Wetenschappers ontdekken wat er gebeurde op de dag dat de asteroïde de dinosauriërs trof

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Als we het hebben over hoe de dinosaurussen zijn verdwenen, herinneren veel mensen zich foto's waarin tyrannosaurussen en brontosaurussen vluchten voor de vallende vuurregen en bossen achter hen laaien. Misschien stierven sommige dinosaurussen echt door de directe inslag van een meteoriet, maar zoals wetenschappers onlangs ontdekten, stierven de meeste levende wezens toen om een heel andere reden.

De studie werd "De eerste dag van het Cenozoïcum" genoemd. We hebben het over het huidige tijdperk van de geologische geschiedenis van de aarde, die 66 miljoen jaar heeft geduurd. Ter vergelijking: Homo sapiens scheidde zich pas 6-7 miljoen jaar geleden van andere mensachtige dieren en werd pas 200.000 jaar geleden volledig gevormd als een soort.

Het begin van het Cenozoïcum is te wijten aan het massaal uitsterven van soorten aan het einde van het Krijt - het was toen, in feite, dat de dinosauriërs uitstierven. Tegelijkertijd stierven vliegende hagedissen, de meeste weekdieren en kleine algen, evenals bijna alle grote en middelgrote dieren die zich op het land bewogen.

Er zijn een groot aantal theorieën waarom deze massale uitsterving van dieren en planten plaatsvond - tot een enorme epidemie of door het verschijnen van bloeiende planten. De hoofdversie is echter nog steeds de hypothese van de impact - dat wil zeggen, de val van de asteroïde. Tegelijkertijd wordt de exacte plaats van de val zelfs genoemd - dit is de Chicxulub-krater op het schiereiland Yucatan in Mexico.

Deze versie wordt ondersteund door de analyse van de geologische lagen van de aarde - studies hebben aangetoond dat deze krater ongeveer 65 miljoen jaar geleden werd gevormd en het was in dezelfde laag van de aarde dat een verhoogd gehalte aan iridium over de hele aarde werd gevonden, die zich in de mantel en de kern van de aarde bevindt, maar bijna nooit in de oppervlaktelaag gebeurt. Dat wil zeggen, het was toen dat de grootste ramp plaatsvond, waardoor al het leven op aarde volledig veranderde.

De resultaten van het onderzoek, dat gezamenlijk door meer dan 300 wetenschappers is uitgevoerd, zijn eind september 2019 gepubliceerd op de website van PNAS. Aan de grootte van de krater te zien, was het niet zomaar een meteorenregen, maar een enorm blok dat uit de lucht viel - volgens verschillende berekeningen, van 11 tot 80 kilometer (!) in diameter. Door de impact op het aardoppervlak begonnen de stenen letterlijk te smelten en werd het hele oppervlak rond de plaats van de val enige tijd van vaste stof vloeibaar.

Op de eerste dag werd alles rond de val van de asteroïde ongelooflijk heet - het water verdampte, de stenen smolten, alle levende wezens stierven door vuur en hitte. Wat er daarna gebeurde, was echter altijd alleen gebaseerd op aannames. Om dit probleem op te helderen, begonnen wetenschappers de grond te boren, zowel in de krater zelf als daarbuiten, om monsters van de grond te nemen en dit probleem te achterhalen.

Wetenschappers ontdekten dus dat er in de minerale rotsen in het hele gebied rond de krater een zeer hoog zwavelgehalte is. En in de krater zelf is er bijna geen zwavel. Het was deze ontdekking die het mogelijk maakte om die gebeurtenissen vanuit een andere hoek te bekijken. Geen enorme tsunami heeft dinosaurussen en andere levende wezens gedood, geen wereldwijde branden, en zelfs niet de asteroïde-inslag zelf - maar een wereldwijde afkoeling veroorzaakt door de verdamping van zwavel.

"De echte moordenaar zou alleen de atmosfeer zelf kunnen zijn", zegt Sean Galik, de wetenschapper die het onderzoek leidde. "De enige manier om massa-extinctie te veroorzaken, is door de atmosfeer zelf te beïnvloeden."

Zwavel kan het klimaat ernstig aantasten. Zo veroorzaakte de uitbarsting van de Tambora-vulkaan in 1815 een gebeurtenis over de hele aarde die bekend staat als het Jaar Zonder Zomer. Het duurde enkele maanden voordat de as zich door de atmosfeer van de aarde verspreidde, dus in 1815 waren de effecten van een uitbarsting in Europa nog niet zo sterk voelbaar. Maar in 1816 was het weer ongewoon koud in heel West-Europa en Noord-Amerika. In de Verenigde Staten kreeg dit jaar zelfs de bijnaam "achttienhonderd en vroor dood". In juni en juli was er vorst in Amerika. Sneeuw viel in New York en New England. Elke maand viel er sneeuw in Zwitserland.

Sommige wetenschappers stellen voor om dit effect van zwavel op de atmosfeer te gebruiken om de opwarming van de aarde het hoofd te bieden. En toen, 66 miljoen jaar geleden, was er zoveel zwavel in de atmosfeer dat alle grote dieren begonnen te bevriezen en geleidelijk uitstierven. Bovendien veroorzaakte de val van de asteroïde de opkomst van stof en dampen in de lucht - er wordt aangenomen dat er toen 15 biljoen as en roet in de lucht waren gesuspendeerd, dus naast kou was het ook donker op aarde.

De gevolgen van een asteroïdebotsing met de aarde waren ondubbelzinnig dramatisch. Het was echter deze botsing die uiteindelijk veel soorten niches vrijmaakte, die vervolgens werden ingenomen door zoogdieren, waaronder mensen.

Je kunt leren hoe meteorieten eruit zien en waar ze van gemaakt zijn door Namibië te bezoeken, waar het zich nog steeds bevindt Goba meteoriet.