Kleurrijke schetsen van reizen in het Midden-Oosten van de 19e eeuw door de Amerikaanse kunstenaar Frederick Bridgman

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De Franse hoofdstad heeft altijd creatieve bohemiens aangetrokken; het was een echte toevluchtsoord voor kunstenaars, schrijvers en romantische mensen. Daarom zijn bijna alle nieuwerwetse trends, stijlen en trends in de kunst hier ontstaan. In onze publicatie maakt u kennis met de werken Frederick Arthur Bridgeman - een van de meest populaire schilders die werkte in de richting van het oriëntalisme, dat aan het begin van de 19e eeuw in Frankrijk ontstond en tot het einde de galerijen van Europa domineerde.

Wat is oriëntalisme?

Om te beginnen zou ik de term oriëntalisme (van het Latijnse orientalis - oriental) willen verduidelijken. Deze richting is ontstaan door de fascinatie van Europeanen voor de Aziatische cultuur. In de 19e eeuw, wijdverbreid in Frankrijk, was het oriëntalisme al aanwezig in alle gebieden van het culturele leven van de Europese samenleving - in architectuur en muziek, literatuur en poëzie, maar ook in de schilderkunst. Muzikanten, dichters, schilders begonnen massaal in hun werk plots, motieven en stilistische technieken van de kunst van het Oosten te gebruiken en pasten ze aan aan de Europese cultuur van de New Age.

Deze trend manifesteerde zich vooral duidelijk in de schilderijen van kunstenaars uit die tijd. Veel schilders werden letterlijk "ziek" van Noord-Afrika, het Midden-Oosten en China. Om op geloofwaardige wijze foto's in een nieuwe richting te creëren, begonnen ze daarom aan langdurige reizen en brachten ze van hun reizen prachtig materiaal mee voor hun toekomstige werken. Onder hen waren Eugene Delacroix, Gabrielle Descamps en Frederic Arthur Bridgman, die tijdens zijn leven verschillende reizen naar de landen van Afrika en het Midden-Oosten maakte.

Eerlijk gezegd moet ik zeggen dat er zulke meesters waren die, zonder Europa te verlaten, erin slaagden de melkweg van oriëntalisten binnen te gaan, bijvoorbeeld Antoine-Jean Gros, die bekend stond om zijn oosterse motieven.

Over de artiest

Kunstenaar Frederick Arthur Bridgman wordt alleen Amerikaan genoemd door zijn geboorteplaats, aangezien hij in 1847 werd geboren in Tuskegee, Alabama, Massachusetts. In die tijd werkte zijn vader daar als arts, maar toen hij stierf, nam zijn moeder de driejarige Frederick met zijn broer mee naar Boston, naar hun thuisland.

Op vijfjarige leeftijd droomde Frederick ervan acteur te worden, maar het gebeurde zo dat hij op zestienjarige leeftijd naar New York vertrok en leerling-graveur werd bij de American Bank-Note Company. Tegelijkertijd raakte de jongeman geïnteresseerd in schilderen en begon hij avondlessen te volgen aan de Brooklyn Art Association en begon hij vervolgens te studeren aan de National Academy of Design. In 1865 exposeerde hij zijn schilderijen voor het eerst bij de Brooklyn Art Association en was een groot succes. Als gevolg hiervan ging de 19-jarige Bridgeman in 1866, met de steun van ondernemers uit Brooklyn, naar Frankrijk in de hoop Parijs te veroveren met zijn creativiteit.

Maar dat bleek niet zo eenvoudig. Bovendien moest de jonge beginnende meester zich niet in de hoofdstad vestigen, maar in het kleine dorpje Pont-Aven bij Bretagne, een commune voor Zuid-Amerikaanse schilders die onder toezicht van de landschapsschilder Robert Wylie werkten. De jonge kunstenaar, die zich tussen de reeds gevestigde meesters bevond, streefde ernaar om van iedereen iets nieuws te leren. Dus, onder de indruk van het werk van Robert Wylie, raakte Bridgman serieus geïnteresseerd in landschappen. Bovendien goede kansen in de toekomst om een uitstekende landschapsschilder te worden. Maar tegen het einde van 1866 slaagde de jonge man er met grote moeite in om het beroemde atelier van Jean-Léon Jerome in Parijs binnen te gaan. Daar studeerde de jonge kunstenaar vier jaar schilderkunst en bracht de zomermaanden door in Pont-Aven.

Het resultaat van moeizaam werk liet niet lang op zich wachten. Na het verlaten van Jerome's studio als een eersteklas kunstenaar, begon Bridgman regelmatig te exposeren op de prestigieuze Parijse Salon. Zijn schilderij "Carnaval in Bretagne" was een groot succes op de Salon-tentoonstelling in 1870, waarna hij het naar Amerika stuurde voor een tentoonstelling in de Brooklyn Gallery.

Op reis naar het Midden-Oosten

Geïnspireerd door succes en vol creatieve plannen in 1872, begint Frederic aan zijn eerste reis. Hij bezocht Spanje en vervolgens Noord-Afrika, te beginnen met Tanger, wat de kunstenaar met een levendig contrast trof: de pakkende kleuren van de natuur en de pure armoede waarin de mensen van het Afrikaanse continent leefden. Daarna verhuisde hij naar Algerije. En de eindbestemming van de omzwervingen van de kunstenaar was Egypte. Na enige tijd in Caïro te hebben gewoond, ging hij naar de bronnen van de Nijl en keerde terug naar Europa.

Tijdens zijn bijna twee jaar durende reis werkte Bridgman hard en legde alles wat hij zag vast, niet alleen in het geheugen, maar creëerde ook een enorme verscheidenheid aan potloodschetsen, schetsen, inkttekeningen en olieverf. De kunstenaar bracht dit alles over op zijn doeken, die eeuwenlang een rel van kleuren en nationale kleuren afbeeldden, en de afbeeldingen van oosterse schoonheden die indruk op hem maakten voor het leven.

De zogenaamde Algerijnse cyclus van schilderijen, gemaakt in deze periode, werd gebracht en tentoongesteld in de Parijse Salon, waar de kunstenaar naar verwachting ongelooflijk succesvol zou zijn. Het is precies dit succes en wapenfeit van de meester-oriëntalist dat hij volgend jaar weer naar Noord-Afrika gaat.

Bij zijn terugkeer, in het midden van de jaren '70, ontmoette Bridgeman in Parijs Russische realisten - I. E. Repin en V. D. Polenov - en hun werk. Dit droeg verder bij aan de versterking van zijn interesse in de realistische richting in de schilderkunst.

Opgemerkt moet worden dat het hoogtepunt van de carrière en populariteit van Frederick Bridgman viel op het moment dat hij een persoonlijke tentoonstelling van zijn unieke schilderijen organiseerde voor zijn landgenoten. Namelijk in de American Art Gallery, waar meer dan driehonderd van zijn werken werden tentoongesteld. Het Amerikaanse publiek was opgetogen en waardeerde niet alleen de uiteenlopende thema's van de werken, maar ook de hoge kwaliteit van hun artistieke uitvoering, precisie, frisheid en schoonheid. Na de tentoonstelling werd Bridgeman verkozen tot Fellow van de National Academy of Arts.

De kunstenaar keerde een paar jaar later in 1885-1886 terug naar Algerije. En dit keer met zijn vrouw, maar nu niet alleen om te werken, maar om de gezondheid van zijn vrouw, die aan een erfelijke neurologische aandoening leed, te verbeteren. Ze werd sterk aangeraden door de artsen om het klimaat te veranderen. Gedurende deze jaren blijft hij vruchtbaar werken aan zijn Algerijnse cyclus. Alles wat destijds niet uit het penseel van de kunstenaar kwam, was zowel in Frankrijk als in Amerika zelf een doorslaand succes. Vijf van zijn werken namen deel aan de Wereldtentoonstelling van 1889 in Parijs. En al in 1890 vond zijn persoonlijke tentoonstelling plaats in de Fifth Avenue Gallery in New York, waar dit keer al ongeveer 400 van zijn schilderijen werden gepresenteerd. Frederick werd onderscheiden met de Orde van het Legioen van Eer voor zijn diensten.

Symboliek, romantiek, oude mythologie

Tegen het einde van de 19e eeuw verdween de passie van de kunstenaar voor het Midden-Oosten echter naar de achtergrond. Hij voelde de behoefte aan een verandering van onderwerp en ging over op het genre van symboliek, en wendde zich vervolgens tot historische, bijbelse thema's en oude mythologie. Tegen die tijd was de populariteit van het oriëntalisme zelf in Europa echter tot nul gedaald.

En na de Eerste Wereldoorlog verloor al het werk van Frederick Bridgman abrupt zijn relevantie. Hij verhuisde van Parijs naar Lyons-la-Foret (Normandië, Frankrijk), waar hij tot het einde van zijn leven woonde, zonder de schilderkunst te verlaten. Begin 1928 stierf hij in armoede, helaas bijna helemaal vergeten.

PS

Lees een fascinerend verhaal over de plot van een van de beroemde schilderijen van Frederick Bridgman in onze publicatie: Het mysterie van de oude ceremonie in Bridgman's schilderij: processie van de stier van Anubis.