Waarom werd de vrouwelijke filosoof van de antieke wereld, Hypatia van Alexandrië, gehaat en verafgood?
Waarom werd de vrouwelijke filosoof van de antieke wereld, Hypatia van Alexandrië, gehaat en verafgood?

Video: Waarom werd de vrouwelijke filosoof van de antieke wereld, Hypatia van Alexandrië, gehaat en verafgood?

Video: Waarom werd de vrouwelijke filosoof van de antieke wereld, Hypatia van Alexandrië, gehaat en verafgood?
Video: 2023 Rookie RB Talk With Emory Hunt! Rankings and Player Comps! (Fantasy Football Today Dynasty) - YouTube 2024, Maart
Anonim
Image
Image

Hypatia van Alexandrië was een van de meest briljante vrouwelijke filosofen van de antieke wereld. Ze was bijzonder begaafd in wiskunde en gaf les aan een aantal vooraanstaande hoogwaardigheidsbekleders uit het hele Romeinse rijk. Maar Hypatia leefde in een tijd waarin de kerk aan kracht won, en al snel werd ze het doelwit van christelijke fanatici. Ze was een belangrijke en prominente figuur in haar gemeenschap en raakte al snel verstrikt in een duister conflict tussen een ambitieuze christelijke bisschop en lokale seculiere autoriteiten. Het resultaat van dit alles was een echte tragedie.

Hypatia (Hypatia) werd geboren rond 355 na Christus. NS. en woonde in de bloeiende intellectuele stad Alexandrië. Volgens sommige bronnen had ze dankzij de opvoeding van haar vader Theon, een populaire wiskundige en filosoof, een ongewoon briljante geest en was ze buitengewoon getalenteerd in wiskunde, en het is niet verwonderlijk dat ze op een gegeven moment haar eigen vader in capaciteiten overtrof.

Portret van Hypatia, Jules Maurice Gaspard, 1908 / Foto: impulsportal.net
Portret van Hypatia, Jules Maurice Gaspard, 1908 / Foto: impulsportal.net

Helaas is haar werk, net als veel andere schrijvers uit de oudheid, grotendeels verloren gegaan in de tijd, dus het is moeilijk om te herstellen wat ze kon schrijven. Het is alleen bekend dat sommige van haar werken commentaren bevatten op een aantal belangrijke denkers, waaronder de rekenkunde van Diophantus, Ptolemaeus' Almagest en Apollonius' werk over conische structuren. Vooral Diophantus' werk was zeer geavanceerd, bestaande uit een vroege voorloper van de latere Arabische algebra.

De naam Hypatia wordt ook meermaals genoemd in verband met astronomie, onder meer in een brief waarin terloops wordt aangegeven dat ze een van haar leerlingen leerde hoe je een astrolabium maakt, een instrument dat wordt gebruikt om de hemel te bestuderen.

Astrolabium, 1885 / Foto: britishmuseum.org
Astrolabium, 1885 / Foto: britishmuseum.org

Wat de meer filosofische leringen van Hypatia hadden kunnen zijn, is helaas niet bekend, maar historici en wetenschappers beweren allemaal dat ze deel uitmaakte van de neoplatonische school die de laat-oude filosofie domineerde. Deze school beschouwde met name de studie van wiskunde als een belangrijke intellectuele activiteit die een persoon dichter bij het goddelijke kan brengen.

School van Athene, Raphael. / Foto: hojemacau.com.mo
School van Athene, Raphael. / Foto: hojemacau.com.mo

De neoplatonisten combineerden veel oude filosofieën in één traditie, en ze geloofden heel sterk in de alomvattende Godheid, de Ene, of het eerste principe dat door intense contemplatie kan worden ervaren. Na de dood van Hypatia verwierf Alexandrië een uitstekende reputatie voor zijn neoplatonische filosofen, en het lijkt erop dat deze trend door Hypatia zelf is gelanceerd.

Tegen de tijd dat ze meerderjarig werd, leidde een gerespecteerde vrouwelijke filosoof haar eigen school en gaf ze les aan enkele van de beste en slimste geesten uit het hele rijk. Leraren in grote intellectuele centra zoals Alexandrië streden vaak om studenten van de aristocratische elite van Rome die een filosofische opleiding kregen voordat ze aan een carrière begonnen.

Hypatia van Alexandrië was een van deze gerespecteerde en prestigieuze leraren. Ze werd bewonderd door haar studenten en was een populaire figuur in haar lokale gemeenschap die van tijd tot tijd openbare lezingen leek te geven.

Hypatia van Alexandrië. / Foto: aminoapps.com
Hypatia van Alexandrië. / Foto: aminoapps.com

Hypatia is waarschijnlijk de beroemdste van de vrouwelijke filosofen van de antieke wereld vanwege haar schokkende dood. Het is ook vermeldenswaard dat zij niet de enige vrouw was die filosofie doceerde in het Romeinse rijk. Hypatia maakte deel uit van een lange traditie geërfd van het klassieke Griekenland, waarin sommige stromingen vrouwelijke studenten en docenten accepteerden. Met name Plato betoogde in zijn Republiek dat als vrouwen en mannen hetzelfde onderwijs konden krijgen, ze allebei dezelfde rol in hun gemeenschap zouden kunnen spelen.

Hij werd sterk beïnvloed door een van zijn voorgangers, de pre-socratische Griekse filosoof Pythagoras. Pythagoras creëerde een soort filosofische commune, waar zowel mannen als vrouwen deel van uitmaakten die waren opgeleid in filosofie, wiskunde en muziek.

Hypatia-onderwijs in Alexandrië, Robert Trevik Bone, 1790-1840 / Foto: collections.britishart.yale.edu
Hypatia-onderwijs in Alexandrië, Robert Trevik Bone, 1790-1840 / Foto: collections.britishart.yale.edu

Pythagoras was gedurende vele eeuwen enorm populair en Pythagoreïsche groepen kwamen veel voor in de Griekse en Romeinse wereld. Hypatia's eigen filosofische school, het neoplatonisme, vermengde de leringen van zowel Plato als Pythagoras vrij gemakkelijk, en ze is een van de vele vrouwelijke filosofen die binnen deze traditie bekend zijn.

Helaas voor Hypatia leefde ze in een overgangsperiode tussen de klassieke wereld en de vroege middeleeuwen, in een tijd waarin ideeën over filosofie en religie zeer snel veranderden. Hoewel het Romeinse Rijk christelijke keizers had sinds de tijd van Constantijn I, deed keizer Theodosius I tijdens het leven van Hypatia grote inspanningen om niet-christelijke religies uit te roeien.

Pharos van Alexandrië, Robert von Spalart, 1804-1811 / Foto: wordpress.com
Pharos van Alexandrië, Robert von Spalart, 1804-1811 / Foto: wordpress.com

Door AD 392 NS. Theodosius vaardigde een reeks anti-heidense decreten uit, waarbij heidense religieuze feestdagen van de kalender werden uitgesloten, mensen werd verboden offers te brengen in tempels of er zelfs doorheen te gaan, en de Vestaalse maagden afwees - allemaal in een gezamenlijke poging om de orthodoxie te versterken.

De geboorteplaats van Hypatia, Alexandrië, is bijzonder hard getroffen door de religieuze conflicten die zijn ontstaan als gevolg van deze onderdrukking. Tempels werden al snel verlaten of veranderden in kerken, en degenen die bang waren voor de mogelijk demonische kracht van heidense beelden, begonnen standbeelden te vernietigen en de armen, benen en neuzen van oude kunstwerken in heel Egypte af te hakken. Veel heidenen namen deze ontheiligingen niet licht op, en al snel braken er in Alexandrië rellen uit tussen christenen en heidenen.

Visioen van Sint-Augustinus, Fra Filippo Lippi, 1460. / Foto: twitter.com
Visioen van Sint-Augustinus, Fra Filippo Lippi, 1460. / Foto: twitter.com

Een groep bijzonder toegewijde heidenen vestigde een bolwerk voor zichzelf in de Tempel van Serapis, een belangrijk gebouw in Alexandrië dat een van de belangrijkste bibliotheken van de stad huisvestte. Maar toen de keizer van het conflict hoorde, beval hij de heidenen hun posities in het Serapeum te verlaten, waardoor een woedende christelijke menigte de plaats kon verpletteren.

Ondanks de toename van geweld in haar stad, was het al vroeg in haar leven niet duidelijk dat Hypatia waarschijnlijk ten prooi zou vallen aan gewelddadig gedrag. Filosofie viel voor veel christenen in een grijze zone omdat het veel onderwerpen besloeg en lange tijd de ruggengraat was van het hoger onderwijs voor rijke mensen.

Hoewel Hypatia een heidense was, leek ze zich redelijk op haar gemak te voelen bij de groeiende christelijke elite in haar stad. De neoplatonische filosofie van Hypatia was extreem populair in de late oudheid, en terwijl sommige neoplatonisten zwaar investeerden in heidense rituelen en zelfs magie (theürgie), concentreerden anderen zich volledig op een abstracte vorm van theologie die verre van traditioneel heidendom was.

Heiligen Cyrillus en Athanasius, XIV eeuw. / Foto: metrosantacruz.com
Heiligen Cyrillus en Athanasius, XIV eeuw. / Foto: metrosantacruz.com

Deze vorm van neoplatonisme had veel raakvlakken met het christelijke denken. Zo bleef Hypatia zelf haar hele leven kuis, hoogstwaarschijnlijk in het kader van haar afwijzing van de materiële wereld, die, zoals veel neoplatonisten en christenen geloofden, de mensheid zou kunnen afleiden van de verbinding met het goddelijke.

De onuitsprekelijke allesomvattende godheid waarin de neoplatonisten geloofden, kon ook gemakkelijk worden geïdentificeerd met de christelijke God. Het neoplatonisme had een enorme impact op de vroegchristelijke kerk, vooral door de figuur van St. Augustinus van Hippo (Aurelius), die neoplatonische ideeën gebruikte om het christelijke dogma te interpreteren.

Toen ze aan het einde van de 4e eeuw na Christus begon met lesgeven.d.w.z. veel mensen zagen de tegenstelling tussen het bestuderen van klassieke filosofie en het christen-zijn niet in, onder andere, sommige discipelen van Hypatia waren zelf christenen. Een van haar belangrijkste studenten was Synesius, die, nadat hij bisschop was geworden in het naburige Ptolemais, tot het einde van zijn leven mystieke teksten bleef schrijven, waarin heidense filosofie en christelijke ideeën tamelijk comfortabel met elkaar vermengd waren.

Gelukkig voor historici zijn er honderdzesenvijftig brieven geschreven door Synesius, waarvan sommige door Hypatia zelf zijn geschreven. In zijn brieven maakt hij heel duidelijk dat Hypatia en haar kring van discipelen, zowel heidenen als christenen, goede vrienden bleven en tot het einde van hun leven met elkaar in contact bleven. Maar terwijl Hypatia de aandacht genoot van de elite in haar stad, zowel heidens als christelijk, zou een steeds groter wordende groep religieuze militanten spoedig beginnen haar school aan de kaak te stellen, en een meedogenloze christelijke bisschop stond op het punt hen te mobiliseren.

Jezus ontvouwt een boek in de synagoge, James Tissot, 1886-1894 / Foto: cincinnatimennonite.org
Jezus ontvouwt een boek in de synagoge, James Tissot, 1886-1894 / Foto: cincinnatimennonite.org

Hypatia ondervond niet de volledige last van religieuze onrust in haar stad totdat de oude bisschop van Alexandrië Theophilus stierf in 413 CE. NS. Hij werd al snel vervangen door een veel radicalere prediker, bisschop Cyril, wiens verkiezing werd ontsierd door vuile politiek en ophitsing van het plaatselijke gepeupel. Cyril werd later heilig verklaard en kerkdokter, maar hij was een buitengewoon onaangenaam personage. Na zijn verkiezing was Kirill vastbesloten om de radicale elementen van zijn eigen kudde te gebruiken om verwarring te zaaien en politieke macht voor zichzelf te verwerven.

Alexandrië had een zeer grote christelijke bevolking, maar het was ook extreem kosmopolitisch, en de nieuwe bisschop wilde graag de christelijke vooroordelen uitbuiten om populairder te worden. Hij begon zich te richten op de ketterse christenen van Novatia, een grote onorthodoxe christelijke sekte in Alexandrië die uit hun kerken was verdreven, en al snel koos hij een nog groter doelwit: de enorme en eeuwenoude Joodse bevolking van Alexandrië. Een van Cyrils agenten werd al snel beschuldigd van het veroorzaken van rellen onder een menigte Alexandrijnse joden, en hij werd gearresteerd en zonder proces geëxecuteerd door de Romeinse prefect, een man genaamd Orestes, die een vete tussen de twee mannen begon.

Hypathie. / Foto: blogspot.com
Hypathie. / Foto: blogspot.com

Orestes was, net als veel andere lokale edelen, een goede vriend van Hypatia, die haar vervolgens met ernstige problemen dreigde. De prefect probeerde de orde in de stad te herstellen, maar de situatie liep al snel uit de hand. Nadat een groep Joden op brute wijze wraak nam op enkele van de lokale christenen, was Cyrillus in staat om de Joden volledig uit Alexandrië te verdrijven met de hulp van een woedende menigte, waarbij de macht van een woedende Orestes volledig werd ondermijnd.

Hij schreef naar de keizer om te klagen over de verontruste bisschop, maar kreeg nooit een antwoord. Cyrils ergste en meest gewelddadige aanhangers waren de radicale Nitrian-monniken uit de Egyptische woestijn en de christelijke parabolen, een groep die de zieken moest genezen en de gemeenschap zou helpen, maar die meer geïnteresseerd leek in het terroriseren van de lokale bevolking.

Hypatia van Alexandrië, Egyptisch-Romeins filosoof, astronoom en schrijver, Raphael. / Foto: stampareggiana.it
Hypatia van Alexandrië, Egyptisch-Romeins filosoof, astronoom en schrijver, Raphael. / Foto: stampareggiana.it

Orestes' vijandschap met de bisschop kwam hem niet ten goede, en al snel vielen enkele monniken van Cyrillus de prefect op straat aan, gooiden een steen naar zijn hoofd en beschuldigden hem ervan een heiden en een afgodendienaar te zijn. De man die de steen gooide, een monnik genaamd Ammonius, werd later gearresteerd en gedood, wat Cyrillus ertoe bracht hem tot martelaar te verklaren. Terwijl deze gespannen situatie gevaarlijk bleef escaleren, richtten Cyril en zijn bende hun aandacht op Orestes' vriend Hypatia.

De magische cirkel (magische cirkel), John Williams, 1886. / Foto: tate.org.uk
De magische cirkel (magische cirkel), John Williams, 1886. / Foto: tate.org.uk

De moord op Hypatia was geen direct religieus conflict, maar eerder een machtsstrijd tussen rivaliserende hoogwaardigheidsbekleders. Tegen die tijd was ze al een oude vrouw en ze zou in de zestig zijn geweest toen ze stierf, maar niettemin leek Hypatia nog steeds een bedreiging in Cyrils ogen. Ze werd niet alleen geassocieerd met de prefect, maar genoot ook persoonlijk een enorme populariteit. Een van de bronnen zegt dat Cyril woedend was toen hij de menigte mensen zag samenkomen om naar Hypatia's toespraak te luisteren, en besloot haar reputatie te vernietigen.

In een groot voorteken dat de toon zette voor de behandeling van vrouwen door christelijk Europa in de middeleeuwen en daarbuiten, werd Hypatia's kennis en invloed al snel gebrandmerkt als hekserij. Dit gerucht zal eeuwen later herhaald worden door een middeleeuwse kroniekschrijver.

Gravure van een actrice die Hypatia uitbeeldt, jaren 1890. / Foto: britishmuseum.org
Gravure van een actrice die Hypatia uitbeeldt, jaren 1890. / Foto: britishmuseum.org

Het is moeilijk te zeggen of Cyril zelf dit gerucht begon, maar al snel begonnen Cyril's aanhangers te fluisteren dat Hypatia's macht over mensen het resultaat was van hekserij, en voor sommige christenen in die tijd was dit een uiterst ernstige beschuldiging. Al snel nam een groep christelijke militanten, geleid door een kerklezer genaamd Peter, het op zich om de Schriften letterlijk te interpreteren. De menigte vond Hypatia in de straten van Alexandrië en trok haar van de wagen.

Ze werd uitgekleed en vervolgens geslagen en gestenigd met dakpannen in een gruwelijke daad van bloedig geweld, en haar verminkte lichaam werd later zonder pardon verbrand. Haar vreselijke dood maakte haar tot martelaar voor veel mensen, zowel heidenen als christenen.

Rachel Weisz als Hypatia van Alexandrië / Foto: students567.x.fc2.com
Rachel Weisz als Hypatia van Alexandrië / Foto: students567.x.fc2.com

In de moderne tijd is ze zowel een icoon van het feminisme als een antichristelijk symbool geworden. Tegen de 18e eeuw werd haar verhaal enthousiast opgepakt door Verlichtingsfilosofen zoals Voltaire, die de christelijke religie steeds meer verwierpen. En in de 19e eeuw werd Hypatia in het best verkochte boek Hypatia, geschreven door de anti-katholieke Charles Kingsley, gebruikt als een symbool van het grove wangedrag van de christelijke kerk. In modernere voorbeelden is het vaak gebruikt als een symbool van seculier denken.

Oude agora. / Foto: google.com
Oude agora. / Foto: google.com

Verreweg de beroemdste vertolking van Hypatia komt van de kaskraker Agora uit 2009, geregisseerd door Alejandro Amenabar, met de briljante Rachel Weisz als de legendarische vrouwelijke filosoof. De film speelt met feiten uit het leven van Hypatia om een onderhoudend verhaal te creëren, maar het verdient lof voor zowel de plot als de weergave van de laat-Romeinse geschiedenis op het grote scherm, wat zelden werd gedaan. Het verhaal van de film transformeert Hypatia echter in een volledig moderne held die ze niet was.

Stills uit de film Agora. / Foto: pinterest.ru
Stills uit de film Agora. / Foto: pinterest.ru

Op een bepaald moment in de film zegt een lid van de Raad van Alexandrië dat ze niet naar een brutale filosoof moeten luisteren omdat ze nergens in gelooft. Als neoplatonist had Hypatia zelfs diepe spirituele overtuigingen. Het doel van de neoplatonische filosofen in de laat-Romeinse periode was om door filosofische contemplatie en intellectuele inspanning eenwording met God te bereiken. Voor Hypatia waren rede en religie onafscheidelijk.

Dood van Hypatia van Alexandrië. / Foto: elespanol.com
Dood van Hypatia van Alexandrië. / Foto: elespanol.com

Hypatia was het slachtoffer van een groeiend en lelijk fenomeen, een uiterst onverdraagzame stroming van de christelijke religie, die gedurende de middeleeuwen merkbaar zou worden. Ze werd uiteindelijk vermoord omdat ze een invloedrijk persoon was, een vrouw en een denker die in de weg stond van een op macht beluste persoon die klaar was om de haatmenigte te gebruiken, gevoed door bijgeloof.

Lees het volgende artikel over hoe wie waren de "Gallische wilden" en waarom verhalen over de druïden van Romeins Groot-Brittannië? nog steeds angst veroorzaken.

Aanbevolen: