Hoe mentale problemen de mislukte "Rembrandt" tot de vader van de moderne kunst maakten: Ernst Josefson

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Hij zei: "Ik word een Zweedse Rembrandt of sterf!" Hij was niet voorbestemd om een Zweedse Rembrandt te worden - maar hij was ook niet voorbestemd om in de vergetelheid te sterven. En het was voorbestemd om in de geschiedenis de pionier te blijven van een nieuwe trend in de kunst, die veel later zijn naam zal krijgen. En om op de pagina's van leerboeken over psychiatrie te staan …

De kunstenaar werd geboren in 1851 in Stockholm. Hij behoorde tot de Zweeds-Joodse dynastie, bekend sinds de jaren 1780. Tot zijn naaste verwanten behoorden componisten, acteurs, dirigenten en regisseurs, de directeur van het Koninklijk Theater in Stockholm en de muziekdirecteur van de Universiteit van Uppsala.

Josephson onderscheidde zich van jongs af aan door een buitengewoon picturaal talent, een helder temperament en een gezonde ambitie. Hij was multilateraal begaafd - hij was dol op muziek, schreef poëzie, speelde in een amateurtheater. Hij ging als zestienjarige jongen naar de Stockholm Academy of Arts. Het pad dat begon met vroege glorie bleek echter te worden overschaduwd door een reeks verliezen. Op zeventienjarige leeftijd verloor hij zijn geliefde zus Gella, twee jaar later stierf zijn vader … Ernst verdroeg alles stoïcijns en hield nooit op de geheimen van de schilderkunst te begrijpen. Ze zeggen dat hij tijdens de jaren van zijn leertijd iedereen schokte met een luide uitspraak: "Ik word een Zweedse Rembrandt of sterf!" Het eerste grote werk van zijn studententijd - "Sten Stur de Oudere bevrijdt koningin Christina van Denemarken uit de gevangenis van de Wadstenabdij" - werd bekroond met de koninklijke medaille. Na zijn studie aan de Academie heeft Josephson veel gereisd, Frankrijk, Italië en Spanje bezocht, schilderlessen gevolgd bij plaatselijke meesters, oude kastelen en paleisinterieurs geschilderd.

Daarnaast kopieerde hij oude schilderijen. Net als zijn grote voorganger schreef Ernst Josephson veel doeken over bijbelse en historische thema's. Dramatische hoeken, doffe glans van goud in het licht van fakkels, diepe donkere schaduwen …

Eenmaal in Frankrijk raakte de kunstenaar onverwacht geïnteresseerd in het impressionisme, doordrenkt met diep respect voor Courbet en andere opstandige schilders, die alles ontkende wat hij jarenlang had bestudeerd, vriendschap sloot met Manet en de "Zweedse kunstkolonie" in Parijs leidde. Terugkerend naar Zweden, volgens biografen, verzamelde Josefson, die nog geen dertig jaar oud was, een heel leger kunstenaars om zich heen die zich verzetten tegen het academisme. Hij boekte succes als portretschilder - de beste van zijn generatie, maar hij voelde zich aangetrokken tot een ander schilderij.

De impressionistische landschappen, waar de Zweedse natuur gevuld leek te zijn met diepe mystiek en hoog spiritueel gevoel, werden echter koel ontvangen door het publiek en musea weigerden ze tentoon te stellen.

Een van zijn werken, "Spirit of the Sea", herschreef Josephson een tiental keer, maar het Nationaal Museum in Stockholm, dat hij aanbood om dit doek te kopen, weigerde telkens. Uiteindelijk werd het schilderij aangekocht door prins Eugene, die het in de toekomst ten strengste verbood om het door te verkopen of over te dragen aan museale collecties.

Afwijzing, de dood van zijn moeder, de gevolgen van syfilis geleden in zijn jeugd, onbeantwoorde liefde - dit alles ondermijnde geleidelijk de geestelijke gezondheid van de kunstenaar. En zijn werk werd steeds vreemder. Tegen het einde van de jaren tachtig bevond hij zich bijna zonder bestaansmiddelen, werd hij meegesleept door het occulte en spiritualisme … Een reis naar Bretagne, ondernomen om zijn kracht en financiële situatie te herstellen, bracht niet de verwachte resultaten. In 1888 raakte Ernst Josephson in trance, waarin hij ongeveer een jaar verkeerde. Hij werd opgenomen in het Uppsala Psychiatric Hospital. Artsen diagnosticeerden de kunstenaar met dementie praecox - schizofrenie. Hij leed aan levendige religieuze hallucinaties, noemde zichzelf nu Christus, nu God, nu de apostel Petrus… en stopte niet met schilderen. Hij sprak met de geesten en kunstenaars uit het verleden, hij signeerde zijn werken met de namen van Velazquez en Rembrandt en beweerde dat hij slechts een hulpmiddel was, alleen een gids voor hun talent … facetten van hun talent. Na een mentale crisis te hebben meegemaakt, schreef Josephson twee poëtische cycli - "Black Rose" en "Yellow Rose". En toen in 1903 in Stockholm een overzichtstentoonstelling van de kunstenaar werd geopend, was het publiek verward, tegelijkertijd vervuld van afschuw en verrukking.

Het leek erop dat twee verschillende mensen hun werk presenteerden op de tentoonstelling. De ene is een sterke academicus die de canons van zijn school verachtte omwille van creatieve experimenten, maar toch volgens de regels speelt. En de tweede … een gek, een medium of een profeet die in het gezicht van het publiek een chaotische wervelwind van lijnen, vlekken, kleuren, de gezichten van de bewoners van een andere wereld, beelden en symbolen die niet te ontcijferen zijn, uitwierp.

Het werk van Ernst Josephson, die zich toen in afzondering en eenzaamheid bevond, werd een echte doorbraak in de ogen van jonge kunstenaars. In Zweden werd hij erkend als de woordvoerder van een echt populaire, diepe nationale geest. In Duitsland, waar Josephson van de "normale" periode niet bekend was, werd hij beschouwd als een goudklompje, wiens gave het product is van waanzin. Josephsons interesse in modernistische kunst was duidelijk, maar de ziekte leek alle beperkingen te hebben opgelicht, de dam te vernietigen op de manier van zijn stormachtige gevoelens. Van een volgeling van de impressionisten, van een aandachtige student, veranderde hij in een goeroe. Hij had navolgers, de toekomstige vaders en moeders van het expressionisme lieten zich inspireren door zijn spiritualistische doeken - bijvoorbeeld Emil Nolde. Het was met de werken van Josephson dat een algemene interesse in het werk van mensen met psychische aandoeningen begon.

Josephson was niet langer geïnteresseerd in zijn nieuwe roem. De laatste jaren van zijn leven bracht hij in Stockholm door onder de hoede van enkele "twee dames" en stierf op vijfenvijftigjarige leeftijd. De eerste publicaties over Josephsons waanzinnige schilderkunst verschenen nog voor deze opzienbarende tentoonstelling en vijf jaar na de dood van de kunstenaar verscheen zijn gedetailleerde, rijk geïllustreerde biografie. Zijn verhaal heeft veel vragen opgeroepen voor kunstcritici en psychiaters, waar tot op de dag van vandaag geen eenduidig antwoord op bestaat.