10 geheimen van de Sahara-woestijn onthuld door moderne archeologen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het zand van de Sahara heeft eeuwenlang dieren, mensen en hele steden verteerd. Dit is de grootste woestijn ter wereld, en degenen die de onvoorzichtigheid hadden om te verdwalen op de eindeloze zandvlaktes, zijn voor altijd verdwenen. Het is bekend dat in de oudheid hele legers probeerden deze woestijn over te steken, waarna niemand anders ze ooit zag. Pas nu, met behulp van moderne technologieën, beginnen mensen de geheimen van de Sahara te begrijpen, die verrassend veel hebben verzameld.

1. Verloren forten

Dankzij de satellieten konden ontdekkingsreizigers onder de ongerepte dichte jungle en in het hart van de meest onherbergzame woestijnen kijken - allemaal zonder zelfs maar op te staan uit een comfortabele stoel. In 2010 ontdekten satellieten de overblijfselen van meer dan 100 forten van het oude volk van "Garamanty" in Libië. Het gebied was redelijk goed in kaart gebracht tijdens olie-exploratie (toen oliemaatschappijen op zoek waren naar plaatsen om te boren), zodat archeologen satellietbeelden konden scannen op tekenen van muren.

Later konden de onderzoekers al persoonlijk bevestigen dat de bouwwerken inderdaad door de Garamants zijn gebouwd, al moest de expeditie worden stopgezet vanwege de revolutie in Libië (de omverwerping van Muammar Gaddafi). Tijdens de hoogtijdagen van de Garamantes (van ongeveer de tweede eeuw voor Christus tot de zevende eeuw na Christus) was het gebied waarin ze leefden al ongelooflijk droog. Om het land te bewerken, bouwden ze ondergrondse kanalen die water leverden aan oude reservoirs. Toen deze waterbronnen opdroogden, droogden de velden op en begroef de Sahara de overblijfselen van forten en dorpen onder het zand.

2. Meteorieten en kraters

De aarde is altijd gebombardeerd door meteorieten vanuit de ruimte. De meeste brandden onschadelijk in de atmosfeer en lieten niets anders achter dan een lichtstreep door de lucht. Anderen bereikten de grond en hadden een werkelijk destructief effect. Aangezien de meeste van deze rampen in het verre verleden plaatsvonden, worden kraters die zijn achtergelaten door meteorietinslagen vaak genegeerd omdat erosie of plantengroei ze verduistert. In de woestijnen kan men echter nog steeds "littekens" zien van de slagen van "gasten uit de ruimte".

De 45 meter brede Kamil-krater in het zuidwesten van Egypte was bijvoorbeeld zo'n 5000 jaar geleden de plaats van een ijzermeteoriet. Fragmenten van de meteoriet zelf, verbrijzeld door een verschrikkelijke impact op de grond, werden verspreid rond de krater van Kamil gevonden. En dit is geen geïsoleerde ontdekking. Bijna een vijfde van alle ontdekte meteorieten werd gevonden in de Sahara. Alleen de sneeuw van Antarctica is "vruchtbaarder" voor oude meteorieten.

3. Libisch woestijnglas

Zelfs wanneer de overblijfselen van meteorieten en hun kraters na millennia zijn verdwenen, kunnen er nog andere sporen van kosmische botsingen overblijven. Ongeveer 29 miljoen jaar geleden trof een meteoriet de aarde en daarbij kwam genoeg energie vrij om een vrij groot deel van de Libische woestijn te smelten, waardoor zand in dunne, groene glasplaten veranderde. De krater die door deze explosie is achtergelaten, is nog niet gevonden, maar er is nog steeds veel woestijnglas dat zelfs op zeer onverwachte plaatsen te vinden is.

Toen Howard Carter het graf van Toetanchamon opende, vond hij tussen de schatten een met juwelen bezette borstplaat van de dode farao. In het midden was een heilige mestkever uit groen glas gesneden. De Egyptenaren hadden waarschijnlijk geen idee van de oorsprong van het glas dat ze gebruikten, maar interessant genoeg werd er een ander artefact gevonden dat gemaakt was van buitenaards materiaal. Een van de dolken in het graf was gemaakt van meteorietijzer.

4. Nabta-stenen

Waar men ook water vindt in de woestijn, er ontstaat altijd leven eromheen. Toen mensen 9000-6000 jaar geleden in de buurt van Nabta Playa in het zuiden van Egypte woonden, was het gebied onderhevig aan jaarlijkse overstromingen, wat resulteerde in de vorming van een meer. Neolithische stammen kwamen naar deze plek om hun dieren te voeren en te drenken. Deze mensen overleefden daar niet alleen, maar ontwikkelden ook een unieke offercultuur. Archeologen hebben bij een rituele begrafenis de resten van koeien, schapen en geiten gevonden. Ongeveer 6000 jaar geleden plaatsten mensen in Nabta grote stenen blokken in een cirkel.

Wetenschappers geloven dat deze stenen cirkel, die 1000 jaar ouder is dan Stonehenge, de vroegst bekende astronomische structuur is. Er is nog steeds discussie over waar deze cirkel precies naar wijst, maar een onderzoeker beweert dat hij samenvalt met de positie van de Orion's Belt zoals die 6000 jaar geleden werd gezien.

5. Verloren rivier

De Sahara-woestijn heeft niet altijd bestaan. Omdat het klimaat in de loop van miljoenen jaren is veranderd, zijn ook de grenzen van het zand veranderd. Wetenschappers die op zoek waren naar bewijs van oud water op Mars, richtten hun aandacht op de geschiedenis van de Sahara. Onderzoek heeft aangetoond dat een rivier met het 12e grootste stroomgebied ter wereld ooit uit de Sahara stroomde. De overblijfselen van deze rivier in Mauritanië werden gezien toen een onderwatercanyon werd ontdekt voor de kust, die werd doorboord door de stroming van de rivier.

Ook op onverwachte plaatsen werden riviersedimenten gevonden. De aanwezigheid van de verloren rivier, die Tamanrasett heette, werd uiteindelijk per satelliet bevestigd. Onderzoekers blijven zoeken naar meer informatie over het waterlichaam, dat misschien slechts 5000 jaar geleden is opgedroogd.

6. Walvissen

Niet alleen de rivieren verdwenen onder het zand van de Sahara. Wat ooit een oceaan was, is gedurende een zeer lange tijd een van de droogste plekken op aarde geworden. In Wadi Al-Hitan in Egypte kan men bewijzen vinden van de lang verdwenen Tethys-oceaan. Deze plek staat bekend als Whale Valley en is een van de beste plekken om walvisfossielen te vinden. Toen de voorouders van moderne walvissen 37 miljoen jaar geleden op zee stierven, waren hun lichamen bedekt met een dikke laag sediment. Toen de aardkorst ophief, veranderde hun voormalige huis in aarde. Tegenwoordig bestuderen paleontologen skeletten van 15 meter lang, evenals de wezens waarmee de walvissen op zee leefden. Tanden van zeer grote haaien werden gevonden naast de botten van de walvissen.

7. Mahimosaurus Rex

De zeeën zijn altijd de thuisbasis geweest van monsters. Ongeveer 120 miljoen jaar geleden leefde de 9 meter hoge krokodil Machimosaurus rex in wat nu de Sahara is. Mahimosaurus Rex is de grootste krokodil die in de oceaan leeft. Het gebied waar dit reptiel ooit leefde was waarschijnlijk een enorme lagune die zich uitstrekte tot aan de Tethys-oceaan. Daar jaagde Mahimosaurus op zeeschildpadden en vissen.

Het is waarschijnlijk dat dit reptiel ook de lijken van grotere wezens verslond. Het lijkt misschien ironisch dat er zoveel zeeleven in de Sahara is gevonden, maar in feite doen paleontologen daar zoveel ontdekkingen, juist omdat de woestijn buitengewoon onherbergzaam is voor al het leven. Aangezien er hier geen planten of aarde zijn, kunnen wetenschappers vaak verbazingwekkende vondsten onder hun voeten vinden.

8. Spinosaurus

Om het thema van mariene ontdekkingen in de woestijn voort te zetten, is het de moeite waard om de Spinosaurus te noemen - de grootste vleesetende dinosaurus die ooit door wetenschappers is ontdekt. 95 miljoen jaar geleden leefde Spinosaurus (ook bekend als Spinosaurus aegyptiacus) ongeveer 7 meter lang en 16 meter lang, wat meer is dan de bekendere Tyrannosaurus rex. Spinosaurus leek helemaal niet op zijn bekendere concurrent. Hij had een enorm "zeil" van botten dat uit zijn rug stak, en een aantal andere "apparaten" die wetenschappers verbijsterden.

Spinosaurus wordt nu beschouwd als de enige bekende semi-aquatische dinosaurus. Omdat de botten van de oorspronkelijk ontdekte spinosaurus tijdens de Tweede Wereldoorlog werden vernietigd, werden pas in 2014 andere soorten fossielen ontdekt in Marokko en konden onderzoekers de spinosaurus eindelijk bestuderen. Een van de bewijzen dat de spinosaurus gedeeltelijk in water leefde, was dat zijn lange, platte poten goed waren aangepast om te roeien, en dat zijn neusgaten hoog op de snuit waren geplaatst zodat de dinosaurus kon ademen, zelfs als hij grotendeels onder water was. Zeker, de aanblik van het naderende enorme zeil op zijn rug, inspireerde de bewoners van de oude zeeën met ongeveer dezelfde afschuw als de haaienvin vandaag.

9. Vechter van de Tweede Wereldoorlog Curtiss P-40 Kittyhawk

Op 28 juni 1942 vloog sergeant Dennis Copping een beschadigde Kittyhawk P-40 naar een Britse woestijnbasis voor reparatie. Ergens in het midden van de weg verdween hij. Pas in 2012 werden de overblijfselen van het vliegtuig ontdekt toen een olieman ze per ongeluk tegenkwam. Het vliegtuig bleef grotendeels intact en werd naar het El Alamein Museum gebracht, waar het werd gerestaureerd. Interessant is dat er geen spoor van Dennis Coping werd gevonden. Zijn lot is een ander mysterie dat door de Sahara wordt bewaard.

10. Skeletten van Gobero

Paul Sereno stond al op deze lijst omdat hij deel uitmaakte van het team dat in 2012 de spinosaurusfossielen vond. Tijdens een van zijn reizen om dinosaurusbotten op te halen, vond hij per ongeluk de grootste menselijke begraafplaats in de Sahara. De Gobero-site in Niger werd ongeveer 10.000 jaar geleden bewoond en was ooit vol weelderig groen. De overblijfselen van vissen, krokodillen en andere dieren worden vermengd met menselijke botten. Veel van de ontdekkingen staken gewoon uit het zand.

Gedurende twee jaar van opgravingen werden ongeveer 200 menselijke graven gevonden in twee afzonderlijke habitats, die meer dan 1000 jaar van elkaar gescheiden waren. Deze sporen werden achtergelaten door de Kiffiaanse en Teneriaanse culturen. Er zijn beenversieringen en pijlpunten van been gevonden naast harpoenen die werden gebruikt om in nabijgelegen wateren te jagen. Veel van de begrafenissen waren zeer ongebruikelijk. Een persoon werd begraven met zijn hoofd vast in een pot, terwijl een ander op de overblijfselen van een schildpad rustte. Misschien zullen we nooit precies weten hoe deze mensen leefden en stierven. Sahara weigert koppig al zijn geheimen prijs te geven.