Hoe herinnerde de wereld zich Nicholas Roerich - de man die Shangri-La . schilderde

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Nicholas Roerich was een kunstenaar, wetenschapper, archeoloog, avonturier, redacteur en schrijver, en dit is slechts een klein deel van wat er bekend is over deze geweldige man. Door al zijn inspanningen te combineren, schreef en presenteerde hij 's werelds eerste 'Verdrag inzake de bescherming van artistieke en wetenschappelijke instellingen en historische monumenten'. Roerich werd tweemaal genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede en creëerde een filosofische school voor levensethiek. Maar het meest interessante van zijn inspanningen was de zoektocht naar de verborgen geheimen van de wereld, inclusief het ongrijpbare Shangri-La. Zijn onsterfelijke liefde voor verschillende volkstradities: Slavisch, Indiaas, Tibetaans - was wat zijn interesse in de mysterieuze Shambhala opwekte, en zijn verlangen om het onzichtbare te zien en het onbegrijpelijke te begrijpen wordt weerspiegeld in zijn kunst en geschriften.

Nikolai werd in 1874 in St. Petersburg geboren in een Duits en een Russisch gezin. Als kind van adellijke afkomst was hij omringd door boeken en intellectuele vrienden van zijn ouders. Op achtjarige leeftijd ging hij naar een van de meest prestigieuze privéscholen in de stad. Aanvankelijk werd aangenomen dat zijn opleiding hem op het pad van advocaat zou zetten. Nikolai had echter veel ambitieuzere plannen. Tijdens zijn vakantie op Izvara Estate ontdekte hij een passie die zijn toekomstige leven zou bepalen: volkslegendes. Gehuld in mysterie en gevuld met ontdekt oud erfgoed, werd Izvara de plaats waar Nikolai zichzelf voor het eerst als archeoloog probeerde.

Door gedetailleerde kaarten van de regio te maken en zijn bevindingen te beschrijven, trok de jonge Roerich de aandacht van een van de meest prominente Russische archeologen van die tijd - Lev Ivanovsky, die hij hielp bij het opgraven van mysterieuze lokale grafheuvels. Het mysterie van deze begrafenissen en heidense tradities dwong Nicholas vervolgens om verschillende van zijn meesterwerken te maken, geïnspireerd door Slavische legendes. Toen flitste er een gedachte door zijn hoofd: wat als er een kern van waarheid in de sprookjes zit. En misschien kan wat door de archeologie niet ontdekt kan worden met behulp van kunst worden weergegeven.

Geobsedeerd door het verleden begon hij te schilderen. Al snel werd zijn talent opgemerkt door een vriend van de familie, een beeldhouwer genaamd Mikhail Mikeshin. Omdat Nikolai's vader wilde dat zijn zoon een succesvolle advocaat zou worden, zoals hijzelf, en zijn beroep nooit goedkeurde, ging de jonge kunstenaar niettemin naar zowel de St. Petersburg University als de Russische Academie voor Beeldende Kunsten. Met de opkomst van de Russische symboliek en zijn zoektocht naar verborgen waarheden en harmonie, was Nikolai voorbestemd om in de ban te raken van jonge kunstenaars die later een groep vormden die bekend staat als de World of Art. In 1897 studeerde hij af aan de academie en presenteerde hij zijn laatste werk, The Bulletin. Een jaar later studeerde hij af aan de universiteit, maar gaf alle ideeën over de rechtspraktijk op.

Gefascineerd door de middeleeuwse tradities van Rusland, reisde Nikolai door het rijk, restaureerde monumenten en verzamelde folklore. Voordat hij Shangri-La durfde te ontdekken, wendde hij zich tot Russische mythen in de hoop de legendarische stad Kitezh te vinden.

Naar verluidt gelegen aan het meer van Svetloyar en gebouwd door een Russische prins aan het einde van de 12e eeuw, bezette Kitezh de ruimte tussen droom en realiteit. Net als Shangri-La moest Kitezh een plaats van artistieke schoonheid en verfijning zijn. Net als Shangri-La was hij verborgen voor nieuwsgierige blikken. De stad werd verzwolgen door het water van het meer, dat het ooit beschermde tegen de Tataarse invasie. Nikolai zelf geloofde later dat Kitezh en Shambhala wel eens één en dezelfde plaats zouden kunnen zijn. De locatie is niet verbonden met de huidige realiteit en de ingang ervan is ergens in de Himalaya verborgen.

Het beroemdste werk van de kunstenaar, opgedragen aan Kitezh - "Slaughter at Kerzhenets", is gemaakt voor het festival "Russian Seasons" in Parijs. Het was een prachtig gordijn dat de kijker, net als de kunstenaar, deed zoeken naar de verloren stad. Het Roerich-beeld van Kitezh gloeit rood en oranje, de wateren van het meer weerspiegelen het onvermijdelijke bloedvergieten van de komende strijd. Kitezh zelf verschijnt op de voorgrond, de weerspiegeling van de bolvormige koepels en sierlijke veranda's zichtbaar in het sinaasappelmeer. Spelend met perspectief creëerde Nikolai de droom van het Russische Shangri-La, die alleen toegankelijk was voor de meest oplettende kijkers.

Nikolai's interesse in de vroeg-Slavische geschiedenis werd gedeeld door zijn tijdgenoten, waaronder de componist Igor Stravinsky, wiens ballet The Rite of Spring zowel de componist als de kunstenaar roem en succes bezorgde. Deze Slavische thema's kwamen terug in veel van Roerichs werken. Het begin van Rusland, de Slaven weerspiegelen de ideeën van Nicholas over de mystieke krachten en kennis van zijn voorouders. Afgoden beelden een plechtige heidense rite uit die de aanwezigheid van lang vervlogen goden aankondigt. Ondergedompeld in Slavische mythen, ging de kunstenaar op zoek naar soortgelijke legendes in de folklore van andere landen, van Kitezh tot het meer abstracte concept van Shangri-La. Hij werkte samen met de meest prominente Russische kunstenaars van zijn tijd en maakte schetsen voor mozaïeken en fresco's, waardoor de techniek van middeleeuwse Russische en Byzantijnse meesters nieuw leven werd ingeblazen.

Het verlangen van de kunstenaar naar veelzijdigheid leidde hem naar de oosterse kunst. Terwijl hij Oost-Aziatische kunst verzamelde, vooral Japanse, en artikelen schreef over Japanse en Indiase meesterwerken, verschoof zijn aandacht van het Slavische epos naar Indiase legendes. Als een liefhebber van kleuren, verliet Nikolai oliën en wendde zich tot tempera, waardoor hij deze gewilde warme tinten en rijke kleuren kon creëren. Zijn weergave van de Himalaya verschilt niet veel van zijn weergave van Russische velden, waar de natuur altijd de mens domineert en de kunstmatig verkleinde horizon de kijker onderdrukt.

Van 1907 tot 1918 verschenen tien monografieën gewijd aan Roerichs werk in Rusland en Europa. Wat de kunstenaar zelf betreft, zijn lot nam een onverwachte wending, die hem dichter bij het mysterie van Shangri-La bracht. In 1916 werd Nikolai ziek en verhuisde met zijn gezin naar Finland. Na de Oktoberrevolutie werd hij verdreven uit de USSR. De kunstenaar keerde niet terug naar huis, maar verhuisde in plaats daarvan naar Londen en trad toe tot de Occult Theosophical Society, die dezelfde principes van wereldharmonie nastreefde die het leven van Nicholas beheersten. Het idee om hun innerlijke potentieel te onthullen en een verbinding met de kosmos te vinden door middel van kunst, dwong Roerich en zijn vrouw Elena om een nieuwe filosofische doctrine te creëren - "Living Ethics".

De volgende jaren van zijn leven bracht hij door in de VS en Parijs, waar hij deelnam aan succesvolle tentoonstellingen en op zoek ging naar nieuwe legendes die hem niet minder dan de Slavische folklore boeiden. Terwijl Russische thema's prominent in Nikolai's leven bleven, overschaduwde zijn passie voor Centraal-Azië en India al snel zijn andere ambities. In 1923 organiseerde hij een grootse archeologische expeditie naar Centraal-Azië, in de hoop de mysterieuze Shangri-La te vinden. In de daaropvolgende jaren van zijn onderzoek in Azië schreef Roerich twee etnografische boeken over de Himalaya en India. Hij maakte ook meer dan een half duizend schilderijen die de schoonheid van de landschappen die hij tegenkwam, vastlegden.

Shangri-La Roerich was, net als Kitezh, een droom, een visioen van ongerepte en magische schoonheid, waar slechts een select aantal toegang toe had. Het is onmogelijk om erachter te komen waar Shangri-La is, aangezien de kunstenaar dacht dat hij haar vond terwijl hij door de bergen dwaalde. Zijn adembenemende landschappen bewijzen dat hij gelijk heeft. Op basis van de legendes van Kitezh en Shambhala stippelde hij zijn routes uit en schreef hij zijn indrukken op in verschillende boeken.

Na de expeditie richtte Nikolai's familie het Himalayan Research Institute in New York en het Urusvati Institute in de Himalaya op. Hij schreef het Handvest, dat later bekend zou worden als het Roerich Pact - het eerste verdrag ter wereld dat monumenten van kunst en cultuur beschermt tegen oorlogen en gewapende conflicten. Als kunsthistoricus, kunstenaar en archeoloog was hij een ideale kandidaat voor de bescherming van monumenten.

In 1935 verhuisde de kunstenaar naar India, waar hij zich onderdompelde in de Indiase folklore en zijn beroemdste schilderijen maakte. Hij heeft nooit zijn liefde voor de ongelijke lijnen en contrasten opgegeven, evenals de uitgestrekte horizonten die veel van zijn schilderijen kenmerken. Nicholas beschouwde India als de bakermat van de menselijke beschaving en zocht verbanden tussen de Russische en Indiase cultuur, op zoek naar vergelijkbare patronen in legendes, kunst en volkstradities. Dit omvatte zijn favoriete thema van de verloren stad Shangri-La, waaruit Shambhala werd geïnspireerd.

Hij schreef dat het pad naar Shambhala het pad van bewustzijn is in zijn Hart van Azië. Een eenvoudige fysieke kaart brengt je niet naar Shangri-La, maar een open geest vergezeld van een kaart kan het werk doen. Nikolai's schilderijen waren kaarten die de kijker een snelle glimp gaven van Shangri-La: een plaats van serene wijsheid, weergegeven in levendige kleuren en vervormde vormen. Hij verdiepte zich in het Indiase culturele leven, raakte bevriend met Indira Gandhi en Jawaharlal Nehru en bleef zijn favoriete bergen en legendes schilderen.

In zijn latere werken merkte hij op dat twee thema's altijd tot zijn verbeelding spraken: het oude Rusland en de Himalaya. Terwijl hij aan zijn Himalaya-suite werkte, creëerde hij nog drie schilderijen - "Awakening of the Heroes", "Nastasya Mikulishna" en "Svyatogor".

Op dat moment werd de Sovjet-Unie verwoest door de Tweede Wereldoorlog. Nikolai wilde de benarde toestand van het Russische volk uitdrukken in zijn schilderijen, waarbij hij zowel Indiase als Russische thema's combineerde. Hij schilderde de Himalaya en geloofde dat hij Shangri-La echt had ontdekt. Een deel van zijn verhaal kan zelfs waar zijn. Alle latere schilderijen van de kunstenaar hebben één eigenschap gemeen: hun uitgerekte panoramische blik op de grillige contouren van bergen en gegroepeerde architectuur.

Stilistisch zijn zijn schilderijen met Russische heldendichten vergelijkbaar met zijn Indiase schilderijen. Zijn liefde voor contrasten en overdreven vormen domineert de compositie. Het boeiende karakter van zijn werken boeit de kijker en brengt ze naar een mystieke plek: Kitezh of Shambala, of misschien Shangri-La, een term die een bijnaam is geworden voor elke verloren stad.

In tegenstelling tot andere kunstenaars van zijn tijd ontsnapte Nikolai aan de val van het oriëntalisme. Hij heeft het Oosten nooit aan anderen geportretteerd. Voor hem waren zowel het Oosten als het Westen slechts twee kanten van dezelfde medaille, zijn passie voor Russische helden stond gelijk aan zijn interesse in Indiase helden en goeroes. Hij weigerde onderscheid te maken tussen hen en zocht in plaats daarvan verbanden, theosofische opvattingen probeerden de grenzen van het spirituele in zijn schilderijen te verkennen.

Als internationale figuur is hij altijd op zoek geweest naar deze verbanden, zijn specifieke schilderstijl aangepast aan de weergave van Russische, Indiase en zelfs Mexicaanse thema's. Misschien was het de wens om alle legendes van de wereld te begrijpen die hem ertoe brachten Shangri-La in de eerste plaats te schrijven.

In twintig jaar tijd schilderde hij ongeveer tweeduizend Himalaya-schilderijen, die deel uitmaken van een prachtige collectie van zevenduizend schilderijen. De Kullu-vallei, genesteld tussen de majestueuze met sneeuw bedekte toppen, werd zijn huis en werkplek. Het was hier dat Nikolai stierf in 1947. Volgens zijn wens werd zijn lichaam gecremeerd. Hij kreeg de titel van heilige of maharishi. Tussen de twee landen waar hij veel van hield, stierf hij in India, niet ver van de ingang van het mystieke Shambhala. Voor iemand die zijn Shangri-La heeft gevonden, is zijn laatste wens om aan haar zijde te blijven heel toepasselijk.

Voortzetting van het onderwerp over Nicholas Roerich, lees ook over: hoe een kunstenaar kunst redde door een pact te ondertekenen.