Bosfeeën, feminisme en het portret van Maxim Gorky: de werken van de eerste beroemde Amerikaanse fotokunstenaar

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Spookachtige beelden, naakte tovenaars aan de oevers van mystieke meren, Victoriaans in de buurt van de harp, feeënkinderen, en onder hen - prachtige portretten van tijdgenoten … Een van de eerste vrouwelijke fotografen, Alice Boughton, kreeg tijdens haar leven erkenning, het vermogen om te creëren wat ze leuk vindt, maar op het hoogtepunt vernietigde roem duizenden van haar werken en stopte met communiceren met het publiek …

Rond de eeuwwisseling veranderde, samen met sociale en culturele veranderingen, ook het leven van vrouwen. In een samenleving die historisch gedomineerd werd door mannen, zijn vrouwen erin geslaagd om de grenzen van wat is toegestaan te verleggen, stereotypen te overwinnen en hun plaats in de zon te vinden. Waren de werken van vrouwen de afgelopen jaren inferieur, nep, onwaardig voor de aandacht van het publiek, nu hebben vrouwen dankzij doorzettingsvermogen en wederzijdse steun de weg vrijgemaakt voor kunst. In 1894 bedacht schrijver Sarah Grand de term 'nieuwe vrouw' om onafhankelijke, creatieve en actieve tijdgenoten te beschrijven. Kunstmensen hebben veel gedaan om het imago van de "nieuwe vrouw" te promoten en haar zeker niet alleen in hun werk uit te beelden. Kunstenaars als Alice Boughton hebben laten zien wat vrouwen kunnen bereiken.

Alice Boughton werd geboren in de familie van een New Yorkse advocaat. In de jaren 1880 begon ze haar studie aan de Pratt School of Art and Design, waar ze zich specialiseerde in fotografie. Daar ontmoette ze Gertrude Kasebier, een even slimme en geëmancipeerde vrouw die al haar eigen fotostudio had opgericht. Boughton voegde zich bij Casebir in haar werk. Ze werkten zo succesvol dat Alice in 1890 al haar eigen portretstudio in New York kon openen, wat de volgende veertig jaar de zin van haar leven werd. Het is echter bekend dat Alice in dezelfde jaren in een andere studio werkte - een brief aan toneelschrijver William Butler Yeats gaf een ander adres aan dan het adres van haar eerste studio. In de jaren 1900 besloot Alice om verder te gaan. Ze was goed in het maken van fotografische portretten, maar de shoots van Art Nouveau drongen door tot de Verenigde Staten en Alice wilde begrijpen hoe ze in deze stijl kon werken met fotografische apparatuur.

Ze ging naar Rome om kunst te studeren en verhuisde vervolgens naar Parijs, waar ze Gertrude Casebier opnieuw ontmoette en studeerde in haar creatieve zomerstudio. Alice's inspanningen wierpen hun vruchten af - in 1902 werden haar foto's op de Turijn Internationale Tentoonstelling van Decoratieve en Toegepaste Kunsten bekroond met een ereprijs. Alfred Stieglitz, de beroemde Amerikaanse filantroop en popularisator van de fotografie, de grootste meester van het picturisme en letterlijk de grondlegger van fotografie als kunstvorm, was verrukt van de werken van Boughton. De datum van hun ontmoeting is onbekend, maar in 1902 promootte hij haar werk al op een fototentoonstelling in New York.

En vier jaar later benoemde Stieglitz Alice tot lid van het bestuur van de Photo Secession, een beweging van Amerikaanse fotografen gebaseerd op de idealen van de Art Nouveau. Bovendien drong Stieglitz erop aan dat Alice ook de theorie van fotografie zou bestuderen - haar essay "Photography as a Means of Expression", samen met zes zeer ongebruikelijke foto's uit die tijd, verscheen in het tijdschrift opgericht door Stieglitz.

Met de steun van de Photo-Secession Society heeft Alice haar werk op tentoonstellingen over de hele wereld gepresenteerd. Londen, Parijs. Wenen, Den Haag … Boughton is een van de weinige vrouwelijke kunstenaars van het begin van de 20e eeuw die tijdens haar leven roem en erkenning kreeg, en niet postuum.

Boughton was vooral bekend als portrettist. In de lens van haar camera waren de Nobelprijswinnaar voor de literatuur William Yates, de dichter J. Drinkwater, de kunstenaar Albert Ryder, de kunstenaar Roger Fry, die het concept van 'post-impressionisme' introduceerde, Maxim Gorky met zijn geadopteerde zoon.

Het portretteren van Boughtons werk was echter niet beperkt tot, integendeel, haar meest opvallende werken sluiten een directe botsing met de natuur uit, onthullen haar persoonlijkheid niet.

Ze schoot veel landschappen, sommige van haar stillevens zijn bekend - eenvoudig, laconiek, gevuld met licht. Boughton had de kans om te fotograferen op het beroemde landgoed van Rockefeller.

Nu, jaren later, lijken veel van haar foto's, zo niet angstaanjagend, dan doordrenkt met diepe mystiek. Naakt - die zes foto's in Stieglitz' tijdschrift - genomen in de open lucht, alsof het oplost in de lucht, de kijker ontwijkend.

Boughtons naakte heldinnen lijken hekserijrituelen uit te voeren of behoren helemaal niet tot de mensenwereld. Alice was geïnteresseerd in de interactie tussen het menselijk lichaam en dieren in het wild met zijn veranderlijkheid en grootsheid.

Een paar jaar geleden schokte het feit dat een vrouwelijke kunstenaar naakt schildert een respectabel publiek, maar nu publiceerde een vrouwelijke fotograaf foto's van naakte vrouwen en kreeg hij welverdiende erkenning. Andere werken van Boughton kunnen de moderne kijker echter choqueren, want nu zorgen de beelden van kinderen in het naaktgenre voor verontrusting en afwijzing. Maar in die jaren kreeg dergelijke foto's een andere betekenis - naaktfoto's van kinderen werden als fatsoenlijk beschouwd, in tegenstelling tot vrouwen, omdat kinderen onschuldig zijn en verstoken van seksualiteit.

Kinderen in het werk van Boughton zijn net wisselvallige elfen, gefilmd vanuit vreemde hoeken die hen bijzonder kwetsbaar of onevenredig maken.

En wanneer ze foto's maakt van aangeklede kinderen, lijkt Alice, met alleen artistieke expressiemiddelen - compositie, kadrering, licht - een griezelig sprookje te vertellen.

Alice onderscheidde zich door zacht, zachtaardig, smeltend schieten, laag contrast van tonen, een verlangen naar mysterie.

Er is zeer weinig bekend over het persoonlijke leven van Boughton. De belangrijkste en enige - of de enige wiens naam we kennen - haar metgezel was de kunstenaar en tekenleraar Ida Haskell. Ze ontmoetten elkaar in Pratt, waar Boughton studeerde en Haskell lesgaf. Sinds minstens 1920 hebben vrouwen voortdurend samen geleefd en gereisd. Tijdens een reis naar Europa in 1926 bezochten ze samen verschillende Europese landen.

In 1931 sluit Alice Boughton abrupt haar studio en vernietigt om onbekende reden enkele duizenden van haar werken. De volgende dertien jaar, tot aan haar dood, woonde ze met Ida Haskell in een huis op Long Island.