Hoe de vriendin van de grote Monet de grenzen tussen mannelijk en vrouwelijk vervaagde: de onderschatte grondlegger van het impressionisme Berthe Morisot

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Minder bekend dan mannelijke collega's zoals Claude Monet, Edgar Degas of Auguste Renoir, Berthe Morisot is een van de grondleggers van het impressionisme. Ze was een goede vriendin van Edouard Manet en was een van de meest innovatieve impressionisten. Bertha was ongetwijfeld niet voorbestemd om kunstenaar te worden. Net als elke andere jongedame uit de high society moest ze een winstgevend huwelijk aangaan. In plaats daarvan koos ze een ander pad en werd een beroemde impressionistische figuur.

Berthe werd geboren in 1841 in Bourges, honderdvijftig mijl ten zuiden van Parijs. Haar vader, Edmé Tiburs Morisot, werkte als prefect van het departement Cher in de regio Centre-Val-de-Loire. Haar moeder, Marie Josephine Cornelia Thomas, was de nicht van Jean-Honore Fragonard, een beroemde Rococo-kunstenaar. Bertha had een broer en twee zussen, Tibuurs, Yves en Edma. Laatstgenoemde deelde dezelfde passie voor schilderen als haar zus. Terwijl Bertha haar passie najaagde, gaf Edma het op en trouwde ze met Adolphe Pontillon, een marine-luitenant.

In de jaren 1850 begon Bertha's vader te werken voor de Franse Nationale Rekenkamer. Het gezin verhuisde naar Parijs, de hoofdstad van Frankrijk. De zusters Morisot kregen een volledige opleiding die geschikt was voor vrouwen uit de hogere burgerij en studeerden bij de beste leraren. In de 19e eeuw werd van vrouwen van hun afkomst verwacht dat ze lucratieve bruiloften hadden, geen carrières. Het onderwijs dat ze kregen bestond met name uit piano- en schilderlessen. De moeder van de meisjes schreef Berthe en Edma in voor schilderlessen bij Geoffroy-Alphonse Chokarn. De zussen ontwikkelden al snel een voorliefde voor avant-garde schilderen, waardoor ze een hekel kregen aan de neoklassieke stijl van hun leraar. Omdat de Academie voor Schone Kunsten pas in 1897 vrouwen accepteerde, vonden ze een andere leraar, Joseph Guichard. Beide jongedames hadden een groot artistiek talent: Guichard was ervan overtuigd dat ze grote artiesten zouden worden, wat met hun rijkdom en positie volstrekt onkarakteristiek is voor dames.

Edma en Berthe vervolgden hun studie bij de Franse kunstenaar Jean-Baptiste Camille Corot, een van de oprichters van de school van Barbizon en promootte plein air schilderen. Daarom wilden de zussen Morisot van hem leren. Tijdens de zomermaanden huurde hun vader een landhuis in Ville d'Avre, ten westen van Parijs, zodat zijn dochters konden oefenen met Corot, die een vriend van de familie werd. In 1864 exposeerden Edma en Bertha verschillende van hun schilderijen op de Parijse Salon. Hun vroege werk vertoonde echter geen echte innovatie en beeldde landschappen af op de manier van Corot, en bleef destijds onopgemerkt.

Net als verschillende 19e-eeuwse kunstenaars gingen de zusters Morisot regelmatig naar het Louvre om het werk van de oude meesters te kopiëren. In het museum ontmoetten ze andere kunstenaars zoals Edouard Manet of Edgar Degas. Hun ouders hadden ook contact met de hogere burgerij die betrokken was bij de artistieke avant-garde. Morisot dineerde vaak met de families Manet en Degas en andere prominente persoonlijkheden zoals Jules Ferry, een actieve politieke journalist die later premier van Frankrijk werd.

Bertha raakte bevriend met Edouard Manet en aangezien ze vaak samenwerkte, werd Bertha beschouwd als zijn leerling. Ondanks het feit dat het meisje pissig was, bleef haar vriendschap met de kunstenaar onveranderd en poseerde ze meerdere keren voor hem. De dame die altijd in het zwart gekleed was, op een paar roze schoenen na, werd als een echte schoonheid beschouwd. Edward maakte elf schilderijen met Bertha als model. Waren het minnaars? Niemand weet het, en dit maakt deel uit van het mysterie rond hun vriendschap en Manets obsessie met de figuur van Bertha.

Bertha trouwde uiteindelijk op drieëndertigjarige leeftijd met zijn broer Eugene. Edward maakte zijn laatste portret van Bertha met een trouwring. Na de bruiloft stopte Edward met het portretteren van zijn schoondochter. In tegenstelling tot haar zus Edma, die huisvrouw werd en na haar huwelijk stopte met schilderen, bleef Bertha schilderen. Eugene was onbaatzuchtig toegewijd aan zijn vrouw en moedigde haar aan tot deze passie. Eugene en Berthe hadden een dochter, Julie, die op veel van Berthe's latere schilderijen verscheen.

Hoewel sommige critici hebben beweerd dat Edward een grote invloed had op Bertha's werk, ging hun artistieke relatie waarschijnlijk beide kanten op. Morisots schilderij had een merkbare invloed op Manet. Edward had Bertha echter nooit als kunstenaar voorgesteld, alleen als vrouw. De portretten van Manet hadden destijds een slechte reputatie, maar Berthe, een echte hedendaagse kunstenaar, begreep zijn kunst en hij gebruikte haar op zijn beurt als model om zijn avant-garde talent uit te drukken.

Bertha perfectioneerde haar techniek door landschappen te schilderen. Vanaf het einde van de jaren 1860 raakte ze geïnteresseerd in portretschilderen. Ze schilderde vaak burgerlijke interieurtaferelen met ramen. Sommige experts zagen dit soort representatie als een metafoor voor de toestand van de vrouwen uit de hogere klasse van de 19e eeuw, opgesloten in hun prachtige huizen. De late 19e eeuw was een tijd van gecodificeerde ruimtes. Vrouwen regeerden in hun huizen, terwijl ze niet alleen naar buiten konden.

In plaats daarvan gebruikte Bertha vensters om scènes te onthullen. Op deze manier kon ze licht in kamers brengen en de grens tussen binnen en buiten vervagen. In 1875, tijdens haar huwelijksreis op het Isle of Wight, schilderde ze een portret van haar man. In dit schilderij heeft Bertha het traditionele tafereel op zijn kop gezet: ze beeldde een man af in een kamer die uit een raam naar de haven kijkt, terwijl een vrouw en haar kind naar buiten slenteren. Ze wist de grenzen tussen de vrouwelijke en mannelijke ruimtes uit en getuigde van een groot deel van de moderniteit.

In tegenstelling tot haar mannelijke collega's had Bertha geen toegang tot het Parijse leven met zijn adembenemende straten en moderne cafés. En toch schilderde ze, net als zij, scènes uit het moderne leven. Scènes die in rijke huizen zijn geschilderd, maken ook deel uit van het moderne leven. Bertha wilde het moderne leven portretteren in schril contrast met de academische schilderkunst gericht op antieke of denkbeeldige onderwerpen. Vrouwen speelden een beslissende rol in haar werk. Ze portretteerde hen als veerkrachtige en sterke figuren, wat hun betrouwbaarheid en belang illustreerde, in plaats van hun rol in de 19e eeuw als louter metgezellen van hun echtgenoten.

Aan het einde van 1873 ondertekende een groep kunstenaars, moe van het verlaten van de officiële Parijse Salon, het handvest van de "Anonymous Society of Painters, Sculptors and Engravers". Onder de ondertekenaars waren Claude Monet, Camille Pissarro, Alfred Sisley en Edgar Degas.

Een jaar later, in 1874, hield een groep kunstenaars hun eerste tentoonstelling - een beslissende mijlpaal die aanleiding gaf tot het impressionisme. Edgar Degas nodigde Bertha uit om deel te nemen aan de eerste tentoonstelling en toonde daarmee zijn respect voor de vrouwelijke kunstenaar. Morisot speelde een sleutelrol in de impressionistische beweging. Ze werkte op gelijke voet met Monet, Renoir en Degas. Kunstenaars waardeerden haar werk en beschouwden haar als een kunstenaar en vriend, en haar talent en kracht inspireerden hen.

Bertha koos niet alleen voor moderne objecten, maar behandelde ze ook op een moderne manier. Net als andere impressionisten was dit onderwerp niet zo belangrijk voor haar. Bertha probeerde het veranderende licht van het vluchtige moment vast te leggen, niet iemands ware gelijkenis. Vanaf de jaren 1870 ontwikkelde ze haar eigen kleurenpalet met lichtere kleuren dan in haar vorige schilderijen. Wit en zilver met een paar donkere accenten zijn haar handelsmerk geworden. Net als andere impressionisten reisde ze in de jaren 1880 naar het zuiden van Frankrijk, en het zonnige mediterrane weer en de kleurrijke landschappen maakten een blijvende indruk op haar schildertechniek.

Met haar schilderij Port of Nice in 1882 innoveerde ze de buitenschilderkunst. Bertha ging aan boord van een kleine vissersboot om de haven te schilderen. Water vulde de onderkant van het canvas terwijl de haven de bovenkant bezette. Uiteindelijk herhaalde ze deze kniptechniek meerdere keren. Met haar aanpak bracht ze een grote nieuwigheid in de compositie van de foto. Daarnaast portretteerde Morisot het landschap op een bijna abstracte manier, waarbij ze al haar avant-garde talent liet zien. Bertha was niet alleen een volgeling van het impressionisme, ze was inderdaad een van de leiders ervan.

De kunstenaar liet meestal stukken canvas of papier kleurloos. Ze zag het als een integraal onderdeel van haar werk. In A Young Girl and a Greyhound gebruikte ze kleuren op de traditionele manier om een portret van haar dochter te schilderen. Maar in de rest van de scène worden gekleurde penseelstreken vermengd met lege vlakken op het doek.

In tegenstelling tot Monet of Renoir, die verschillende keren probeerden hun werk geaccepteerd te krijgen in de officiële salon, ging Bertha altijd een onafhankelijke weg in. Ze beschouwde zichzelf als een kunstenaar die behoorde tot een marginale kunstgroep: de impressionisten, zoals ze aanvankelijk ironisch werden genoemd. In 1867, toen Bertha begon te werken als freelance kunstenaar, was het moeilijk voor vrouwen om carrière te maken, vooral als kunstenaar.

Als vrouw uit de high society werd Bertha niet als kunstenaar beschouwd. Net als andere vrouwen van haar tijd kon ze geen echte carrière maken, omdat schilderen gewoon de vrije tijd van een andere vrouw was. Kunstcriticus en verzamelaar Theodore Duret zei dat de levenssituatie van Morisot haar artistieke talent overschaduwde. Ze kende haar vaardigheden en leed in stilte omdat ze als vrouw als een amateur werd beschouwd.

De Franse dichter en criticus Stéphane Mallarmé, een andere vriend van Morisot, promootte haar werk. In 1894 nodigde hij regeringsfunctionarissen uit om een van Bertha's schilderijen te kopen. Dankzij Stéphane exposeerde ze haar werk in het Luxemburgse Museum. In het begin van de 19e eeuw werd het Luxemburgse Museum in Parijs een museum met het werk van levende kunstenaars. Tot 1880 selecteerden academici kunstenaars die hun kunst in een museum mochten exposeren. De politieke veranderingen die hebben plaatsgevonden met de annexatie van de Franse Derde Republiek en de voortdurende inspanningen van kunsthistorici, verzamelaars en kunstenaars hebben het mogelijk gemaakt om avant-garde kunstwerken te verwerven. Het museum exposeerde werken van de impressionisten, waaronder Bertha, wat een mijlpaal was in de erkenning van haar talent, waardoor Morisot in de ogen van het publiek een echte kunstenaar was.

Samen met Alfred Sisley, Claude Monet en Auguste Renoir was Berthe de enige levende kunstenaar die een van haar schilderijen aan de Franse nationale autoriteiten verkocht. De Franse staat kocht echter slechts twee van haar schilderijen om ze in de collectie te houden.

Bertha stierf in 1895 op vierenvijftigjarige leeftijd. Een jaar later werd een tentoonstelling ter nagedachtenis van Berthe Morisot georganiseerd in de Parijse galerij van Paul Durand-Ruel, een invloedrijke kunsthandelaar en popularisator van het impressionisme. Collega-kunstenaars Renoir en Degas hielden toezicht op de presentatie van haar werk en droegen bij aan haar postume roem.

Doordat Bertha een vrouw was, raakte ze al snel in de vergetelheid. In slechts een paar jaar tijd is ze van roem naar onverschilligheid gegaan. Bijna een eeuw lang vergat het publiek de kunstenaar volledig. Zelfs de eminente kunsthistorici Lionello Venturi en John Rewald noemen Bertha nauwelijks in hun bestsellers over het impressionisme. Slechts een handvol veeleisende verzamelaars, critici en kunstenaars hebben haar talent opgemerkt. Pas aan het einde van de 20e eeuw en aan het begin van de 21e eeuw herleefde de belangstelling voor het werk van Berthe Morisot. Curatoren wijdden uiteindelijk tentoonstellingen aan de kunstenaar en wetenschappers begonnen het leven en werk van een van de grootste impressionisten te verkennen.

Lees in het volgende artikel over wat veroorzaakte het schandaal en de ontevredenheid rond het portret van Albrecht Durer - een kunstenaar wiens werk is bekritiseerd, terwijl het bewondering wekt.