Russische wortels van het genie Elon Musk: welke geheimen worden verborgen door de biografie van een uitstekende ingenieur?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Levensverhaal Elon Reeve Musk is een echte les in hoe een paar eenvoudige principes, meedogenloos toegepast, verbazingwekkende resultaten kunnen opleveren. Een kleine introverte jongen die de hele tijd bezig is met het lezen van boeken en een computer, waar zijn klasgenoten constant de draak mee steken. Hij werd regelmatig geslagen door coole pestkoppen totdat hij sterk genoeg was om zichzelf te verdedigen. Hoe werd een onhandige Zuid-Afrikaanse botanicus een internationaal bekende ondernemer, uitmuntend ingenieur en een van de rijkste mensen ter wereld?

Musk werd geboren in 1971 in Zuid-Afrika, in de familie van model en voedingsdeskundige Maya en elektromechanisch ingenieur Errol Musk. Elon beschreef zijn vader als 'een verschrikkelijk persoon'. Als kind was Musk een echte boekenwurm. Nu is hij een rijke, succesvolle burger van drie landen: Zuid-Afrika, Canada en de Verenigde Staten.

De eerste stappen

Elon toonde zijn talent als kind. Toen hij nog maar twaalf jaar oud was, maakte hij niet alleen zelf een videogame, maar kon hij deze ook verkopen aan een computertijdschrift. In 1988 ontving Musk een Canadees paspoort en verliet hij Zuid-Afrika.

Elon verhuisde in de zomer van 1995 naar Silicon Valley. Hij schreef zich aanvankelijk in voor het PhD-programma in Applied Physics aan de Stanford University. Slechts een paar dagen later veranderde Musk van gedachten, liet het varen en verhuisde naar zijn broer in het zonnige Californië. Kimball Musk is slechts 15 maanden jonger. Hij was er net in geslaagd om af te studeren aan de Queen's University met een graad in bedrijfskunde. Samen lanceerden de broers een startup Zip2. Het was een online bedrijvengids met kaarten. Het duurde niet lang en hij groeide uit tot een behoorlijk succesvol bedrijf. In 1999 verkocht Musk het voor driehonderd miljoen dollar aan computermaker Compaq.

Elon wilde het daar niet bij laten en richtte in zijn eentje een ander bedrijf op voor het aanbieden van online financiële diensten X.com. Zijn belangrijkste concurrent was Confinity, opgericht door Peter Thiel enkele maanden na X.com. Ze hadden zelfs kantoren in hetzelfde gebouw. De twee bedrijven fuseerden in maart 2000. Het nieuw opgerichte bedrijf kreeg de naam PayPal. Dit was hun belangrijkste product: online geldovermakingsdiensten. In het najaar van 2002 werd het bedrijf opgekocht door de online veilingdienst Ebay voor hun aandelen ter waarde van $ 1,5 miljard. Elon Musk, de grootste aandeelhouder van PayPal, bezat nu $ 165 miljoen op Ebay.

De missie van Elon Musk

Een ingenieuze ingenieur is niet iemand die werkeloos toekijkt. Na het verlaten van PayPal richtte Musk nog drie bedrijven op. Hij investeerde bijna zijn hele fortuin in de oprichting van SpaceX en Tesla Motors. De bedrijven van Ilona zijn gericht op het verminderen van klimaatrisico's door de transitie naar schone elektriciteit te versnellen.

In feite gaan Musks plannen veel verder. Zijn blik is ver in de toekomst gericht. Elon gelooft dat als de mensheid voor haar bestaan beperkt blijft tot één planeet, haar voortbestaan in groot gevaar zal zijn. Vroeg of laat zal een soort catastrofe - misschien een asteroïde, een supervulkaan of een nucleaire oorlog - een einde maken aan het menselijk bestaan op aarde. Het was voor dit doel dat Musk Space Exploration Technologies Corp. of SpaceX heeft opgericht. Haar wereldwijde missie is om de mensheid te redden van een stervende planeet.

Musk kreeg de speciale technische opleiding die nodig is om raketten te kunnen ontwerpen. Hij is zowel de Chief Technology Officer als de CEO van SpaceX. Gwynn Shotwell werd een belangrijke medewerker van het bedrijf. Zij is de rechterhand van Musk en heeft de leiding over de bedrijfsontwikkeling. Gwynn is een echte legende in de wereld van ruimtetechnologie, zonder haar zou het bedrijf heel goed kunnen falen.

Musk's eerste raketten waren de Falcon 1 (gelanceerd in 2006) en de grotere Falcon 9 (gelanceerd in 2010). Ze zijn zo economisch mogelijk ontworpen. Het doel van Elon was om zijn geesteskind veel goedkoper te maken dan de raketten van concurrenten. Dan was er Falcon Heavy (gelanceerd in 2018). Deze raket kon lading in een baan om de aarde brengen die twee keer zo groot was als die van het product van de naaste concurrent, en hij kostte drie keer minder. Daarna kondigde SpaceX het Super Heavy-Starship-systeem aan, een nog geavanceerdere versie. Het is ontworpen om snel vervoer tussen steden op aarde en de bouw van bases op de maan en Mars te bieden.

Daarnaast heeft SpaceX het ruimtevaartuig Dragon ontwikkeld. Het levert vracht aan het International Space Station (ISS). De draak kan maximaal zeven astronauten vervoeren.

Persoonlijk leven en Russische roots

Genius praat zelden over zijn persoonlijke leven. Slechts één keer heeft hij in een interview toegegeven dat hij gewoon niet echt gelukkig kan zijn in zijn eentje. Deze angst voor eenzaamheid komt uit de kindertijd. Musks ouders scheidden toen hij nog een tiener was, en de toekomstige miljardair ontmoette zijn eerste vrouw op de universiteit. Justin Wilson was een heel mooi, bescheiden en heel ambitieus meisje. Hij zorgde heel mooi en volhardend voor haar. Justin negeerde hem lange tijd, maar gaf het uiteindelijk op. Naast bloemen gaf Musk het meisje altijd zijn creditcard als ze naar de boekwinkel ging. Tegelijkertijd zei hij: "Neem wat je wilt." De relatie leek een sprookje, maar na een paar jaar gingen ze uit elkaar. De twee leiders konden het niet met elkaar vinden.

Na de scheiding rouwde de ingenieur niet lang. Slechts zes weken na hem trouwde hij met de Britse actrice Talulah Riley. Slechts een paar jaar later volgde een vreedzame breuk. De reden was wederom Musks obsessie met zijn werk. Daarna werd de miljardair gecrediteerd voor een affaire met Cameron Diaz, maar een bevestiging hiervan is er niet. Daarna keerde hij weer terug naar Talulah. Hij ging weer weg. Dit werd gevolgd door een schandalige relatie met Amber Heard.

Elon Musk heeft sinds 2018 een relatie met de Canadese zangeres Grimes (Claire Alice Boucher). Op 5 mei 2020 kreeg het echtpaar een erfgenaam. Voor Ilona zelf werd dit kind de zesde. Bouchers moeder is officier van justitie en een bekende publieke figuur in Canada. Oma Grimes is van Oekraïense afkomst. Van kinds af aan is de zanger gewend geraakt aan de Russische spraak. Dus ze leerde de taal vrij goed.

Boucher liet meer dan eens hints van Russische roots in haar werk achter. Op de omslag van een van haar albums staat een inscriptie "I love" en een citaat uit "Song of the last meeting" van Anna Akhmatova. De zangeres noemt de laatste haar favoriete dichter. Tijdens een concert zong Grimes het gedicht van Poesjkin "I Loved You", getranscribeerd op muziek, in het Russisch. Later zong ze Yanka Diaghileva's lied "I repeat 10 times and again".

Elon Musk reageerde ooit in het Russisch op de meme "Hoe vind je dit, Elon Musk?" Daarna gebruikte hij soms Russisch in berichten. Toen hem werd gevraagd om commentaar te geven, zei hij dat hij het geluid van de Russische taal erg leuk vond. De tweets van Musk hebben altijd voor veel speculatie gezorgd. Sommige gebruikers hebben gesuggereerd dat Ilona de taal heeft geleerd van Grimes, een vriend van zijn hart.

Tesla

Musk is al lang geïnteresseerd in de mogelijkheden van elektrische voertuigen. In 2004 werd hij een van de hoofdsponsors van Tesla Motors. Het is een elektrisch autobedrijf opgericht door ondernemers Martin Eberhard en Mark Tarpenning. Tesla onthulde zijn eerste auto in 2006. Hij kon bijna vierhonderd kilometer afleggen zonder opladen. Het was onder meer een sportwagen die in slechts vier seconden naar honderd kilometer per uur accelereerde.

Twee jaar later onthulde Tesla de sedan Model S. De auto veroverde niet alleen iedereen met zijn verbazingwekkende technische kenmerken, maar ook met zijn ontwerp. Daarna was er de luxe SUV Model X. In 2017 bracht het bedrijf een meer budgetauto uit - de Model 3.

Is de menselijke soort verouderd?

Veel denkers, waaronder Musk, zeggen dat kunstmatige superintelligentie (AGSI) - slimmer dan mensen - een enorm existentieel risico vormt voor de toekomst van de mensheid. Het is om deze reden dat Elon in december 2015 mede-oprichter was van de non-profit OpenAI om "AI-vriendelijk" te ontwikkelen. OpenAI biedt gratis toegang tot zijn geavanceerde AI-onderzoeksresultaten. Het idee is om AGSI-beveiligingspraktijken te verspreiden en te voorkomen dat machtige financiële groepen AGSI monopoliseren.

Fouten, moeilijke tijden en controverse

Elon Musk is geen perfecte held die nooit fouten maakt. Hij heeft een briljante geest, buitengewone visie en gewoon superkrachten. Bovendien is hij een heel moeilijk persoon. Zijn oud-medewerkers vertellen erover. Musk is gewend om 80 uur per week te werken en verwacht dat zijn technici hetzelfde aantal werken. Tegen collega's is hij vaak ongeduldig. Vaak is hij geïrriteerd en kan hij iemand ter plekke ontslaan voor wat hij beschouwt als een uiting van incompetentie. Anderen zeggen dat dit desalniettemin niet zo vaak voorkomt.

Musk is ook erg slordig in zijn openbare uitspraken en oordelen. Hij stuurt vaak opruiende tweets, waarvoor hij zich later moet verontschuldigen.

In 2018 uitte Musk zijn twijfels over de openbare handel van Tesla en schreef er een reeks tweets over. Hij wilde dit bedrijf privé maken. Vrijwel onmiddellijk klaagde de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) Musk aan voor effectenfraude. De rechtszaak beweerde dat de tweets "vals en misleidend" waren. Het bestuur van Tesla verwierp de door de SEC voorgestelde schikking. Aanleiding waren de dreigementen van Musk om in deze zaak af te treden. Tesla-aandelen kelderden als gevolg van het nieuws. Uiteindelijk werd een hardere versie van de deal aangenomen. De voorwaarden van de overeenkomst verplichtten Ilon om de functie van voorzitter voor drie jaar te verlaten. Zij behielden echter de voorzitter van de algemeen directeur voor hem.

Hyperloop

In 2013 uitte Musk zijn ongenoegen over de hoge kosten van het bouwen van een hogesnelheidsspoorwegsysteem in Californië. Hij stelde een alternatief sneller systeem voor, Hyperloop. Dit is een pneumatische buis, waarbinnen een capsule met 28 passagiers kan worden geplaatst. Volgens het project zou het in slechts een half uur zo'n 600 kilometer moeten zijn tussen Los Angeles en San Francisco. De snelheid van dit transport van de toekomst is bijna gelijk aan de snelheid van het geluid.

Musk beweerde dat de Hyperloop slechts $ 6 miljard zou kosten. Gezien het feit dat capsules gemiddeld elke twee minuten kunnen worden verzonden, biedt het systeem plaats aan ongeveer zes miljoen mensen. Hiermee kan volledig worden voldaan aan de vraag naar deze route. Musk zei echter meteen dat hij tussen de lanceringen van SpaceX en Tesla niet genoeg tijd kon besteden aan de ontwikkeling van Hyperloop.

In mei 2020 beleefde Musk opnieuw een storm van controverse. De aanleiding hiervoor was zijn besluit om een fabriek van Tesla Motors te openen in Fremont, Californië, na een sluiting van twee maanden. Door deze acties kwam hij in conflict met het bestuur van de Alameda County. Het oordeelde dat Tesla geen "belangrijk bedrijf" was en gesloten moest blijven vanwege de aangekondigde lockdown.

Ondanks alle controverse en onbezonnen publieke verklaringen, hebben Tesla en SpaceX al hun moeilijke eerste jaren van groei en vorming doorgemaakt. Ze zijn nu op weg om mega winstgevende bedrijven te worden. Tegenwoordig kan weinig Elon Musk, die zijn bedrijven "ad astra" - naar de sterren wil brengen, stoppen of vertragen.

Het lot is niet altijd gunstig voor genieën. Lees ons artikel over een andere briljante ingenieur, een man die zijn tijd ver vooruit was - de trieste val van het genie: wat ging er mis voor Nikola Tesla.