Was de Amerikaanse gepensioneerde Ivan Demyanyuk een nazi-opziener "Ivan de Verschrikkelijke"

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Op 12 mei 2011 sprak de rechtbank van München de uitspraak uit, de laatste in een lange reeks van jarenlange rechtszaken. In de beklaagdenbank zat een 90-jarige man. De beschuldigde gaf niet volledig toe dat hij schuldig was aan het helpen van de fascisten, aan wreedheden en executies, aan het feit dat hij het was die de bijnaam "Ivan de Verschrikkelijke" kreeg in het nazi-kamp van Treblinka vanwege zijn sadisme en marteling van gevangenen. De zaak van een oude gepensioneerde man uit Amerika leidde tot een serieus internationaal schandaal dat zo'n 40 jaar duurde. Demjanjuk verwachtte het hoger beroep van het laatste vonnis niet in de gevangenis, maar in een verpleeghuis in een van de Beierse resorts. Daar stierf hij, op 92-jarige leeftijd.

Eerlijk Amerikaans staatsburger John Demjanjuk

John Demjanjuk leefde vele jaren als een eerlijk Amerikaans staatsburger die na de oorlog vanuit Europa naar het buitenland emigreerde. In de documenten gaf hij overigens aan dat hij gevangene was in een Duits concentratiekamp en slachtoffer is van het fascisme. Sinds de jaren vijftig woont het nieuwe lid van de Amerikaanse samenleving in Cleveland, Ohio, werkte als dieselmonteur bij een Ford-fabriek en was een geweldige familieman. In de jaren zeventig werd hij echter opgenomen in de lijsten van personen die door de Sovjet- en Israëlische regeringen aan de Verenigde Staten werden gerapporteerd als mogelijke handlangers van de nazi's. Bovendien herkenden verschillende voormalige gevangenen van het verschrikkelijke vernietigingskamp Treblinka in 1977 de foto van een eerlijke Amerikaanse gepensioneerde als de beul en sadist 'Ivan de Verschrikkelijke'.

De overlevende gevangenen vertelden verschrikkelijke details - dat het deze man was die, als bediener van dieselmotoren, massa-executies uitvoerde met behulp van uitlaatgassen in gesloten cellen, voordat hij verdoemde mensen brutaal sloeg, sommigen sloeg hij zelf dood. Vanuit het kamp Sobibor kwam informatie binnen over een soortgelijke opzichter, die ook met gaskamers werkte en de bijnaam "Badhuisbediende" kreeg. Deze laatste aanklacht is echter bij gebrek aan bewijs nooit echt overwogen. John Demjanjuk werd geconfronteerd met vele jaren van processen en procedures, waarin zijn zaak internationale weerklank kreeg en de details van zijn lot openbaar werden.

Van de Komsomol tot de politie

Ivan Nikolajevitsj Demyanyuk werd geboren op 3 april 1920 in een klein Oekraïens dorp in de regio Vinnitsa. Er is weinig bekend over zijn jeugd, vooral dat de voormalige directeur zelf het onderzoek over zichzelf heeft verteld. Daarom lijkt het beeld van zijn jeugd somber - een arm en hongerig boerenleven, hij ging slechts tot klas 4 naar school, omdat er volgens hem niets was om verder te gaan - er was niet genoeg kleding. Er is echter informatie dat Ivan voor het leger als tractorchauffeur werkte en in 1938 bij de Komsomol kwam. Hij kwam in dienst in 1941, net voor het uitbreken van de oorlog. Hij diende in Bessarabië bij de artillerie-troepen, waarna hij, nadat hij gewond was geraakt en in een ziekenhuis was behandeld, in de buurt van Kerch vocht en daar werd hij gevangengenomen door de Duitsers.

Er is informatie dat zijn vader ook naar de politie is gegaan en dat zijn zoon later contact heeft gezocht met zijn ouders. Demjanjuk gaf echter verschillende informatie over zijn latere leven in verschillende jaren. Aanvankelijk beweerde hij dat hij tot 1945, samen met andere krijgsgevangenen, greppels groef en wagons loste, en pas aan het einde van de oorlog werd hij onderdeel van het Russische Bevrijdingsleger (ROA) onder bevel van Andrei Vlasov, waar hij een eenvoudige soldaat in de veiligheidsdienst was.

Uitlevering aan Israël

In februari 1986 werd Ivan Demyanyuk uitgeleverd door de Verenigde Staten aan Israël en verscheen hij voor een speciaal bijeengeroepen tribunaal. Het onderzoek had een belangrijk bewijsstuk - een SS-certificaat, waarop de jonge "John" gemakkelijk te herkennen is aan de foto. Naast de getuigenissen van ooggetuigen waren er veel feiten tegen hem: een slecht verkleinde okseltatoeage met een bloedgroep (zo werden in de SS gedaan bij alle gevangenen die bereid waren mee te werken met de Duitsers), een kenmerkend litteken op de rug, die in beschrijving samenviel met de tekens van "Ivan de Verschrikkelijke" en 18 getuigen die hem op zicht herkenden. In april 1988 werd Demjanjuk ter dood veroordeeld door ophanging. Hij gaf echter zijn schuld niet toe, zijn advocaten gingen in beroep tegen de beslissing van het tribunaal, waardoor de zaak nog vele jaren aansleepte.

De nazi-crimineel werd gered door het feit dat na de ineenstorting van de USSR de geheime materialen van de ondervragingen van Duitse krijgsgevangenen door de KGB openbaar werden gemaakt. De nieuwe gegevens maakten het mogelijk om te twijfelen of hij echt "Ivan de Verschrikkelijke" was - het bleek dat de achternaam daarvan Marchenko was (het feit dat in de documenten voor emigratie Demjanjuk deze achternaam als het meisje van zijn moeder aangaf, legde hij uit in een eenvoudige manier: "in de war, zeggen ze, Marchenko is tenslotte een van de meest voorkomende achternamen in Oekraïne "). In juli 1993 kon tijdens de herziening van de zaak worden aangetoond dat in eerste instantie de hoorzittingen met overtredingen werden gevoerd, waardoor Demjanjuk niet alleen aan het touw wist te ontkomen. Hij werd vrijgelaten, wat als een schok kwam voor het Israëlische publiek.

Jarenlange rechtszaken

In de daaropvolgende decennia werd deze zaak een echt twistpunt. Een reeks wederzijdse verwijten volgde tussen de betrokken landen: de USSR werd beschuldigd van het vervalsen van documenten in deze zaak, de VS - van het herbergen van een crimineel, Duitsland - van bereid te zijn alle schuld voor de gruweldaden van de nazi's af te schuiven op collaborateurs. Demjanjuk werd zijn Amerikaanse staatsburgerschap ontnomen, waarna zijn paspoort werd teruggegeven. Een bejaarde ex-nazi zou al gedeporteerd worden naar Oekraïne, Polen of Duitsland.

De nieuwe rechtszaak, gestart in 2001, duurde bijna tien jaar, tot de uitlevering van Demjanjuk aan Duitsland werd bereikt. De gezondheid van de beschuldigde is echter al een belangrijke kwestie geworden - hij was al ruim over de 80 en advocaten verzekerden dat hij in een rolstoel zat, en de reis en de rechtbank zouden ongetwijfeld de ongelukkigen doden. In mei 2009 werd echter een video opgenomen met een verborgen camera. Op de plaat liep Demjanjuk, zonder kinderwagen, door de winkel, deed aankopen en stapte toen achter het stuur. De verdachte werd onmiddellijk naar een immigratiecentrum gebracht en naar Duitsland gestuurd, waar hij opnieuw voor de rechter werd gebracht.

Nu werd hij beschuldigd van medeplichtigheid aan de moord op bijna 28 duizend mensen, voornamelijk joden - het feit dat Demjanjuk als opzichter in het concentratiekamp Sobibor diende, stond niet langer ter discussie. Trouwens, de authenticiteit van het SS-certificaat werd deze keer bevestigd door het nieuwe onderzoek, daarom is het op zijn minst onredelijk om te verklaren dat dit document een grove vervalsing is van het werk van de KGB, zoals tot nu toe in veel artikelen wordt gedaan. Bijna twee jaar later, op 12 mei 2011, vond de regionale rechtbank van München de beschuldigde schuldig en veroordeelde hem tot een gevangenisstraf van vijf jaar. Het was niet langer mogelijk betrouwbare informatie te verzamelen over de dienst van Demjanjuk in andere kampen.

De advocaten besloten opnieuw in beroep te gaan tegen dit vonnis. De rechter stelde zelf dat verdachte wegens zijn hoge leeftijd moet worden vrijgelaten. Er werd besloten het hoger beroep af te wachten in een verpleeghuis in het kuuroord Bad Feilnbach. Demunyuk wachtte echter niet op een nieuwe beoordeling van zijn zaak. Hij stierf slechts een halve maand voor zijn 92e verjaardag.

Het proces tegen de nazi-crimineel zelf veroorzaakte een brede publieke verontwaardiging. Demjanjuk had veel sympathisanten en zelfs aanhangers. Trouwens, drie kinderen hebben ook hun vader tot het laatst verdedigd. Deze zaak bleek in veel opzichten pijnlijk te zijn - wettelijke normen van verschillende landen, oude en nieuwe nationale conflicten, kwesties van ethiek en menselijkheid … Er is nog steeds discussie over de vraag of Demjanjuk echt schuldig was aan wreedheden of dat hij gewoon een slachtoffer werd van omstandigheden en veranderde in een "zondebok" voor alle verschrikkingen van de oorlog."

Lees verder: De blonde duivel uit Auschwitz: hoe een jonge schoonheid die duizenden mensen martelde in een concentratiekamp een symbool werd van verfijnde wreedheid