Waarom Hitlers handlanger en "grote verzamelaar" Hermann Göring een ramp werd voor de wereldkunst?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Georganiseerde plundering van kunstwerken uit het veroverde Europese grondgebied was een strategie van de nazi-partij, met als belangrijkste aanhanger Hermann Göring. Op het hoogtepunt van de nazi-heerschappij in het begin van de jaren veertig ontvouwde zich zelfs een echte machtsstrijd tussen Hitler en Göring, met een aantal onvermijdelijke gevolgen.

Het is bekend dat Hitler zelf aan het begin van zijn leven de toegang tot de Weense Academie voor Schone Kunsten werd ontzegd, maar dit belette hem niet in het minst om zichzelf zijn hele leven als een groot kunstkenner te beschouwen. In zijn boek My Struggle viel hij met geweld de hedendaagse kunst en haar dominante tendensen in die tijd aan - kubisme, dadaïsme en futurisme. Gedegenereerde kunst is een term die door de nazi's werd gebruikt om veel van de kunstwerken van hedendaagse kunstenaars te beschrijven. In 1940 werd onder auspiciën van Adolf Hitler en Hermann Göring de Reichsleiter Rosenberg-taskforce gevormd, onder leiding van Alfred Rosenberg, de belangrijkste ideoloog van de nazi-partij.

ERR (zoals het in het Duits kort werd genoemd) was actief in het grootste deel van West-Europa, Polen en de Baltische staten. Het belangrijkste doel was de culturele toe-eigening van eigendom - talloze kunstwerken gingen ofwel onherstelbaar verloren of werden publiekelijk verbrand, hoewel de geallieerden veel van deze werken aan hun rechtmatige eigenaren konden teruggeven.

Het portret van een jonge man Raphael, gestolen door de nazi's uit het Czartoryski Museum, wordt door veel historici beschouwd als het belangrijkste vermiste schilderij sinds de Tweede Wereldoorlog. Raphael was niet de enige beroemde kunstenaar waar Hitlers plaatsvervanger naar op zoek was. Hermann Goering bewaakte en waardeerde angstvallig de meesterwerken van Sandro Botticelli, Claude Monet en Vincent van Gogh.

Toen de nazi's waren verslagen, probeerde Göring alle buit in Karinhall in treinen naar Beieren te laden, waarbij Karinhall achter hem werd opgeblazen. Hoewel veel onherstelbaar verloren of vernietigd was, werd Görings handgeschreven catalogus, die bijna vierhonderdduizend werken bevatte, bewaard in zijn landhuis in de buurt van Berlijn. Volgens de meest conservatieve schattingen verwierf Herman minstens drie schilderijen per week. In 1945 schatte de New York Times de kosten van deze werken op tweehonderd miljoen dollar, wat tegenwoordig bijna drie miljard dollar is.

Herman leefde een leven van extreme luxe en rijkdom. Daarnaast hield hij van meer verfijnde dingen: van sieraden en dieren in de dierentuin tot een zware verslaving aan morfine. Elk jaar op zijn verjaardag, 12 januari, overlaadde Hitler hem, samen met de nazi-elite, met kunstwerken (en andere dure items). De omvang van zijn verzameling was zo groot dat veel voorwerpen achteloos in zijn jachthuis werden verspreid, ondanks presentatie, herkomst of taxatie. Ze werden in de regel allemaal verworven uit musea en particuliere collecties in West-Europese landen, vooral die van de joodse gemeenschap.

Tijdens een kruisverhoor in Neurenberg verklaarde Hermann dat hij handelde als een culturele vertegenwoordiger van de Duitse staat en niet voor persoonlijk gewin. Hij bekende ook zijn passie voor verzamelen en voegde eraan toe dat hij op zijn minst een klein deel wil van wat in beslag is genomen. Zijn eigen expansie in smaak is een teken van de gelijktijdig groeiende macht van de nazi's. Een studie van Hermann Görings catalogus van kunstwerken onthult een dominante interesse in Europese romantiek en naakte vrouwelijke vormen. Het is ook vermeldenswaard dat er twee mensen in zijn leven waren die zijn dorst naar kunst met grote ijver ondersteunden - zijn vrouw Emmy, die geobsedeerd was door Franse impressionisten zoals Monet, en kunsthandelaar Bruno Lohse.

Lohse verwierf de beruchte faam van een van de belangrijkste kunstdieven uit de geschiedenis. Bruno, geboren in Zwitserland, was een stoere jonge SS-officier die vloeiend Frans sprak en promoveerde in de kunstgeschiedenis. Hij was een zelfverzekerde bedrieger, manipulator en intrigant die de aandacht trok van Hermann Göring tijdens zijn bezoek aan de kunstgalerie Jeu de Pume in Parijs in 1937-38. Hier bedachten ze een mechanisme waarmee de Reichsmarschall kunstwerken in beslag nam die waren gestolen van de Frans-Joodse gemeenschap. Görings privétreinen zouden deze schilderijen terugbrengen naar zijn landgoed buiten Berlijn. Hitler, die de hedendaagse kunst en haar dominante vormen als 'ontaard' beschouwde, gaf er de voorkeur aan dat Lohse de beste kunstwerken voor hem bewaarde, terwijl verschillende werken van kunstenaars als Dali, Picasso en Braque werden verbrand of vernietigd.

Jeu de Paume werd het jachtgebied van Lohse (Göring zelf bezocht het museum tussen 1937 en 1941 ongeveer twintig keer persoonlijk). Van Gogh's Langlois-brug bij Arles (1888) was een van de vele onschatbare kunstwerken die Lohse van Jeu de Paume in Parijs per privétrein naar het landhuis van Göring stuurde.

Hoewel Lohse werd gearresteerd, werd hij al snel vrijgelaten uit de gevangenis en werd hij onderdeel van een schimmig netwerk van voormalige nazi's die ongestraft doorgingen met de handel in gestolen kunst. Onder hen waren meesterwerken van dubieuze oorsprong, die werden gekocht door Amerikaanse musea. Hermann Göring wilde Vermeer zo graag pakken dat hij hiervoor honderdzevenendertig gestolen schilderijen inruilde.

Na de dood van Lohse in 1997 werden tientallen schilderijen van Renoir, Monet en Pizarro, ter waarde van vele, vele miljoenen dollars, gevonden in zijn bankkluis in Zürich en in zijn huis in München.

De veelvuldige gevolgen van de nazi-plundering kunnen niet worden onderschat. Om te beginnen herinneren culturele toe-eigening en de urgentie van verwerving en vernietiging eraan dat krachten zoals de nazi's kunst en cultuur probeerden te veroveren. Deze culturele toe-eigening is ook een poging om de geschiedenis te beheersen door middel van oorlog en geweld.

Ten tweede wijst chronologische documentatie, zoals de geschreven kunstcatalogus van Hermann Göring, op een verandering in de externe macht van de nazi's. Deze aankopen werden in toenemende mate geassocieerd met de grote kunstenaars van West-Europa, vooral de kunst die zich ontwikkelde tijdens en na de Europese Renaissance tussen de 14e en 17e eeuw. Het werpt ook een interessant licht op de persoonlijke rijkdom en excessen van de nazi's, vooral de elite.

Ten derde was de invloed op hedendaagse kunst en geleerden, met name joodse academische kunstcritici zoals Erwin Panofsky, Abi Warburg, Walter Friedlander, groot. Dit leidde tot een "brain drain" waarbij enkele van de meest prominente Joodse geleerden en intellectuelen naar buitenlandse instellingen vluchtten. In dit proces waren de VS en het VK de grootste begunstigden, aangezien hun universiteiten genereuze stimulansen boden in de vorm van beurzen, beurzen, beurzen en visa. Financiers vluchtten ook over de Atlantische Oceaan, en als gevolg daarvan begonnen in de jaren veertig grotere bewegingen in de visuele wereld zoals Hollywood op te duiken.

Ten slotte zou het eerlijk zijn om te zeggen dat Hermann Göring een inbreker en plunderaar was, geen kunstverzamelaar. Als plaatsvervanger van Adolf Hitler leidde hij talloze gruwelijke campagnes om de culturele rijkdom van Europa te vernietigen en hele aspecten van een cruciale en onvervangbare geschiedenis te plunderen. Dit komt natuurlijk bovenop het bloedvergieten dat onder zijn leiding werd gevoerd in de uitgestrektheid van West-Europa, en de miljoenen die daardoor omkwamen.

En lees dan ook over wat is de Lente der Naties, hoe wordt het herdacht? en waarom het de loop van de geschiedenis in de kunst veranderde.