Redde het leven van Pablo Picasso als Hitlers favoriete beeldhouwer: Arno Brecker

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Arno Brecker was bevriend met de beroemdste modernistische schilders, was dol op de Renaissance, werd beroemd als de belangrijkste beeldhouwer van nazi-Duitsland en redde het leven van Pablo Picasso. Hitlers favoriete beeldhouwer, vriendelijk behandeld door de autoriteiten, ontsnapte na de oorlog aan het lot van zijn klanten en ging volgens geruchten bijna aan het werk in de Sovjet-Unie …

Arno Brecker werd in 1900 geboren in de familie van een steenhouwer. Van jongs af aan keek hij naar het werk van zijn vader, die hem interesse wekte in het werken met steen en hem de eerste technieken voor het maken van sculpturen liet zien. Natuurlijk begreep hij dat hij het familiebedrijf niet zozeer moest voortzetten als wel verder moest zoeken, op zoek naar zichzelf in het gebied waar hij zich al sinds zijn jeugd mee bezig hield. Hij studeerde af aan een vakschool, ging toen naar de kunstacademie van Düsseldorf, en dichter bij de dertig bezocht hij Parijs, waar hij beeldhouwlessen volgde van vele beroemde kunstenaars. Hij bewoog zich in de meest Boheemse Parijse kringen van die jaren - later zullen zijn vrienden op de lijst van kunstenaars van "ontaarde kunst" staan. Arno zei dat hij pas toen gelukkig was - alle latere roem, onderscheidingen en erkenning konden de herinneringen aan ontmoetingen met Cocteau en Maillol, aan ontmoeting met Demeter Messala, aan vriendschap met Picasso niet overschaduwen …

Arno hield van klassieke beelden, eenduidige, begrijpelijke schoonheid, hij was gefascineerd door antieke beelden. In tegenstelling tot zijn modernistische vrienden, droomde hij ervan de academische beeldhouwkunst nieuw leven in te blazen, bovendien om voorbeelden van hoge klassiekers op straat te brengen, om ze onderdeel te maken van de stedelijke ruimte. Toen hij terugkeerde naar Duitsland, begon hij zijn ideeën om te zetten in realiteit. Hij had veel klanten. Monumenten voor de gevallenen in de Eerste Wereldoorlog, sculpturen voor kerken en openbare gebouwen, talrijke portretten en tot slot twee prachtige beelden voor de Olympische Spelen in Berlijn. Prachtig gebouwde atleten met harmonieuze maar onbewogen gezichten belichaamden het ideaal waar de ideologen van het Duitse nazisme van droomden.

Anderhalf jaar later kreeg Brecker een telefoontje van Albert Speer, Hitlers hoofdarchitect die aan het project voor de Reichskanzlei werkte. Hij zei dat Brecker modellen moet maken voor sculpturen die over een week het gebouw van de Reichskanzlei zullen versieren. 'De Führer heeft jou gekozen!' - hoorde Brecker en … vond de wil niet om te weigeren.

Dus Arno Brecker begon te werken voor de regering van nazi-Duitsland - en hij vond het leuk. Volgens tijdgenoten droeg hij vaak een nazi-uniform, versierd met insignes en medailles, die de Führer hem genereus toekende. Deze stand van zaken stelde Brecker in staat zijn geliefde te beschermen tegen de aandacht van de Gestapo, wiens oorsprong niet alleen "niet genoeg Arisch" was - Demeter Messala was een Griekse vrouw met, vermoedelijk, joodse wortels. Om klanten tevreden te stellen, creëerde hij steeds meer monumentale beelden, letterlijk bovenmenselijke - kolos met klonterige spieren en strenge blikken.

Hij beeldhouwde ook verschillende bustes van Hitler (maar hij was niet blij). Toen de oorlog begon, werd Brecker erkend als een nationale schat in Duitsland, wat hem vrijstelde van militaire dienst - zo'n talent was te waardevol voor het Reich. In november 1940 ontmoette hij persoonlijk de USSR Volkscommissaris voor Buitenlandse Zaken Vyacheslav Molotov, die probeerde hem naar de USSR te lokken, waar de beeldhouwer zich kon wijden aan Sovjet monumentale propaganda - Stalin bleek een groot bewonderaar te zijn van de werken van de beroemde nazi-beeldhouwer. Na de oorlog werd Brecker teruggeroepen naar de USSR, waarop hij antwoordde: "Eén dictator was genoeg voor mij." De volgende decennia werd de naam Arno Brecker in de USSR verboden.

Samen met Hitler bezocht Brecker Parijs, waar in 1942 zijn persoonlijke tentoonstelling plaatsvond. Krijgsgevangenen werkten in de werkplaatsen van Brecker - zodat de favoriet van de Führer zo snel mogelijk steeds meer steenreuzen kon afleveren. En hier is het noodzakelijk om die kant van Breckers leven te noemen, die hij ijverig voor zijn nazi-klanten verborg.

Er was een huis in Brecker in Parijs waar hij het werk bewaarde van kunstenaars van "ontaarde kunst" - degenen wier werk in Duitsland was verboden. De muren van de Franse residentie van Arno Brecker waren behangen met schilderijen van Vlaminck, Leger, Picasso … Brecker waardeerde langdurige connecties, kwam bijna openlijk tussenbeide toen zijn vrienden werden bedreigd. Onder degenen die door hem werden gered, bijvoorbeeld een joodse vrouw en een communistische Dina Verny - het model van Maillol, later een bekende filantroop die ook Russische kunstenaars hielp. Toen de communistische Picasso met arrestatie werd bedreigd, stond Brecker erop de commandant van Parijs te ontmoeten en persoonlijk zijn steun in te roepen om zijn vriend uit de klauwen van de nazi's te rukken, en toen alle argumenten zinloos waren, liet hij terloops vallen dat de Führer bij het ontbijt had gesproken over de apolitiek van de kunstenaars. Het is moeilijk te zeggen hoeveel mensen er op Breckers lijst stonden, maar dat was wat hem redde.

In 1950 erkende een denazificatierechtbank Brecker als een 'satelliet' van het naziregime - maar geen oorlogsmisdadiger. Hij betaalde een kleine boete en beloofde als compensatie gratis een fontein voor zijn geboorteplaats te maken, wat hij echter gelukkig vergat. Arno Brecker behield zijn fortuin, vrijheid en het vermogen om te blijven werken. Al snel vormde hij een nieuw leger van klanten, waaronder leden van de Duitse regering, en grote financiers, en vertegenwoordigers van de Joodse diaspora. Hij maakte portretten van de dichter en toneelschrijver Jean Cocteau en zijn geliefde, de acteur Jean Mare. Na de oorlog kwam Brecker ook dicht bij Dali - hij poseerde voor een prachtig bronzen portret, zeer gedetailleerd en soulvol.

Brecker leefde om de eenwording van Duitsland mee te maken en stierf in 1991 - bijna even oud als de eeuw. Hij zei dat hij zich niet bekeerde van zijn beslissingen, van zijn daden, omdat alles wat hij deed in het belang van de kunst was. Veel van zijn werken zijn bewaard gebleven (ook dankzij de inspanningen van zijn tweede vrouw), maar het exposeren ervan was problematisch vanwege Breckers samenwerking met de nazi's, en pas in 2006 werd Breckers nalatenschap aan het grote publiek gepresenteerd.