij het verkeerde eind heb, dan ben ik met iedereen heel blij.

Ondertussen geven Australische wetenschappers de hoop op het klonen van dit dier niet op (een stukje dierlijk weefsel dat begin vorige eeuw in alcohol werd bewaard is bewaard gebleven).

Lees ook over waarom "draken" en gigantische kangoeroes zijn uitgestorven in Australië.