Hoe een obsessie met mooie Italianen een Britse kunstenaar doodde, en het internet hem deed herrijzen in memes: John William Godward

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Onder Russische en buitenlandse internetgebruikers zijn memes over uitstelgedrag al geruime tijd populair, waar mooie vrouwen, geschreven in een academische stijl, zich overgeven aan ledigheid onder de zon. Maar het lot van de teruggetrokken schilder die "zalig nietsdoen" verheerlijkte was niet benijdenswaardig - hij werd zowel door de artistieke omgeving als door zijn eigen familie afgewezen …

Hij werd geboren in een rijke familie met conservatieve opvattingen. Hij groeide op als een verlegen en stil kind, schoolvakken waren niet erg goed voor hem - behalve tekenen. Alle mannen in de familie Howard waren verzekerd en John William zou dit beroep erven. Maar hij droomde van schilderen en… over Italië. Hij maakte kennis met veel Italianen die naar het Verenigd Koninkrijk waren verhuisd - tot grote afschuw van zijn ouders. De verlangens van de jongeman deden er niet toe voor zijn familie - over welk ander schilderij heb je het? Toch gaf hij de hoop om kunstenaar te worden niet op. Godward kreeg geen systematische opleiding op dit gebied, hoewel het lijkt dat hij een leerling was van een architect-decorateur. Nadat hij eindelijk ruzie had gemaakt met zijn familie, 'dwaalde' de zesentwintigjarige John lange tijd van studio naar studio, bracht hij soms de nacht door in koude werkplaatsen op de grond, en kon hij het zich eindelijk veroorloven om naar de Chelsea te verhuizen. Oppervlakte. Het was een rustige maar enigszins Boheemse plek. Er was een verlaten stadion in de buurt van zijn nieuwe huis, maar in het begin schaamde Godward zich helemaal niet …

John William Godward schilderde schilderijen over hetzelfde thema - dat aanvankelijk de aandacht trok van critici en de Academie, en hen vervolgens vervreemdde. Donkerharige of vurigrode schoonheden in dunne kleren leunden op tijgervellen, leunend tegen antieke zuilen, verveeld onder palmbomen. Hun gezichten waren regelmatig en sereen, de contouren van hun lichaam deden denken aan marmeren beelden. Kunstcritici schrijven het schilderij van Godward toe aan de "marmeren school" - een populaire trend in het Britse academisme, maar het verschilde altijd enigszins van anderen, paste niet een beetje, bleef afstandelijk …

Bovendien was de kunstenaar een zeer gereserveerd persoon. Hij werkte veel, nam veel deel aan tentoonstellingen, maar schaamde zich om nieuwe kennissen te maken en schermde zich zelfs ijverig af van mensen. In de loop der jaren groeide de afzondering van de kunstenaar - en tegelijkertijd groeide zijn obsessie met schilderen. Het leek hem dat het genoeg was om zich helemaal aan creativiteit te geven. Hij werkte van 's morgens tot' s avonds en maakte vijftien werken per jaar, en over het algemeen verkocht zijn vaste agent ze vrij goed, maar voor de pers en collega's werd Godward geleidelijk onzichtbaar.

In 1905 werd de gelijknamige voetbalclub opgericht in de omgeving van Chelsea - maar de kunstenaar toonde hier ook geen interesse in. En toen 'vesten' de spelers en fans zich letterlijk in zijn buurt - het stadion, Stamford Bridge, werd de 'thuisarena' van de Chelsea-club! Het geluid was ondraaglijk. Een gevoelige en nerveuze man, Godward werd letterlijk gek. Geluiden weerhielden hem ervan te werken. En toen begreep hij: dit is een teken. De ene lange reis naar Rome werd gevolgd door de andere, en nog een en nog een … In Rome bevond hij zich in dezelfde werkplaats waar de Russische kunstenaar Repin kort voor hem had gewerkt."Antieke" schilderijen van Godward kregen een zekere populariteit, in het Britse rijk waren veel rijke mensen geïnteresseerd in de cultuur van een ander rijk - het Romeinse, neoclassicisme was in zwang.

In het begin van de jaren 1910 nam de vraag naar de schilderijen van Godward echter aanzienlijk af en hij besloot Engeland te verlaten, dat tot hem was bekoeld. Kunstenaars in Engeland en Frankrijk (en ook Rusland) protesteerden heftig tegen de canons van het academisme en experimenteerden nu met kleur, dan weer met vorm, dan weer met techniek. Maar in Italië behield de klassieke schilderkunst nog steeds zijn positie, daar kenden ze bijvoorbeeld en hielden ze van de "vijand van de rondtrekkende" Henryk Semiradsky - en Godward kreeg erkenning en faam. Bovendien had hij in Rome een geliefde. De naam van dit meisje is onbekend, de kunstenaar was niet met haar getrouwd. Het samenwonen van Godward met een model uit een arm gezin vervreemdde zijn familieleden volledig - behalve zijn zus. Ze was gescheiden - haar familieleden konden niet beslissen wie degene was die 'het gezin te schande maakte'.

Godward keerde in 1921 terug naar Engeland. Zijn terugkeer werd ingegeven door zowel gezondheidsproblemen als de verslechterende situatie op de academische kunstmarkt in Italië. Het vaderland ontmoette hem met verwoestende kritiek. Academisten noemden hem een flauwe imitator van Alma-Tadema, een andere modieuze neoclassicist, zinloos, bourgeois …

De kunstenaar werd niet alleen onderdrukt door armoede en kritiek. Hij was bang voor de opkomst van nieuwe kunst, en vooral Godward was bedroefd door de populariteit van Picasso. "De wereld is te klein voor mij en Picasso", zei hij. Zijn moeder heeft hem nooit vergeven dat hij 'naar een arme Italiaanse vrouw vluchtte'. Ze moest haar zoon dertien jaar overleven. Na zijn zelfmoord vernietigde ze bijna alle herinneringen aan hem - foto's, brieven, documenten … De broers van John verbrandden blijkbaar bijna al zijn Romeinse archief - schetsen, studies, veel werken.

Na zijn dood werd Godward een halve eeuw vergeten. Sinds de jaren zeventig is de populariteit ervan alleen maar gegroeid over de hele wereld. In 1963 werd zijn werk gekocht door een zekere ambulancemedewerker Charles Smith - een kunstliefhebber besteedde er een salaris van twee weken aan! En dertig jaar later gingen de doeken van Godward al voor honderdduizenden dollars …

Was het eerst alleen interessant voor verzamelaars en onderzoekers, nu siert het werk van John Godward de omslagen van boeken in alle talen van de wereld. En eind 2010 werden lome Romeinen onderdeel van de memecultuur.