Middeleeuwse heilige ascese: voor wie dreven vrouwen uit het verleden zichzelf in het graf?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Weigering van normale voeding, een obsessief, pijnlijk verlangen om te verhongeren is geen nieuw fenomeen, hoewel het wordt erkend als een plaag van de moderne samenleving. Anorexia bloeide in Europese landen tijdens de late middeleeuwen - nu wordt deze aandoening heilige anorexia genoemd - omdat het inherent was aan vrouwen die hun leven volledig wijdden aan geloof en dienstbaarheid aan de kerk.

Wat was middeleeuwse heilige anorexia?

Als we mentaal zeven of acht eeuwen geleden teruggaan, zullen we heel wat vrouwen ontmoeten die lijden aan middeleeuwse heilige anorexia. Dit verlangen om voedsel volledig of bijna helemaal op te geven, werd toen niet eens beschouwd als een afwijking of geestesziekte - aangezien nu echter een aantal historici het idee verwerpen dat middeleeuwse anorexia een soort zenuw is, dat de officiële medische diagnose werd in de 20ste eeuw. In die dagen waren de ideeën van ascese, weigering van enige voordelen, maniakale verlangen om doodzonden te vermijden, waaronder gulzigheid, erg populair.

Slachtoffers van heilige anorexia - en ze ging wreed om met vrouwen en bracht ze op jonge leeftijd naar het graf - werden vaak nonnen of novicen die betrokken waren bij het monastieke leven. Anorexia, met zeldzame uitzonderingen, ontwikkelde zich bij jonge meisjes, tegen de achtergrond van hun verlangen, ten eerste, om alles lichamelijk onder controle te krijgen, wat hun leven belastte, en ten tweede, om Christus te naderen door lichamelijk lijden en ontberingen. Vrouwen uit de Middeleeuwen waren beperkt in de keuze van middelen om zichzelf te martelen - in tegenstelling tot mannen die zichzelf opzettelijk veroordelen tot fysieke pijn of het celibaat.

Vrouwen hebben echter ook zo'n gelofte afgelegd - de gelofte van kuisheid, en het werd vaak een struikelblok, omdat het in strijd was met plannen voor matchmaking en het sluiten van huwelijksverbintenissen en soms zelfs tot tragische gevolgen leidde. worden beschouwd als de grote invloed van kloosterordes, die extreme ascese prediken - in de eerste plaats de Orde van de Franciscanen.

Wie heeft aan deze ziekte geleden?

De situatie werd ook verergerd omdat veel van de vrouwen die aan anorexia leden de autoriteit en het rolmodel voor anderen werden - natuurlijk niet vanwege ondervoeding, maar vanwege hun verdiensten bij het versterken van de rol van de kerk, of dankzij theologische geschriften, of zelfs omdat ze de patrones van meisjes werden in hun verdriet.

Dus bijvoorbeeld Sint Vilgefortis was een beschermer voor degenen die vervelende bewonderaars wilden verwijderen - ze baden tot haar, ze vroegen om bescherming. Tijdens haar leven legde dit meisje, de dochter van de koning van Portugal, een gelofte van celibaat af en weigerde de wil van haar vader te vervullen, die een geschikte bruidegom vond en aandrong op een naderend huwelijk. Om het huwelijk te vermijden, verhongerde het meisje en vroeg God om haar lelijk te maken - en naar verluidt groeide in antwoord op haar gebeden haar of zelfs een baard op het gezicht van Vilgefortis. Trouwens, moderne wetenschappers erkennen dit effect als een van de gevolgen van vasten. De bruidegom weigerde te trouwen en de koning, woedend, beval zijn dochter te kruisigen.

Beatrice van Nazareth, een stad in Vlaanderen, werd beroemd om haar geschriften. Geboren in 1200 in een rijke familie, kwam ze niettemin op vijftienjarige leeftijd naar de cisterciënzers om haar te vragen om als novice in een klooster te worden aanvaard. Dit keer werd het meisje geweigerd vanwege haar slechte gezondheid, maar een jaar later werd het verzoek ingewilligd. Beatrice leefde een vrij lang leven en praktiseerde en predikte strenge soberheid. Ze was de eerste abdij van de abdij van Onze-Lieve-Vrouw van Nazareth en schreef het boek Seven Ways of Holy Love.

Een ander meisje, de Italiaanse Margarita, werd in 1247 geboren in een boerenfamilie en leidde een volkomen werelds leven. Ze verloor haar moeder vroeg, vond geen gemeenschappelijke taal met haar stiefmoeder en liep op zeventienjarige leeftijd weg met een man, waarna ze bij hem bleef in de status van minnares en het leven schonk aan een zoon. Alles veranderde toen ze op een dag haar metgezel dood aantrof in het bos. Ofwel uit berouw, ofwel om het gevoel van verlies te onderdrukken, gingen zij en haar zoon naar Cortona, naar de Franciscaner monniken. Margarita staat bekend om het organiseren van verpleegkundige zorg in het Cortona-ziekenhuis, en natuurlijk om haar ascese. Ze leefde 50 jaar en werd in de 18e eeuw heilig verklaard.

Angela uit Foligno, een ander slachtoffer van heilige anorexia, die leefde in de tweede helft van de 13e - begin 14e eeuw, tot de leeftijd van veertig, was een groot voorstander van plezier en rijkdom. Ze trouwde, kreeg kinderen. Maar, volgens de legende, toen ze eenmaal een visioen van St. Franciscus had, en Angela de leegte van haar leven besefte. Al snel stierven haar man en kinderen, en de vrouw wijdde zich aan God. Ze stichtte een religieuze gemeenschap, studeerde theologie, schreef een boek over visioenen.

Een van de beroemdste katholieke heiligen die rolmodellen werden, was Catharina van Siena, die, ondanks de protesten van haar familie, een gelofte van celibaat aflegde, haar dagen wijdde aan het werken in ziekenhuizen en ernaar streefde om volledig van vleselijke afhankelijkheid af te komen. Ze deed veel voor de kerk en voor de cultuur - ze droeg bij aan de terugkeer van de pauselijke residentie naar Rome, creëerde werken waardoor Italiaans de taal van de literatuur werd en voerde missionaire activiteiten uit. Maar in het dagelijks leven onderscheidde Catherine zich door grote eigenaardigheden - ze at nooit vlees en at over het algemeen extreem slecht, aan het einde van haar leven werden de Heilige Gaven haar enige voedsel. Ze stierf van volledige uitputting op 33-jarige leeftijd.

Van de middeleeuwen tot heden

Het is geen wonder dat de beroemde heilige een rolmodel werd voor nieuwe generaties meisjes die dol zijn op religie. Columba uit de Italiaanse stad Rieti, of Angela Guardagnoli, zoals ze in het wereldse leven werd genoemd, werd geboren in een arm gezin. Ze zeiden dat op haar verjaardag de engelen zongen, en tijdens de doop vloog een duif binnen - vanaf die tijd noemden ze het meisje Columba, zo klinkt "duif" in het Italiaans. Toen haar ouders haar wilden uithuwelijken, knipte Columba haar haar af en stuurde het naar de bruidegom. Het meisje werd door haar tijdgenoten beschouwd als wonderbaarlijk, ze sliep op doornen, droeg een haarhemd en weigerde ook te eten. Columba stierf in 1501 op 34-jarige leeftijd van uitputting.

Onder historici is er een mening dat de koningin van Engeland, Catharina van Aragon, de eerste van de vele vrouwen van koning Hendrik VIII - degene die, uit liefde voor Anne Boleyn, een nieuwe kerk stichtte, ook leed aan heilige anorexia. Catherine behoorde, naast vele andere vrouwen uit die tijd, tot de Derde Orde van de Franciscanen, dat wil zeggen, zonder de wereld te verlaten, legde ze geloften af en volgde een speciaal handvest. Het was deze kloosterorde die volledige armoede predikte, het waren haar volgelingen die de beroemdste van de vrouwen werden die het slachtoffer werden van religieuze hongersnood.

Tot een bepaalde periode werd dergelijk gedrag niet als verboden beschouwd, de verzwakte nonnen en novicen werden verzorgd in kloosters en brachten hulde aan hun religieuze daden. Echter, met het begin van de Renaissance, met een verandering in de houding ten opzichte van ideeën over heiligheid, ten opzichte van anorexia, veranderde de houding, een dergelijke hongersnood door de kerk zelf werd erkend als een ketters en gevaarlijk fenomeen.

Niettemin bleven de echo's van dit middeleeuwse fenomeen bestaan tot de 20e eeuw, toen de tijd aanbrak voor de snelle verspreiding van anorexia nervosa. In zeldzame gevallen diagnosticeerden artsen vrouwen die voedsel weigerden om dezelfde redenen als katholieke heiligen - in de hoop controle te krijgen over hun verlangens en door lichamelijk lijden om dichter bij Christus te komen.

En een beetje - oh mystieke verloving van Catharina van Siena.