4 wetenschappelijke charlatans die niemand lange tijd kon ontmaskeren

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Waar geld is, zullen bedriegersspecialisten en verschillende waarheidsgoeroes zijn. In de wetenschap gebeurt dit vaker dan we zouden willen en allerlei vervalsingen worden zo nu en dan als een nieuw woord in de wetenschap gepresenteerd. Vroeg of laat zegeviert natuurlijk de waarheid, en de ontdekkers van gisteren vallen in de lijst van charlatans.

Diederik Stapel: een visionair uit de psychologie

Een van de luidste wetenschappelijke schandalen van onze tijd wordt geassocieerd met een van de meest spraakmakende wetenschappelijke namen op het gebied van psychologisch onderzoek - de Nederlander Diederik Stapel. In 2011 werd een reeks van zijn spraakmakende experimenten in twijfel getrokken. De helling kon niet alleen niet bewijzen dat hij ze had uitgevoerd, en de ruwe gegevens van de deelnemers tonen, maar ook - om zo te lopen - zei dat bijna al zijn beroemde onderzoeken sinds 2002 waren vervalst. Bovendien hebben veel wetenschappers op deze studies vertrouwd, ze slaagden erin leerboeken in te voeren en probeerden zich daarop te oriënteren bij het organiseren van het sociale beleid van de autoriteiten van verschillende steden over de hele wereld.

Zo werd bijvoorbeeld in een van de "studies" geconcludeerd dat een persoon zich fatsoenlijker begint te gedragen vanuit de gedachte alleen al dat hij zal moeten gaan waar hij de etiquette zal moeten naleven, en in een andere - dat macht mensen strenger maakt en milder naar anderen toe, naar jezelf. Zelfs als dit waar is, blijkt het nog niet bewezen te zijn. Maar het kan best zijn dat zulke ideeën gewoon heel verleidelijk voor ons zijn, dus we willen erin geloven.

Naast het vervalsen van het onderzoek zelf, deelde Stapel genereus allerlei fictieve gegevens met psychologen over de hele wereld, zodat zij hun analyse en conclusie konden trekken. Het blijkt dat veel wetenschappelijke werken waren gebaseerd op cijfers die uit de vinger werden gezogen. Dit annuleert alle schijnbaar voorwaartse beweging van de psychologie die werd waargenomen op het gebied van de studie van collectieve interacties. We zullen - nu echt - heel wat experimenten opnieuw moeten doen, geld moeten uitgeven aan het opnieuw uitgeven van leerboeken en specifieke individuele psychologen - om hun wetenschappelijke werken te herschrijven en hun diploma's opnieuw te bevestigen.

Shinichi Fujimura: meester uit het stenen tijdperk

De amateurarcheoloog Fujimura bleek een echte neus te hebben voor verschillende oudheden. Hem meenemen naar de opgraving voor Japanse professionals uit de wetenschap was als een goede speurhond: niets gaat aan hem voorbij. Op deze manier heeft Fujimura bijgedragen aan verbazingwekkende ontdekkingen in het neolithische gebied van de Japanse eilanden, door steeds weer verschillende soorten artefacten in de grond op te graven of andere archeologen te laten zien. Sommige ontdekte hij tijdens zijn eigen expedities, zonder wetenschappers. Hij kreeg zelfs de bijnaam "goddelijke handen", hij had zoveel geluk. Veel van zijn ontdekkingen zijn opgenomen in de nieuwste Japanse geschiedenisboeken.

Een kwart eeuw lang hield de heer Fujimura het publiek en de wetenschappelijke gemeenschap in constante bewondering, totdat enkele slimme journalisten een foto plaatsten van een archeologiester die persoonlijk artefacten in de grond begroef de dag voor hun officiële - en zeer vreugdevolle - vondst. Fujimura nam niet eens de moeite om te ontkennen, hij was zo verbijsterd over hoe hij werd gepakt. Lange tijd onderzocht een speciale commissie met Japanse nauwgezetheid de artefacten die door de wonderamateur waren gevonden, en vond verschillende echte. Honderden waren vervalsingen. Leerboeken moesten op kosten van de overheid worden herschreven.

Vanwege het onthulde bedrog viel de schaduw van verdenking op een van de wetenschappers, die meerdere keren samenwerkte met de vervalser, professor Mitsuo Kagawa. Volgens Japans gebruik pleegde hij onmiddellijk zelfmoord, maar hield in een afscheidsbrief vol dat hij onschuldig was. In feite nam niemand in de wetenschappelijke wereld hem de schuld - dit waren slechts speculaties van journalisten.

Alexander Eliseev: wat weten we over de zigeunergoden?

In de negentiende eeuw, toen de zigeunerstudie een jonge wetenschap was en nog maar net aan haar pad begon, werd de wetenschappelijke wereld opgeschrikt door een enorme waarde: de aantekeningen van de dolende dokter Kunavin. Ze bevatten 123 volksverhalen, 80 legendes, 62 liederen en meer dan 120 verschillende kleine werken van zigeunerpoëzie. Van hen was meer dan duidelijk dat de zigeuners nog steeds Indiase goden aanbidden, alleen zijn hun namen in de loop der eeuwen enigszins veranderd. De teksten waren ook interessant in termen van het bestuderen van de belangrijkste transversale plots, taal, wereldbeeld van de Roma. Gezien hoe mager de bagage van zigeunerstudies in die tijd was - het werd misschien drie of vier keer aangevuld!

Niemand kon Kunavin echter zelf vinden. Het notitieboekje met zijn aantekeningen werd aan de Russian Geographical Society aangeboden door de arts en reiziger Alexander Vasilyevich Eliseev, bekend om een aantal van zijn eigen waardevolle aantekeningen over moslimlanden. Hij had al naam weten te maken in wetenschappelijke kringen, zodat zijn ontdekking met de nodige ernst werd genomen.

Alexander Vasilyevich zei dat Kunavin zigeuners gratis behandelde in alle delen van de wereld en vijfendertig jaar aan deze bezetting wijdde, nadat hij volledig vertrouwen had gekregen in dit volk. Hij wist echter niet, of dacht gewoon niet dat een aantal serieuze werken over het onderwerp van de Roma - hun taal en folklore, al waren gepubliceerd, en bijna alles wat in het Kunavin-notitieboekje werd beschreven, was in tegenspraak met wat al was ontdekt. Te beginnen met het feit dat de zigeuners in geen enkel deel van de wereld hetzelfde dialect spraken. Uitspraak van het woord verschilde, een reeks leningen van de omringende volkeren, idiomatische uitdrukkingen … Al snel kwamen wetenschappers tot de conclusie dat Eliseev een regelrechte nep presenteerde van enkele van zijn romantische bewegingen van de ziel, maar zijn werk - tenslotte, het werd vrijgegeven door een ooit gerespecteerd lid van de Russian Geographical Society - nee, nee, ja, ze citeren nog steeds. In dit opzicht wordt het "Kunavinskaya Notebook" voortdurend vergeleken met het "Veles Book" of "Zelenogorsk Manuscript", een vervalsing van de 19e-eeuwse Tsjechische slavofiel Vaclav Hanka.

George Salmanazar: Professor Niets

Shalmanazar, een achttiende-eeuwse avonturier, ging echter verder dan dat: hij bedacht geen folklore, oud of nieuw, voor de bestaande mensen. Hij bedacht het meteen met de mensen. Hoewel hij begon als gewoon een Japanner: hij zei dat hij goed Latijn had gestudeerd en besloot om in een Europees leger te dienen. Ongeveer een jaar later duikt hij echter op in Engeland als een inwoner van het mysterieuze Aziatische eiland Formosa, ontvoerd door de jezuïeten (tot nu toe onbekend) die enthousiast wordt benaderd. Hij at alleen rauw vlees, maar voor de veiligheid had hij het goed gekruid. Ik sliep zittend naast een brandende lamp. De mysterieuze Aziaat werd uitgenodigd om te bezoeken, en hij vermaakte de eigenaren van de beste huizen, pratend over het leven op Formosa. Bijvoorbeeld over het feit dat mannen daar naakt gaan, met alleen gouden en zilveren schilden op hun geslachtsdelen, maar vrouwen van top tot teen zijn gewikkeld (onnodig te zeggen dat de dames rond Shalmanazar diepe decolletés droegen en armen open tot aan de ellebogen terwijl de heren liepen met omwikkelde nekken en bedekten zelfs de basis van de handen met weelderige manchetten).

De toenmalige samenleving vond de verhalen van Shalmanazar pikant en grappig dat Formosaanse mannen het recht hadden om hun vrouw te gebruiken voor ontrouw voor het avondeten, en de moordenaars werden ondersteboven opgehangen en gingen boogschieten op hen, in een poging hen niet te snel te doden. En toen was het publiek geschokt, luisterend naar hoe elk jaar twintigduizend kleine jongens aan de goden worden geofferd. Is het verrassend dat polygamie regeerde in Formosa! Het mannelijke geslacht zal immers niet genoeg zijn!

Over het algemeen werd Salmanazar al snel uitgenodigd om een lezing te geven over de cultuur, geschiedenis en taal van Formosa, en om enkele spirituele teksten te vertalen in de taal van een ver eiland. Natuurlijk hadden sommige mensen vragen voor de mysterieuze buitenlander. Dus, een priester vroeg hoe een Aziaat een blanke blondine kan zijn - en kreeg het antwoord dat alleen gewone mensen een donkere huidskleur en ruw uiterlijk hebben, en dat de adel hun hele leven in ondergrondse woningen leeft. Astronoom Halley probeerde Shalmanazar te vangen zonder de kenmerken van tropische landen te kennen en vroeg of de zon door de schoorstenen van huizen op Formosa scheen. De bedrieger zei kalm: "Nee", maar uit Halley's reactie realiseerde hij zich dat hij had gemist en voegde er meteen aan toe dat de leidingen op het eiland naar de grond waren gericht.

Uiteindelijk vond Shalmanazar zijn ware plek. Hij leerde Hebreeuws, bekende vervalsingen en bedrog, en maakte een normale wetenschappelijke carrière van zijn kennis van het Hebreeuws uit het Oude Testament. Het publiek waardeerde zowel de elegantie van het avontuur als de echte wetenschappelijke werken, zodat Salmanazar zijn hele leven lang zoiets als een pensioen ontving. Tussen haakjes, achter het woord Formosa verschuilde zich … Taiwan. En de bedrieger, die het beschreef, raadde op geen enkel moment.

Avonturiers doen zich niet alleen voor als wetenschappers - Twee van de meest beruchte chirurgen: The Graduated Butcher and the Imposing Genius.