Hoe botanicus Christopher Dresser de toekomst ontwierp in het Victoriaanse tijdperk

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Metallic glans, laconieke maar gedurfde vorm … De dingen die door de ontwerper Christopher Dresser zijn gemaakt, lijken "gasten uit de toekomst" te zijn die per ongeluk in het Victoriaanse tijdperk van de 20e eeuw terechtkwamen. Wie was deze mysterieuze man, wiens naam jarenlang in de vergetelheid bleef - een wetenschapper, een kunstenaar, een profeet?

Dresser verbaasde zijn tijdgenoten met een zeer breed scala aan interesses - een botanicus, reiziger, kunstenaar, leraar … Nu staat hij vooral bekend als een van de grondleggers van industrieel ontwerp in Groot-Brittannië, een designtheoreticus en ontdekkingsreiziger van Japan in de Meiji tijdperk.

Hij werd geboren in Glasgow, Schotland, als zoon van Britse immigranten uit Yorkshire. Vanaf zijn dertiende ging hij naar de School of Design in Somerset House in Londen, raakte toen geïnteresseerd in botanie en combineerde later de twee richtingen door lezingen te geven over de innovatieve discipline Art Botany. Bekend zijn de laconieke schema's en diagrammen die door hem zijn gemaakt en die de "essentie" van planten aantonen - hun structuur, het ritme van de groei van scheuten, de opstelling van bladeren en bloembladen.

Dresser heeft verschillende boeken over botanie geschreven en promoveerde bij verstek. Hij werd verkozen tot lid van de Edinburgh Botanical and Linnaean Societies. Tegelijkertijd richtte hij zijn eigen ontwerpstudioschool op en begon hij op dit gebied te oefenen.

In 1876 had Dresser een stormachtige romance met … Japan. Dit jaar rijdt hij drieduizend mijl door Japan als vertegenwoordiger van het South Kensington Museum, opgericht door prins-gemaal Albert. De taak van Dresser was om de kunsten en ambachten, cultuur en ambachten van Japan te onderzoeken en een verzameling van de meest interessante objecten te verzamelen. Deze reis veranderde Dressers benadering van design - hij raakte ervan overtuigd dat experimenteren met vorm veelbelovender was dan het uitvinden van ornamenten. Zijn boek "Japan: Its Architecture, Art and Works of Art" is populair in onze tijd.

In tegenstelling tot William Morris, die zich tegelijkertijd tot middeleeuwse ambachten wendde, realiseerde Dresser zich dat de industriële revolutie niet kon worden geannuleerd of genegeerd. Hij vond het noodzakelijk om het ontwerp van objecten voor industriële productie te ontwikkelen - rationeel en harmonieus.

Als de dingen die de Arts and Crafts Movement en Morris & Company creëerden fris, mooi, verfijnd en vreselijk duur waren, besloot Dresser fundamenteel om producten te ontwerpen voor de "werkende mensen" - betaalbare producten voor de middenklasse.

Dresser was niet bang om ongebruikelijke projecten op zich te nemen. Hij werkte voor een kolenmijnbedrijf, ontwierp huishoudelijke artikelen die van metaal moesten worden gemaakt, ontwierp tapijten, glas, metaal en keramiek. Dressoir verachtte Victoriaanse meubels en huishoudelijke artikelen met een overvloed aan ornamenten, en gaf er de voorkeur aan om de zoektocht naar interessante vormen te versieren.

Hij putte uit zijn rijke ervaring in het observeren van het Japanse leven. Tegenwoordig lijken de metalen theepotten en toastrekken van Dresser te zijn gemaakt door een constructivistische kunstenaar - in feite heeft hij ze gemaakt onder invloed van de Japanse esthetiek, en sommige van zijn metalen constructies werden beïnvloed door een langdurige liefde voor botanie en verfijnde planten structuren.

Het product moest de functie vervullen waarvoor het werd uitgevoerd - later werd deze aanpak volledig geïmplementeerd door functionalisten. Schoonheid is in de eerste plaats een strikte logica van proporties en expressiviteit van vorm, en niet een waanzinnige overvloed aan decor, die het moeilijk maakt om met iets om te gaan en ervoor te zorgen.

Klanten merkten op dat Dresser productietechnologieën beter kent dan de mensen die direct in deze productie werkten - hij geloofde dat het nodig was om materialen en technologie te bestuderen om de beste optie te vinden voor het maken van huishoudelijke artikelen.

Gelijktijdig met het maken van huishoudelijke artikelen, ging Dresser door met het bestuderen van ontwerptheorie en publiceerde verschillende boeken - "The Art of Decorative Design", "The Development of Decorative Arts at an International Exhibition" en "Principles of Design". Hij zag design als een harmonie van schoonheid en waarheid, en de waarheid moet door de wetenschap worden gevonden.

Het is bekend dat Dresser een groot aantal objecten voor porseleinfabrieken ontwierp, zich bezighield met huishoudelijke en decoratieve keramische gerechten, waaronder werkte voor Wedgwood, maar blijkbaar wordt een aanzienlijk deel van zijn nalatenschap niet toegeschreven.

Ondanks het feit dat Dresser op het gebied van objectontwerp een echte ontdekker was, de messias van de creativiteit van nieuwe objecten, was het belangrijkste werk van zijn studio het ontwerpen van patronen voor behang en textiel.

Maar ook hier vond Christopher Dressser zijn eigen, bijzondere weg. Victoriaanse ornamenten waren uiterst realistisch - landschappen, zware slingers van bloemen en fruit, "trompe l'oeil" die duurder materiaal imiteerde … Dressoir daarentegen liet zich liever inspireren door exotische kunst en ornamenten van oude beschavingen, leenmotieven uit de Keltische, Japanse, Moorse, Egyptische of Indiase stijlen … Hij schilderde ritmische abstracte patronen of gestileerde planten in gedempte, zeer elegante kleuren. Het was als ontwerper van ornamenten dat Dresser zo invloedrijk was dat zijn werk tientallen jaren de esthetische principes van de behangproductie in Amerika bepaalde, en hij werd zelf uitgenodigd voor de jury van de Wereldtentoonstelling in Parijs in 1878.

Op het hoogtepunt van zijn carrière opende Dresser The Art Furnishers Alliance-winkel, die bedoeld was om het vlaggenschip te worden van een nieuwe stijl in design, overeenkomend met de ideeën en opvattingen van de ontwerper zelf. Het moest echter snel worden gesloten, voornamelijk vanwege de gezondheidsproblemen van Dresser. Hij verkocht ook in Europa en bracht goederen uit Japan, waar zijn twee zonen in die tijd als verkoopagenten werkten.

Na de dood van Dresser in 1904 werd de studio geërfd door zijn twee dochters, maar het duurde niet lang zonder de maker. De naam Christopher Dresser, de voorloper van het functionalisme, werd jarenlang vergeten en bleef bijna tot op de dag van vandaag in de schaduw van zijn meer succesvolle collega, William Morris.