Hoe zijn de "windpersen" - de grootste zeilschepen in de geschiedenis verschenen en waarom zijn ze verdwenen?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Aan het einde van het tijdperk van zeilschepen, toen stoommachines de drijvende kracht van de wind begonnen te verdringen, werden de windjammers, de meest opheffende van hen, het laatste luide akkoord van het tijdperk van zeilschepen. Echte "windpersen". Deze titanen onder zeil vestigden snelheidsrecords voor de levering van buskruitcomponenten aan Europa, dat betrokken was bij de Eerste Wereldoorlog. Alleen om vervolgens door deze oorlog vernietigd te worden.

De nieuwste concurrenten van steamers

In 1869 vond een gebeurtenis plaats die het begin van een nieuw tijdperk van handelsbetrekkingen tussen continenten kan worden genoemd - de opening van het Suezkanaal. De watercorridor die de Middellandse Zee en de Rode Zee met elkaar verbond, halveerde een van de belangrijkste handelsroutes van die tijd. Nu kon de reis van het Indiase Bombay naar het Britse Londen per stoomboot in slechts twee weken worden afgelegd.

De eigenaren van de varende vrachtschepen leden enorme verliezen. Nu de nieuwe route een heel netwerk van havens had waarin stoomboten konden worden gerepareerd en opnieuw konden worden geladen met hun brandstof - steenkool, konden zeilboten niet blijven concurreren met hen in de snelheid van levering van goederen. De schepen hadden echter nog steeds één troef onder zeil. Offshore werden de transatlantische oceaan handelsroutes nog steeds gedomineerd door enorme zeilboten, de Windjammers.

Dinosaurussen in de schaduw van de zeilen

De Windjammers waren echte zeevrachttitanen. Een tot anderhalve meter lang sterk lichaam van metalen geklonken platen werd bekroond met 4 tot 7 stalen masten. Het gewicht van elk windjammerjuk varieerde van 3,5 tot 5 ton, en de stalen tuigkabels werden gedraaid door stoommachines. Om de zeilen in de wind uit te klappen, die elk bijna een halve ton wogen, werden op de windjammers handlieren gebruikt.

De grootste van deze monsters kon tot 4.000 ton vracht in hun ruimen plaatsen. Tegelijkertijd versnelde zo'n zeilboot in de uitgestrekte oceaan gemakkelijk tot 14-17 knopen (27-32 kilometer per uur). Deze indicatoren maakten de Windjammers tot de meest kosteneffectieve vrachtschepen van die tijd. Vooral als het gaat om transoceanisch vrachtvervoer.

Het voordeel zorgde voor vraag, en de vraag dwong op zijn beurt de wereldwijde scheepsbouwindustrie om snel grote vrachtschepen te bouwen. In iets meer dan een halve eeuw zijn er meer dan 3, 5 duizend "windpersen" gelanceerd in de wereld. De grootste scheepswerven die zeiltitanen bouwden waren het Duitse Teklenborg in Gestemuende (Bremen) en Blom und Foss in Hamburg.

De meeste Windjammers vlogen onder Amerikaanse, Britse, Duitse, Italiaanse, Noorse en Franse vlag. Als we het hebben over privévloten, bestaande uit deze zeilende monsters, dan was de onbetwiste wereldleider de Zweedse ondernemer Gustav Erickson. Het hoofdkwartier van zijn vloot, die uit meer dan 40 windjammers bestond, was gevestigd in Mariehamn, de belangrijkste stad van de Aland-eilanden.

Van luxe goederen tot vogel guano

In de race van winstgevendheid tussen vrachtzeilboten en stoomboten waren de eigenaren van de windvegers klaar voor alle besparingsmethoden. Soms ging het zelfs om de kwantiteit en kwaliteit van de bemanning van het zeilschip zelf. Vrijwel iedereen werd ingehuurd in het tot een minimum gereduceerde team: van jonge zeilers voor toekomstige ervaring en aanbevelingen, tot eenvoudige reisgenoten en romantici voor eten en een gratis transoceanische reis.

Uiteraard leidden dergelijke besparingsmaatregelen ertoe dat er voor elke zeiler 2 keer meer zeilen waren dan op een gewoon schip. Bovendien werkten teamleden zonder ervaring onhandig met tuigage-apparatuur en stierven ze vaak direct op het dek. Voor eigenaren van windjammers was dit echter niets vergeleken met de winst die gewoon door het dak ging.

Wat de lading betreft, ze waren zeer divers. Specerijen en thee, rijst en exotisch fruit, non-ferro en edele metalen werden meegebracht uit India en China. Tarwe en wol werden vanuit Australië naar Europa vervoerd in de ruimen van de Windjammers. Heel vaak vervoerden de "windpersen" objecten van menselijke luxe - antieke meubels en muziekinstrumenten. Hun eigenaren geloofden dat de trillingen van de machines en mechanismen van de stoomboot zo'n waardevolle lading zouden kunnen beschadigen.

Een van de belangrijkste routes voor de Windjammers was de oceaanroute naar de kusten van Chili. Hier werden de ruimen van zeilschepen tot de nok toe gevuld met salpeter en vogel guano - componenten voor de productie van buskruit en explosieven. Bijna constant oorlogvoerend Europa had dringend behoefte aan dergelijke stikstofhoudende grondstoffen. Het is niet voor niets dat de Windjammers onder de mensen ooit een nogal nauwkeurige sarcastische bijnaam bedachten - Nitraatvloot ("nitraatvloot").

Windjammer moordenaars

Geleidelijk aan raakten de salpetermijnen in Chili uitgeput, wat de Windjammer-vloten zeer pijnlijk trof. Maar toen voor de "windpersen" werd alles nog erger. De Eerste Wereldoorlog begon en veel gigantische zeilschepen werden gevangen genomen als trofeeën. Meer dan 80 Windjammers brachten Duitse onderzeeërs tot zinken. Voor submariners was de berg zeilen aan de horizon al een zeer aantrekkelijk doelwit.

De recordhouder voor het zinken van "zeilkolossen" was de onderzeeër "Kaiserlichmarine" - Duitse marine, nr. 11-51. Deze onderzeeër stuurde 12 Britse en Franse vrachtzeilschepen naar de bodem. Voor een dergelijke "prestatie" ontving de onderzeeër de onuitgesproken titel van Windjammer-Killer, of "killer of windjammers".

Dezelfde Duitsers gebruikten "windpersen" als oorlogsschepen. In 1917 werd de zeilende raider "Kaiserlichmarine" Seeadler vermomd als een houtdrager en naar een geheime slagveld gestuurd. Na bijna 27 duizend nautische mijlen (ongeveer 50 duizend km) te hebben afgelegd, naderde de Duitse "houtdrager", die de Britse patrouilleschepen had gerond, de handelskaravaan van Entente.

Duitse matrozen gooiden onmiddellijk een lading hout in het water en plaatsten prompt de kanonnen die verborgen waren in de ruimen op het dek. Nadat ze het vuur hadden geopend, slaagden de Duitsers erin om, voordat ze de plaats van het Britse militaire konvooi naderden, 12 geallieerde koopvaardijschepen tot zinken te brengen en veilig te ontsnappen aan hun achtervolgers.

Toegegeven, een paar uur later stuitte Seeadler op riffen en zonk. Het idee alleen al van een dergelijke militaire operatie waarbij een zeilschip betrokken was in een tijd dat ze al vochten op stalen kruisers en slagschepen, is opvallend in zijn creativiteit en durf.

Stoom en olie veroverden de wind

De technische revolutie, evenals de twee wereldoorlogen, brachten een kolossale slag toe aan de eens onvervangbare vrachtzeilende titanen. Hoewel het vermeldenswaard is dat tot 1957 pogingen werden ondernomen om de reguliere vluchten van "Windjammers" te hervatten. De laatste lijn onder al deze plannen werd getrokken door de dood van het Duitse opleidingszeilschip Pamir, gevangen in de orkaan "Curry" nabij de Azoren. Van de 86 bemanningsleden en cadetten werden slechts 6 mensen gered.

Momenteel liggen bijna alle resterende windjammers op eeuwigdurende ankerplaatsen. Ze dienen echter nog steeds mensen in een of andere hoedanigheid. Zo fungeert het Viking-zeilschip, afgemeerd in Göteborg, als praktisch leermiddel voor Zweedse marinecadetten, de Passat-schors in het Duits Travemunde is een museum, en de grootste nog bestaande 4-mast windjammer Moshulu dient als een drijvend 5-sterrenrestaurant in de baai van Philadelphia.

En slechts 2 "windpersen" gaan nog regelmatig de zee op. Beide zeilboten, Kruzinshtern en Sedov, behoren tot de Russische Federatie. Aan boord van de laatste windjammers maken cadetten van de koopvaardijvloot oefenreizen. Ook zeilboten nemen deel aan verschillende regatta's en zelfs wereldreizen.