Hoe mensen in de oudheid ondergrondse oorlogen voerden, of de regels van correcte ondermijning?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De oorlog was te allen tijde voor de meeste mensen een tragische en zeer bloedige gebeurtenis. En voor de volkeren en gebieden die eraan deelnemen, een echte hel. In de grijze oudheid voerden mensen echter ook ondergrondse veldslagen uit, die soms veel verschrikkelijker waren dan gewapende schermutselingen op het land of op zee. Giftige dampen, rook, dampen, aanvallen van wespen en horzels, dolkaanvallen in de reflecties van fakkels - dit alles werd ervaren door degenen die ondergrondse oorlogen vochten.

Hoe het allemaal begon

Historici geloven dat de mensheid ondergronds begon te vechten vanaf het moment dat een van de stammen, op de vlucht voor de aanval van de andere, toevlucht zocht in een grot. De ingang opgevuld met stammen, boomtakken en doornstruiken. De aanvallers, die duidelijk niet direct door de obstakels op de speren van de verdedigers wilden klimmen, begonnen andere doorgangen te zoeken en loopgraven in de grond te graven.

De menselijke beschaving ontwikkelde zich en de vestingwerken gingen ermee vooruit. Slavenarbeid maakte het voor de volkeren mogelijk om grandioze vestingwerken te bouwen. Dus onder koning Nebukadnezar bereikten de muren van Babylon een hoogte van 25 meter. Hun dikte aan de basis was op sommige plaatsen 30 m, en helemaal bovenaan de muur kon een paar Babylonische strijdwagens zich vrijelijk verspreiden.

Daarnaast waren de toenmalige belegeringswapens voor de vernietiging van vestingmuren nog verre van perfect. Dit dwong de militaire leiders om andere tactieken te gebruiken om steden te veroveren - belegeringen om de verdedigers en de bevolking uit te hongeren, aanvallen met ladders of grondwerken.

Beelden van de opgravingen tijdens de bestorming van steden begonnen ongeveer 1, 2 duizend jaar voor onze jaartelling al te verschijnen in oude Egyptische tekeningen en bas-reliëfs. Voor het eerst beschreven ze dergelijke militaire tactieken in detail in hun manuscripten die teruggaan tot 900 voor Christus. d.w.z. de Assyriërs, die afzonderlijke eenheden graafmachines in hun troepen hadden.

Naast het bouwen van tijdelijke kampen en het aanleggen van aarden wallen eromheen, behoorden ook het leggen van mijnen onder vijandelijke stellingen tot hun taken. Natuurlijk verscheen de term 'mijn' zelf, net als de eigenlijke explosieven, veel later. Er werden echter ondergrondse gangen onder de muren van vijandelijke steden gegraven lang voordat de Europeanen eraan dachten vaten buskruit in deze tunnels te leggen en ze ondergronds op te blazen.

Vestingwerken en ondergrondse engineering

De eerste gespecialiseerde militaire detachementen van graafmachines bestonden uit ingehuurde arbeiders of slaven. Deze detachementen werden geleid door ingenieurs. Het hele proces ging als volgt: de arbeiders groeven met behulp van schoffels en schoppen een smalle doorgang in de grond. Om te voorkomen dat de tunnel instortte, werd deze van binnenuit verstevigd met houtblokken of planken.

Het gebeurde dat dergelijke ondergrondse mangaten werden gebouwd met pijlen van verschillende vluchten lang, die ver buiten de muren de diepten van de stad in gingen. Het waren deze lange tunnels, waaruit de aanvallers in het centrum van de belegerde steden tevoorschijn kwamen, die de Perzen hielpen om Chalcedonië in de 6e eeuw in te nemen. En een eeuw later, en de Romeinen tijdens de bestorming van Veii en Fiden.

Ondanks al zijn eenvoud en efficiëntie, kon deze methode om steden in te nemen niet algemeen aanvaard of universeel zijn. De belangrijkste "tegenstanders" van de bestormende mannen werden soms niet de verdedigende stedelingen, maar de structuur van de grond of het reliëf ervan. Bovendien konden numeriek bewapende detachementen niet door de smalle tunnel komen en moesten de aanvallende jagers één voor één naar de oppervlakte in een vreemde stad.

Bij een aanval op een grote stad met een numeriek militair garnizoen en veel bewapende omwonenden, was een dergelijke tactiek hoogstwaarschijnlijk gedoemd te mislukken. Zelfs als de tunnel meerdere aanvallers tegelijkertijd toestond om naar de oppervlakte te komen. Het numerieke voordeel van degenen die aan de oppervlakte waren, neutraliseerde het verrassingseffect van de aanvallende partij volledig.

Deze omstandigheid dwong uiteindelijk om het doel van de mijnen radicaal te veranderen. Nu begonnen tunnels uitsluitend onder de basis van de muren van de belegerde stad te worden gegraven. Zo zorgden de ingenieurs ervoor dat ze instortten, waardoor de hoofdtroepen van de aanvallers de verdedigers door de resulterende gaten konden aanvallen.

Je moet beginnen met graven vanaf een veilige plek

De aanvallers begonnen de eerste loopgraven het vaakst te graven vanaf die plaatsen die niet zichtbaar waren voor de verdedigers van de nederzetting. Het kan een ravijn zijn of een steile oever van de rivier, waarlangs het "doel" verder werd geplaatst. Vaak hadden de aanvallers echter geen tijd om zulke lange tunnels te graven.

Het meest rationele was om te beginnen met graven in de directe omgeving van de delen van de muren die gepland waren om in te storten. Maar het is onwaarschijnlijk dat de verdedigers dit proces rustig zullen volgen. Wolken van pijlen of een hagel van stenen vielen op de gravers vanaf de muren van de belegerde stad. Om ingenieurs en geniesoldaten te beschermen, werden speciale belegeringsschuren en schuilplaatsen uitgevonden.

De eerste beschrijving van een dergelijke structuur wordt gegeven in zijn werken uit de 4e eeuw. BC NS. de oude Griekse auteur Aeneas de Tacticus. Volgens zijn "instructies" was het allereerst noodzakelijk om de assen van 2 karren in een zodanige positie te binden dat ze, langs elke kant van de wagen gericht, met dezelfde helling omhoog zouden gaan. Verder werden bovenop de opgerichte structuur ofwel rieten of houten schilden geplaatst, die op hun beurt waren bedekt met een dikke laag klei.

Na het drogen kon zo'n mechanisme gemakkelijk op wielen worden verplaatst naar elk punt waar het de bedoeling was om te beginnen met graven. Onder een dikke kleimuur waren de ingenieurs en graafmachines niet langer bang voor de pijlen en speren van de belegerde verdedigers van de stad. Daarom konden ze rustig doorgaan met het direct graven van de tunnel.

In de loop der jaren is de methode om met behulp van graafwerkzaamheden stadsmuren te laten instorten sterk verbeterd. In de gegraven tunnels kon water worden geleid (als er een rivier of meer in de buurt was), waardoor de grond snel erodeerde en de muren instortten. Ook werden er enorme vreugdevuren gemaakt van harsbalen of vaten in kant-en-klare ondergrondse gangen direct onder de fundamenten van de muren. Het vuur brandde de ondersteunende structuren uit en de muur stortte in onder zijn eigen gewicht en de aanval van stampmachines.

Ondergrondse verdediging

Natuurlijk verwachtten de verdedigers van de belegerde stad dat de aanvallers gaten zouden graven. En ze bereidden zich van tevoren voor om ondergrondse aanvallen af te weren. De eenvoudigste methode van tegenmaatregelen was het graven van meerdere greppels tegen het graven. In hen wachtten speciale gewapende detachementen op wacht tot de vijand zou verschijnen.

Om de nadering van vijandelijk grondwerk te detecteren, werden koperen schepen met water in de "tegentunnels" geplaatst. Het verschijnen van rimpelingen op het oppervlak betekende dat de gravers van de vijand al dichtbij waren. Zodat de verdedigers konden mobiliseren en de vijand plotseling zelf konden aanvallen.

De belegerden waren bewapend met nog meer tactieken om het landbouwkundige werk van de aanvallers tegen te gaan. Dus, na de ontdekking van de tunnel, werd er een gat bovenop gemaakt, waarin de verdedigers kokende olie of teer goten, met behulp van bont bliezen ze giftige zwavelrook uit de vuurpots. Soms gooiden belegerde inwoners wespen- of bijennesten in vijandelijke ondergrondse galerijen.

Vaak veroorzaakte tegengraven aanzienlijke verliezen van de aanvallers, niet alleen in mankracht, maar ook in militair materieel. De geschiedenis kent verschillende soortgelijke voorbeelden. Dus in 304 voor Christus. NS. tijdens het beleg van Rhodos groeven de verdedigers van de stad een grootschalige tunnel onder de posities van de aanvallers. Als gevolg van de daaropvolgende geplande ineenstorting van de balken en plafonds, stortten de stormram en de belegeringstoren van de aanvallers in tot de resulterende mislukking. Het offensief werd dus gedwarsboomd.

Er was ook een "passieve verdedigingsstrategie" tegen vijandelijke mijnen. In de stad, tegenover het deel van de muur waar de aanvallers van plan waren te graven, groeven de verdedigers een diepe greppel. Een extra schacht werd opgetrokken uit het uitgegraven land achter de sloot. Dus, na de ineenstorting van een deel van de muur, bevonden de aanvallers zich niet in de stad, maar voor een andere lijn van versterkingen.

Ondergrondse gevechten

Als aanvallers en verdedigers elkaar in de ondergrondse tunnels van aangezicht tot aangezicht ontmoetten, begon een echte hel. De krapte van de ondergrondse galerijen stond de soldaten niet toe om hun gebruikelijke wapens te dragen en te vechten - speren, zwaarden en schilden. Zelfs het pantser werd vaak niet gedragen vanwege de bewegingsbeperking en de verminderde "manoeuvreerbaarheid" van de soldaat in de krapte van de tunnels.

Vijanden besprongen elkaar met korte dolken en messen in het licht van schemerige fakkels. Er begon een echt bloedbad, waarbij aan beide kanten tientallen en honderden soldaten werden gedood. Heel vaak eindigde zo'n ondergrondse aanval op niets - de lijken van de doden en stervenden aan hun verwondingen blokkeerden de doorgang in de ondergrondse galerij volledig.

Dergelijke tunnels veranderden meestal in massagraven. De aanvallers gingen door met het graven van een nieuwe tunnel en de oude, bezaaid met lijken, was eenvoudig bedekt met aarde. Natuurlijk deden de verdedigers van de stad aan de andere kant van de muren hetzelfde. Moderne archeologen vinden vaak soortgelijke tunnels met bergen skeletten.

Van mijnwerkers tot sappers

Vanaf de tijd van het oude Rome tot de 15e eeuw namen speciale militaire eenheden van graafmachines deel aan alle grote militaire campagnes, die het prototype van moderne technische troepen kunnen worden genoemd. Meestal werden ze op contractbasis gevormd door vrije meester-mijnwerkers of opzichters van mijnen samen met hun ondergeschikten - slaven.

Deze "contractsoldaten" kregen goed geld, omdat hun werk echt dodelijk was. Zelfs als we de optie van een plotselinge ineenstorting van de tunnel negeren, kunnen de "sappeurs" onder de grond andere situaties verwachten die hen het leven zouden kosten. Allereerst zijn dit bewapende "contraterroristische" detachementen van verdedigers, die, bij het vinden van een tunnel en vijandelijke gravers erin, deze laatste onmiddellijk afhandelden. Bovendien waren het vaak de "sappeurs" die de eersten waren die "tegenmaatregelen" namen van de verdedigers - hete teer, giftige gassen of dezelfde wespen die in de tunnel werden gegooid.

Tegelijkertijd is de bijdrage van ingenieurs met graafmachines aan sommige overwinningen moeilijk te overschatten. De meest opvallende veldslagen van de Middeleeuwen, waarbij de "sappeurs" direct of indirect betrokken waren bij de overwinning, waren de belegering van het Turkse Nicea door de kruisvaarders en de verovering van Constantinopel door de Ottomaanse troepen in 1453.

De nieuwste geschiedenis van gravers begon na de uitvinding van buskruit door de mensheid. Sinds de 17e eeuw beginnen "ingenieurs" geleidelijk echte "sappeurs" te worden in het begrip van dit militaire beroep, dat bekend is bij moderne inwoners. Ze bouwen niet langer tunnels en tunnels, maar ze blijven "in de grond graven". Het vullen met explosieven, dodelijk voor de vijandelijke troepen.