Waarom de Indiase juwelier Viren Bhagat ontslag nam bij Bulgari: sieraden die voor miljoenen worden verkocht

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

India is altijd beroemd geweest om zijn luxueuze sieraden, maar vandaag brandt misschien één naam helderder dan andere aan het juwelenfirmament - Viren Bhagat. Er is bijna niets over hem bekend, hij communiceert weinig met journalisten, verlaat zelden de werkplaats en zijn creaties hebben geen reclame nodig - ze zijn uitverkocht, zelfs in het stadium van creatie, hoewel ze fabelachtig duur zijn. Wie is Viren Bhagat - de man die de meest prestigieuze sieradenmerken afwees voor zijn eigen droom?

In het verhaal van Bhagat zullen er geen sentimentele verhalen zijn zoals 'een jongen uit een arm Indiaas dorp heeft er altijd van gedroomd om schoonheid te creëren'. De familie Virena is al een hele eeuw beroemd onder Indiase juweliers. Zijn overgrootvader kwam uit een familie van edelsteenhandelaren, was zelf een succesvolle juwelier in Gujarat en verhuisde vervolgens naar Mumbai, waar hij besloot het bedrijf uit te breiden. Viren groeide op in een rijke familie. Elke ochtend werd hij begroet door de zon boven de Arabische Zee. Toegegeven, zijn vader was een rebel - hij koos voor een carrière als kunstenaar en leraar in de schone kunsten, en Viren was altijd bijzonder gehecht aan zijn vader. Hij vertelde hem de geheimen van kunst, het huis stond altijd vol met schilderijen, reproducties, albums … Toen Viren echter tien was, moest zijn vader de teugels overnemen van het oude familiebedrijf, dat al snel een succesvol bedrijf werd. sieradenworkshop "Bhagat Brothers" naast het operahuis in Mumbai.

Op zijn dertiende bood Viren zich aan om zijn vader te helpen. Soms verving hij de verkopers, maar vaker bracht hij tijd door in de werkplaats, kijkend naar de creatie van meesterwerken van sieraden. Toegegeven, ondanks al zijn liefde voor dit bedrijf, dacht hij eerst niet aan een carrière als ontwerper. Viren kreeg een economische opleiding, gepland om de financiële zaken van de werkplaats te regelen … maar deze dingen werden alleen maar erger en erger. Bhagats vader was niet meer jong en kon de kracht niet vinden om het bedrijf overeind te houden. De dertigjarige Viren, die geen afstand wilde doen van zijn familiebedrijf, verhuisde naar Koeweit en kreeg een baan in de juwelierszaak van zijn oom.

En toen vond zijn noodlottige ontmoeting met Gianni Bulgari, de oprichter van datzelfde merk Bulgari, plaats. Tijdens een van zijn reizen belandde Viren Bhagat in Rome en stapte een juwelier binnen met een Bulgari-bordje - deels uit interesse, deels om het assortiment en de prijzen te verkennen. Het was in deze tijd dat het merk een collectie sieraden met Indiase motieven lanceerde. Viren was verbaasd, opgetogen, verliefd en geïrriteerd tegelijk. Kunnen Indiase juweliers hun cultuur niet op dezelfde manier promoten - luid, duur, luxueus? Zouden sieraden niet de nationale trots van zijn thuisland moeten zijn?

Bhagat groeide op in een kunstenaarsfamilie, maar geloofde dat hij niet kon tekenen. Hij had er immers nog nauwelijks op geoefend. Maar, geschokt door wat hij zag in de Bulgari-winkel, pakte hij een potlood in zijn hotelkamer en … schetste een aantal precieze, gewaagde schetsen van sieraden. In die tijd dacht hij aan de Grote Mughals en hun schatten, aan de schoonheid van de natuur en de architectuur van India … Bhagat stuurde verschillende schetsen naar Bulgari - niet hopend op een reactie, maar eerder willen laten zien hoe "Indiase motieven" eruit zien wanneer de cultuurdrager zelf aan de slag gaat. Vrijwel onmiddellijk belde Gianni Bulgari hem op en bood hem de functie van ontwerper aan. Het was een ongelooflijk succes, maar Viren … weigerde."Ik zal voor niemand anders schilderen, alleen voor mezelf", antwoordde hij. Bulgari zegende de jonge ontwerper en wenste hem succes met zijn werk.

Geïnspireerd door zijn ontmoeting met de meester keerde Bhagat terug naar India en opende in 1991 samen met zijn twee broers een winkel-werkplaats. Zo werd het sieradenhuis Bhagat geboren. De broers vertegenwoordigden het ideale creatieve trio - Viren was in het ontwerp van sieraden, Bharat was in het beheer en de deskundige evaluatie van materialen, en Rajan, de ziel van het bedrijf en de favoriet van vrouwen, werkte met klanten. De broers wilden niet de wereld veroveren - ze wilden gewoon sieraden maken en verkopen. De locatie voor de winkel was niet de beste, er waren geen vitrines en de prijzen voor sieraden dekten nauwelijks de kosten om ze te maken. Viren besloot echter dat hij zich niet zou richten op de markt, mode en tradities. Volledige creatieve vrijheid!

En dit was het geheim van het succes van het Bhagat-huis. Ze waren zo anders dan anderen, ze staken zo af tegen de algemene achtergrond, zo harmonieus combineerden ze Indiase tradities en westerse chic dat er geen einde kwam aan kopers. Iedereen die niets dierbaars vond in Europese sieraden, en iedereen die ontevreden was over het eindeloze zelfkopiëren van Indiase juweliers, werd trouwe fans en bewonderaars van de gebroeders Bhagat. Bovendien was Viren vanaf het begin nauwgezet over de kwaliteit van de producten, hij streefde naar verborgen armaturen en dunne frames, onberispelijke kwaliteit van stenen. Hij neigt vooral naar oude stenen met klassieke tinten en precieze snit. Tegenwoordig komen de mooiste stenen van over de hele wereld naar zijn werkplaats.

Zijn onberispelijke gevoel voor verhoudingen, perfectionisme en verbeeldingskracht stelden hem in staat om sieraden te maken die niet gelijk te vinden zijn. Bhagat heeft altijd gestreefd naar de kwaliteit en hoge stijl van Cartier in de jaren 1920 en 30, waarbij hij de hoekige vormen van Art Deco overnam, maar nooit rechtstreeks leende. Hij was de eerste in India die met platina begon te werken als de "hoge" juweliershuizen in Europa.

De sieradenproductie breidde zich geleidelijk uit, nieuwe ambachtslieden kwamen naar de broers, sieradenprijzen stegen, bestellingen verschenen … Dus in slechts drie decennia veranderde Bhagat van een klein lokaal merk in een cultsieradenhuis met enorme inkomens. Tegelijkertijd is Bhagat een erg "gesloten" merk. Je kunt er niet zomaar aan de slag, de families van ambachtslieden zijn al generaties lang verbonden aan de Bhagat-dynastie. Ze communiceren nauwelijks met journalisten, adverteren niet. Viren maakt nog steeds schetsen met kleurpotloden, want toen, in een kamer in een Romeins hotel, is zijn atelier zijn huis, en zijn twee zonen bereiden zich voor om het familiebedrijf te erven.

"Ik ben er trots op dat alles wat we doen - we doen in India", zegt de wereldberoemde juwelier Viren Bhagat in zijn zeldzame interviews.