Wie zijn de mysterieuze berserkers die worden gevreesd door de stammen van de oostelijke Slaven?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Ze maakten iedereen bang die niet het geluk had om tijdens het gevecht met hen in botsing te komen: ze brulden, renden naar tegenstanders zonder maliënkolder en soms helemaal zonder wapens, bijten op hun schilden van woede, en vooral, ze voelden geen pijn en wonnen vaak overwinningen in gevechten. Berserker-krijgers, alsof ze in een soort van wilde beesten veranderden, gaven leven aan vele mythen en legendes, en ze worden zelf door het prisma van de afgelopen eeuwen gezien als semi-mythische personages.

Woedend, onverschrokken en zeer slecht bestudeerd

De aard van de onverschrokkenheid van krijgers in verschillende culturen is anders - samoerai, bijvoorbeeld, stelt vooral de eer om te sterven in de strijd voor de meester, en daarom de dood niet te vermijden en zichzelf niet met buitensporige voorzichtigheid te ketenen. Maar in het noorden van Europa woedde ooit, in de letterlijke zin van het woord, berserkers - helemaal geen samoerai, maar ook een interessante categorie krijgers om te bestuderen. Maar om ze te bestuderen is geen gemakkelijke zaak, aangezien dit fenomeen tot op heden meer bereikt heeft in de vorm van legendes dan beschreven in historische documenten en bevestigd door feiten.

De stammen van de Oost-Slaven wisten uit de eerste hand van berserkers en probeerden ze hoogstwaarschijnlijk koste wat kost te vermijden. Maar hoe was het te vermijden? De tijden van de VIII tot de XI eeuw waren de periode van de heerschappij van de Vikingen, "zeerovers" die zich ofwel beperkten tot de verwoesting van kustdorpen en steden, en vervolgens de landen van Noord-Europa veroverden en niet alleen. Het is met de Vikingen dat de geschiedenis van de berserker-krijgers, de mysterieuze karakters van de Scandinavische geschiedenis, wordt geassocieerd.

Waarom mysterieus? Ja, als er berserkers bestonden, zoals ze nu aan historici worden gepresenteerd, was het zelfs vóór het verschijnen van schrift op het grondgebied van Scandinavië en Noord-Europa in het algemeen, dat wil zeggen vóór de verspreiding van het christendom daar. Vanaf de 12e eeuw begonnen sagen te worden opgetekend - literaire werken gebaseerd op mondelinge verhalen, maar zelfs deze bronnen kunnen niet als betrouwbaar genoeg worden beschouwd, omdat sagen tegen die tijd al meer dan honderd jaar werden verteld. In Byzantijnse bronnen worden beschrijvingen van zulke onverschrokken "wilden" gevonden; Ze worden echter geen berserkers genoemd.

Wat waren de berserkers, waarom en waarom werden ze gek

Het eerste document waar het woord "berserk" voorkomt, is Thorbjörn Hornklovy's sage over de Slag bij Havrsfjord in 872. Vertaald uit het Oud-Noors betekent "berserk" ofwel "berenhuid" of "naakt overhemd". Beide interpretaties zijn toegestaan, omdat berserkers, volgens het epos, echt zonder maliënkolder vochten en geen verdedigingswapens gebruikten, en de voorkeur gaven aan de huid van een beer als kleding.

Ze vochten met bijzondere woede, waanzinnig, en kwamen in een staat van woede die niet kon worden gepacificeerd. Tijdens de slag voelden de berserkers geen wonden; volgens legendes konden ijzer of vuur hen niet doden. Ze leken zelf in beren te veranderen - de oorsprong van weerwolflegendes wordt daarom soms geassocieerd met deze krijgers. Berserkers begonnen vaak de strijd - dus het was mogelijk om onzekerheid of zelfs paniek in de rangen van de vijand te introduceren.

Blijkbaar gingen deze angstaanjagend uitziende krijgers vaak in dienst van de heersers en vervulden ze de functies van zowel persoonlijke lijfwachten als uitvoerders van speciale opdrachten voor de meester. Ze gingen op Vikingschepen en werden een uitstekende hulp bij het veroveren van nieuwe bezittingen.

Berserkers hebben hun haar niet geknipt of hun baard geschoren - totdat ze hun eerste overwinning behaalden, en toen waren ze van het haar op hun hoofd af.

Traditioneel wordt een strijdbijl of een zwaard beschouwd als het wapen van een berserker, maar volgens legendes kunnen ze worden teruggegooid en met bijna blote handen worden gevochten - het beest gebruikt tenslotte geen menselijke wapens, behalve misschien een knots of een opgeheven steen uit de grond. Na het einde van de strijd vielen de berserkers in een lange, tot meerdere dagen, diepe slaap.

Hoe de verdwijning van berserkers wordt verklaard

Hoewel de informatie over berserkers niet als absoluut betrouwbaar kan worden beschouwd, maken hun talrijke verwijzingen in oude werken het mogelijk om een idee te krijgen van deze "vechtende gekken" en aannames te doen over de redenen voor dergelijk gedrag tijdens de strijd. Volgens één versie gebruikten berserkers tincturen van hallucinogene paddenstoelen, in het bijzonder vliegenzwam, zoals sjamanen van sommige noordelijke volkeren doen.

Een andere verklaring voor de staat van razernij is een geestesziekte, mogelijk geërfd van ouders, die zou kunnen leiden tot de overdracht van deze stijl van vechten op het nageslacht. Een andere waarschijnlijke reden voor de uitzonderlijke moed en ongevoeligheid voor wonden is de staat van de vechttrance, die werd veroorzaakt door speciale rituelen.

Met het einde van het Vikingtijdperk in de 11e eeuw werden berserkers niet langer als helden beschouwd zoals ze waren tijdens de veroveringen. Ze hielden niet van werken en konden het ook echt niet, en het was moeilijk om hun vechtwoede te gebruiken in een vredig leven. Volgens legendes gooiden berserkers tijdens hun "aanvallen" enorme rotsblokken en ontwortelde bomen.

De kerk was geen voorstander van berserkers, en in de nieuwe sagen werden ze al tentoongesteld als rovers en schurken. Aan het begin van het tweede millennium werden deze krijgers buiten de wet gesteld en na enkele decennia behoorden berserkers al tot het verleden.

En hier wat er bekend is over de vechttrance, die ook de ontwikkeling van de kunst beïnvloedde.