Hoe een gelukkige Australiër per ongeluk Olympisch goud won en een spreekwoordelijke held werd

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Op de Olympische Winterspelen van 2002 in Salt Lake City vond een incident plaats waardoor velen in wonderen gingen geloven. De Australische schaatser Stephen Bradbury won de gouden medaille en werd een nationale held in zijn thuisland, want daarvoor waren de Olympiërs uit het hete continent nooit de eersten in de wintersport geworden. De omstandigheden van deze race waren zo opvallend dat er een uitdrukking in de Engelse taal verscheen. Letterlijk betekent het of.

Stephen Bradbury werd op 14 oktober 1973 in Australië geboren. De jonge atleet toonde veel belofte. Al op 18-jarige leeftijd werd hij wereldkampioen shorttrack en nam later deel aan de Olympische Spelen van 1992. Drie jaar later lijkt Bradbury echter op een losing streak te staan. Schaatsen is erg gevaarlijk vanwege de hoge snelheid en er treden vreselijke verwondingen op.

Tijdens de wedstrijd stond Bradbury tegenover een tegenstander. Zijn dijbeen was zo gesneden met een ribbel dat er meer dan honderd hechtingen moesten worden aangebracht. De atleet verloor veel bloed en kon een aantal jaren niet trainen. Toen, in 2000, toen hij terugkeerde naar de grote sport, kwam de schaatser opnieuw in de problemen. Tijdens de training viel een teamgenoot voor hem en om de gevallen persoon niet te verwonden, sprong Stephen over hem heen, maar kon niet op het ijs blijven en crashte tegen de zijkant. Het resultaat is een gebroken nek en een lange revalidatie in een korset. Artsen voorspelden dat Bradbury niet in staat zou zijn om terug te keren naar de sport, maar hij zou naar niemand luisteren.

Het is zelfs moeilijk voor te stellen wat de atleet heeft doorgemaakt om terug te keren naar het ijs en in het nationale team van het land te komen na zulke ernstige verwondingen, maar hij slaagde in minder dan twee jaar. In 2002 nam hij opnieuw deel aan de Olympische Winterspelen, dit was zijn vierde Olympiade. Het is echter nog steeds moeilijk om de natuur te misleiden. De atleet keerde terug naar het team, maar de allereerste dagen van de competitie toonden aan dat hij niet op de overwinning hoefde te rekenen.

In de kwartfinale van de 1000 m leek Bradbury zijn geluk te hebben betrapt, en nu begon hij geluk te krijgen. De Australische atleet bereikte de halve finale dankzij de diskwalificatie van een van de rivalen en ging, zonder enige illusies, rustig achter iedereen aan. In de laatste ronde ging een van de atleten echter "in de muur", twee kwamen met elkaar in botsing en Bradbury, die onverwacht de tweede bleek te zijn, bereikte de finale.

In de finale vond een echte show plaats. Bradbury liep nog steeds rustig achter iedereen aan, en met een merkbare vertraging, maar uiteindelijk vielen alle vier zijn concurrenten gewoon en kwam de Australiër langzaam over de finish. Dus voor de eerste keer won een atleet van het zuidelijk halfrond het Olympische wintergoud. Even later, voor deze geweldige overwinning, ontving Bradbury een bestelling thuis, werd een postzegel ter ere van hem uitgegeven, want geluk is een zeer grillige dame, en het vermogen om haar te temmen is ook een soort prestatie.

Video van geweldige races op de Olympische Winterspelen van 2002 (shorttrack, 1000 meter)

Stephen Bradbury exploiteerde zijn bluebird echter lange tijd niet en na die gedenkwaardige Olympiade verliet hij de grote sport. Gedurende een aantal jaren gaf hij commentaar op shorttrackwedstrijden en raakte toen geïnteresseerd in autoracen.

Op dezelfde Olympische Spelen van 2002 in Salt Lake City verraste ook een Russisch paar schaatsers het publiek. Elena Berezhnaya klom op het voetstuk, hoewel ze niet lang geleden nauwelijks kon lopen. Ze kwam op de lijst van atleten die ongekende hoogten hebben bereikt na ernstige blessures.