Wat beroemd werd door de koninklijke kunstenaar Hans Holbein de Jongere: 10 feiten over een tijdgenoot van Bosch

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Hans Holbein, geboren in Duitsland aan het einde van de 15e eeuw, was getuige van hoe de erfenis van eerdere Noord-Europese kunstenaars zoals Jan van Eyck werd ontwikkeld door zijn tijdgenoten, waaronder Hieronymus Bosch, Albrecht Durer en zelfs zijn eigen vader. Holbein de Jongere leverde een belangrijke bijdrage aan de noordelijke renaissance en vestigde zich als de belangrijkste kunstenaar van die tijd. Hoe hij zo'n succes en reputatie bereikte - verder in het artikel.

1. Biografie

Hans Holbein wordt gewoonlijk "The Younger" genoemd om hem van zijn vader te onderscheiden. Ze hadden gemeenschappelijke namen en doelen. De oudste Holbein was een schilder die met de hulp van zijn broer Sigmund een grote werkplaats in de stad Augsburg had. Onder de voogdij van hun vader leerden de jonge Hans en zijn broer Ambrosius de kunst van het tekenen, graveren en schilderen. Vader en zonen worden samen afgebeeld in een drieluik van Holbein de Oudere in 1504, gelegen in de Sint-Paulusbasiliek.

Als tieners verhuisden de broers naar Basel, het centrum van de Duitse academische en uitgeverijsectoren, waar ze als graveurs werkten. Gravure was in die tijd een zeer belangrijk medium, als een van de weinige methoden voor massaproductie van afbeeldingen voor brede verspreiding. In Basel kreeg Hans ook de opdracht om portretten te schilderen van de burgemeester en zijn vrouw. Zijn vroegste bewaard gebleven portretten, die de gotische stijl weerspiegelen die geliefd was bij zijn vader, zijn heel anders dan latere werken, die terecht als zijn uitstekende meesterwerken worden beschouwd.

2. Religieuze kunst

In het begin van de jaren twintig vestigde Hans zich als een onafhankelijke meester, runde hij zijn eigen atelier, werd hij burger van Basel en werd hij lid van het kunstenaarsgilde. Het was een succesvolle periode voor de jonge kunstenaar, die talrijke opdrachten kreeg van zowel instellingen als particulieren. Sommige waren seculier, zoals zijn ontwerpen voor de muren van het stadhuis. De meeste waren echter religieus, zoals illustraties voor nieuwe edities van de Bijbel en schilderijen van bijbelse taferelen.

Het was in deze tijd dat het lutheranisme zijn invloed begon uit te oefenen in Bazel. Een paar jaar eerder had de grondlegger van het protestantisme zijn vijfennegentig stellingen op de deur van een kerk gespijkerd, zeshonderd kilometer van Wittenberg. Interessant is dat het meeste van Hans' religieuze werk tijdens zijn jaren in Basel getuigt van zijn sympathie voor de nieuwe beweging. Zo maakte hij de titelpagina voor de Bijbel van Maarten Luther.

3. Portrettist

Een vroeg portret van de burgemeester van Basel door Hans trok de aandacht van verschillende andere belangrijke figuren in de stad, waaronder de legendarische wetenschapper en filosoof Erasmus. Erasmus reisde glorieus door Europa en maakte talloze vrienden en kennissen met wie hij regelmatig correspondeerde. Naast zijn brieven wilde hij ze een foto van zichzelf sturen en huurde daarom Hans in om zijn portret te maken. Er ontstond een relatie tussen de kunstenaar en de wetenschapper, die voor Holbein the Younger in zijn toekomstige carrière zeer nuttig bleek te zijn.

4. Op zoek naar stijl

Zowel in de werkplaats van zijn vader als in Basel werd Hans beïnvloed door de laatgotische beweging. Het bleef destijds de meest prominente stijl in Nederland en Duitsland. Gotische kunst had overdreven figuren en nadruk op lijn, wat betekende dat het de neiging had diepte en dimensie te missen in tegenstelling tot zijn klassieke tegenhanger.

Wetenschappers en kunsthistorici suggereren dat de latere werken van de kunstenaar werden geassocieerd met herinneringen aan reizen in Europa, vooral Italië. Veelbetekenend was dat Hans zowel picturale aanzichten als portretten begon te maken, zoals Venus en Cupido (Cupido), wat een nieuw begrip van perspectief en proportie demonstreerde. Terwijl het gezicht van Venus elementen van de Noord-Europese stijl behoudt, doen haar lichaam, houding en houding van een kleine cupido denken aan Italiaanse meesters.

Holbein staat ook bekend om het leren van nieuwe technieken van andere buitenlandse kunstenaars. Van de Franse kunstenaar Jean Clouet nam hij bijvoorbeeld de techniek over van het gebruik van kleurpotloden voor zijn schetsen. In Engeland leerde hij waardevolle geïllustreerde manuscripten te maken die werden gebruikt als symbolen van rijkdom, status en vroomheid.

5. Werken met metaal

Later in zijn carrière voegde Hans metaalbewerking toe aan een lange lijst van vaardigheden die hij al onder de knie had. De kunstenaar werkte rechtstreeks voor de beruchte tweede vrouw van Henry VIII, Anne Boleyn, en maakte sieraden, decoratieve borden en kopjes voor haar trinketcollectie.

Hij maakte ook speciale items voor de koning zelf, met name het Greenwich-pantser dat Henry droeg bij deelname aan toernooien. Het ingewikkeld gegraveerde pantser was zo indrukwekkend dat het gedurende tientallen jaren Engelse metaalbewerkers inspireerde om te proberen de vaardigheden van Holbein te evenaren.

Veel van Hans' tekeningen gebruikten traditionele motieven die door de eeuwen heen in metaalwerk zijn terug te vinden, zoals gebladerte en bloemen. Naarmate Holbein ervaring opdeed, begon hij zich te concentreren op steeds complexere afbeeldingen, zoals zeemeerminnen, die een kenmerk van zijn werk werden.

6. Reis naar Engeland

In 1526 reisde hij naar Engeland en gebruikte zijn connecties met Erasmus om de meest elite sociale kringen van het land te infiltreren. Hans woonde twee jaar in Engeland, waar hij portretten maakte van verschillende hooggeplaatste mannen en vrouwen, een prachtige hemelmuurschildering ontwierp voor de eetkamer van een statig huis en een groot panorama schilderde van de strijd tussen de Britten en hun eeuwige vijand, de Fransen.

Na vier jaar in Bazel keerde de kunstenaar in 1532 terug naar Engeland en bleef daar tot zijn dood in 1543. Veel van zijn meesterwerken zijn gemaakt tijdens deze laatste periode van zijn leven, en hij kreeg de officiële functie van koninklijke schilder. Hierdoor kon Hans rekenen op de financiële en maatschappelijke steun van een van de meest invloedrijke mensen ter wereld terwijl hij fantastische kunstwerken bleef maken.

Hij benaderde zijn nieuwe rol met volledige verantwoordelijkheid, het maken van het laatste portret van Henry VIII, evenals verschillende schilderijen met zijn vrouwen en hovelingen. Naast deze officiële werken bleef Hans ook particuliere opdrachten aanvaarden, waarvan de meest lucratieve voor een verzameling Londense kooplieden die rijkelijk betaalden voor individuele portretten en grote schilderijen voor zijn gilde.

7. Koninklijk hof en meesterwerken

Samen met zijn iconische portret van Henry VIII behoren The Ambassadors tot de beroemdste werken van Hans. Het schilderij toont twee Fransen die in 1533 aan het Engelse hof woonden en vol verborgen betekenissen zitten. Veel van de getoonde items vertegenwoordigen een afdeling van de kerk, zoals een half verborgen kruisbeeld, een gebroken luitsnaar en een op partituren geschreven hymne. Dergelijke ingewikkelde symboliek demonstreert de vaardigheid van de kunstenaar in detail.

Het meest opvallende kenmerk is echter ongetwijfeld de vervormde schedel die de lagere voorgrond domineert. Vanaf een rechte lijn is de ruwe omtrek van de schedel bijna te onderscheiden, maar naar links wordt de volledige vorm duidelijk. Zo gebruikte Hans zijn beheersing van het perspectief om de mysterieuze maar onmiskenbare aard van de sterfelijkheid weer te geven.

8. Wijzigen

Na vier jaar in Basel keerde Hans terug naar een radicaal veranderd Engeland. Hij arriveerde in hetzelfde jaar dat Hendrik VIII Rome verliet, de bevelen van de paus tartend, afscheidend van Catharina van Aragon en trouwend met Anne Boleyn. Hoewel de sociale kring die hij tijdens zijn eerste verblijf in Engeland vormde, koninklijke gunst verloor, slaagde Holbein erin om in de gunst te komen bij de nieuwe autoriteiten, Thomas Cromwell en de familie Boleyn. Cromwell had de leiding over koninklijke propaganda en gebruikte de artistieke vaardigheden van de kunstenaar om een reeks zeer invloedrijke portretten van de koninklijke familie en het hof te maken.

Een van deze portretten paste niet helemaal in het plan en droeg in feite bij aan Cromwells ongenoegen. In 1539 regelde de minister dat Hendrik met zijn vierde vrouw, Anna van Kleef, zou trouwen. Hij stuurde Hans om een portret van de bruid te maken om aan de koning te laten zien, en het vleiende schilderij zou de deal hebben bezegeld. Toen Heinrich Anna echter persoonlijk zag, was hij erg teleurgesteld over haar uiterlijk en hun huwelijk werd uiteindelijk nietig verklaard. Gelukkig voor Hans trok Heinrich zijn artistieke licentie niet in, maar beschuldigde hij Cromwell eenvoudig van een fout.

9. Persoonlijk leven

In Basel trouwde Hans met een weduwe die enkele jaren ouder was dan hijzelf, die al een zoon had. Samen kregen ze nog twee kinderen: een zoon en een dochter, die zijn afgebeeld op een prachtig schilderij genaamd "The Artist's Family". Hoewel het schilderij is geschilderd in de stijl van Madonna met Kind, is de belangrijkste sfeer die in het schilderij wordt opgeroepen melancholie, blijkbaar een weerspiegeling van wat verre van een gelukkig huwelijk was.

Behalve een korte trip naar Bazel in 1540, is er geen bewijs dat Hans zijn vrouw en kinderen bezocht terwijl hij in Engeland woonde. Hoewel hij hen financieel bleef steunen, was bekend dat hij een ontrouwe echtgenoot was, en zijn testament gaf aan dat hij de vader was van nog twee kinderen in Engeland. Misschien nog meer bewijs van onenigheid in het huwelijk is te vinden in het feit dat zijn vrouw bijna al zijn schilderijen verkocht die hij bij haar achterliet.

10. Erfenis

Veel van Hans' nalatenschap kan worden toegeschreven aan de bekendheid van de figuren die hij schilderde. Van Erasmus tot Hendrik VIII werden zijn oppassers beschouwd als enkele van de belangrijkste mensen ter wereld. Hun beelden zullen altijd eeuwenlang interesse en nieuwsgierigheid wekken. Zijn vaardigheid in zo'n grote verscheidenheid aan media en technieken heeft er ook voor gezorgd dat hij herinnerd wordt als een unieke artiest. Hij maakte niet alleen ongelooflijk levensechte portretten, hij produceerde ook prachtige afdrukken, werkelijk indrukwekkende religieuze meesterwerken en enkele van de meest gerespecteerde wapenrustingen van die tijd.

Hans werkte alleen, zonder een grote werkplaats of een schare assistenten, waardoor hij geen kunstacademie achter zich liet. Latere kunstenaars probeerden echter de helderheid en complexiteit van zijn werk te evenaren, maar geen van hen bereikte hetzelfde niveau van succes in zoveel verschillende vormen van kunst. Tijdens zijn leven werd Holbeins reputatie gewonnen door zijn veelzijdige talenten, en na zijn dood werd zijn bekendheid verzekerd door de vele meesterwerken die hij creëerde.

En in het verlengde van het thema over kunstenaars - acht weinig bekende feiten over Wassily Kandinsky, die met recht kan worden beschouwd als de erkende vader van de abstracte kunst.