10 oude Chinese uitvindingen die de wereld hebben veranderd en tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

China staat tegenwoordig niet alleen bekend om cosmetica, kleding, speelgoed, maar ook om hightech-ontwikkelingen, die lang geleden het voortouw in deze richting hebben genomen. Maar misschien is hun belangrijkste dienst aan de mensheid de meer oude uitvindingen, die, omdat ze de loop van de geschiedenis hebben veranderd, het leven van mensen gemakkelijker hebben gemaakt.

1. Seismograaf

China, meestal niet geassocieerd met aardbevingen, is niettemin een zeer seismische regio. Het eeuwenoude historische bewijs van aardbevingen suggereert dat China's problemen ermee zeer belangrijk waren en blijven.

Sima Qian, de beroemde grote historicus van het oude China, vermeldde in 91 voor Christus in zijn Annalen hoe een aardbeving die zo krachtig was in 780 voor Christus de loop van drie rivieren veranderde. In de tekst van "Taiping Yulan" van de 10e eeuw worden meer dan zeshonderd aardbevingen in de geschiedenis geregistreerd.

Dit soort rampen was een serieuze zaak voor de keizerlijke regeringen, die al hun kracht wierpen op het oplossen van problemen, omdat nietsdoen en de daaropvolgende ramp konden leiden tot machtsverlies en volksopstanden, evenals rellen.

Helaas, tegen de tijd dat het nieuws het paleis bereikte, had de regering misschien niet genoeg tijd om hulp te organiseren en soldaten te verzamelen. Als resultaat vond de wetenschapper, wiskundige en uitvinder Zhang Heng (78-139 CE) een Chinese uitvinding uit voor het meten van aardbevingen die tegenwoordig bekend staat als een seismograaf. De seismograaf was een groot vat van dun gegoten brons met een deksel. Acht drakenkoppen met bronzen ballen in hun mond bevinden zich rond het vat op gelijke afstand van elkaar. Rond de bodem van het vat waren acht bijpassende bronzen padden geplaatst met hun mond wijd open. Dienovereenkomstig, als de bal wordt geduwd of geschud, zal deze in de mond van de overeenkomstige pad vallen, en dit soort diende als een waarschuwing dat er ergens een aardbeving heeft plaatsgevonden of plaatsvindt.

Heng geloofde dat aardbevingen worden veroorzaakt door de beweging van lucht of wind. Dit is de reden waarom de seismograaf die bekend staat als de Houfeng Didong Yi ruwweg vertaalt naar "een apparaat voor het meten van seizoenswinden en aardbewegingen".

2. Waterrad

Vóór de komst van de stoommachine, verbrandingsmotor of elektrische batterij werden machines aangedreven door mensen, dieren, wind en water. In de riviercultuur van het oude China probeerden mensen de natuurlijke krachten om hen heen te beteugelen. Het waterrad, horizontaal of verticaal gebruikt, was een belangrijke Chinese uitvinding en een sprong voorwaarts in de technologische en industriële mogelijkheden van de antieke wereld. Het oude China toonde een mechanisch begrip van de productiemiddelen, evenals een begrip van de fysieke eigenschappen van waterstroming en de kracht die nodig is om machines te laten werken.

De ontwikkeling van het waterrad, een apparaat dat de waterstroom afremt, was een belangrijk onderdeel van Han's economische expansie. Het aandrijven van de gereedschappen van smeden, molenaars en boeren was een technologische revolutie. Het waterrad heeft het handmatig trappen vervangen door kettingpompen. Een groot aantal apparatuur die wordt gebruikt in de landbouw, irrigatie of smeden heeft geprofiteerd van dit hydraulische systeem, dat water levert aan irrigatiesloten of stadswatersystemen.

Du Shi, een ingenieur uit de Han-dynastie, ontwierp het eerst om te werken met balgen voor smeden, terwijl hij de kantelbare voethamer en draaipunten voor waterslag en polijsten verbeterde. Het horizontale waterrad werd gewoonlijk aangedreven door kettingpompen die op tandwielen en een horizontale balk draaiden, maar er zijn verticale voorbeelden bekend die zijn gebruikt om loshamers te bedienen voor het pellen van rijst of het breken van ertsen.

3. Logografische letter

Vergeleken met eenvoudiger fonetisch alfabetisch schrift zoals het Grieks, is Hanzi (Chinees alfabet) een logografisch schrift. Het bijzondere van Hanzi is dat de studie een lang proces is, maar met de kennis ervan overwint het fundamentele taalkundige en dialectische barrières. Als zeer geletterde vorm van schrijven vormde het de tekstuele lingua franca. Geletterde mensen konden echter dezelfde betekenis van Klassiek Geschreven Chinees lezen en begrijpen.

De Chinese uitvinding van hiërogliefen wordt traditioneel toegeschreven aan de mythische minister van de Gele Keizer Cang Jie, die ze creëerde in navolging van vogelsporen. Er werd gezegd dat Cang Jie vier ogen had, waardoor hij meer kon zien en weten dan anderen.

De vroegste volledige Chinese teksten verschijnen voor het eerst op harde materialen zoals botten en bronzen vaten. Er kan echter worden aangenomen dat archaïsche vormen van Chinese karakters oorspronkelijk werden gebruikt op houten platen of andere bederfelijke materialen. Verschillende voorgangers van deze symbolen zijn gevonden op het neolithische Erligang-aardewerk van de Dauenkou-cultuur. Zo verschijnt het vroegste bewijs van Chinees schrift tijdens het bewind van de Shang-heerser Wu Ding (1324-1266 v. Chr.), hoewel er ook eerdere exemplaren zijn gevonden.

4. Beeld wijst naar het zuiden (mechanisme)

Het naar het zuiden gerichte beeld was een mechanisch apparaat dat gebruikmaakte van de rotatie van de wielen, waardoor het altijd in die richting kon wijzen. Dit is waarschijnlijk een van de meest geavanceerde apparaten in het oude China. Het was een grote koets met bovenaan een standbeeld met een opgeheven hand naar het zuiden gericht. Deze ingenieuze Chinese uitvinding uit de 3e eeuw na Christus wees altijd naar het zuiden, in welke richting een persoon zich ook wendde.

Volgens de legende werd het standbeeld op het zuiden voor het eerst gebouwd door de hertog van Zhou om enkele van de boodschappers mee naar huis te nemen die van zeer verre oorden waren gekomen. Het land van Midden-China was een eindeloze vlakte die het gemakkelijk maakte om af te dwalen. De hertog gaf opdracht om deze machine zo te maken dat het bij elk weer mogelijk was om de windrichtingen te onderscheiden - dit werd een belangrijk hulpmiddel voor het bepalen van de peiling en het in kaart brengen van het gebied.

De strijdwagen op het zuiden gebruikte differentiëlen, net als in een auto. Wanneer een wielvoertuig draaide, draaiden de wielen aan de andere kant met verschillende snelheden. Differentiëlen werkten door een mechanisme dat de wielen aan een as verbond en ze verbond met een combinatie van tandwielen, wielen en vliegwielen.

5. Vernis

Het gebruik van vernis is een puur Chinese uitvinding. Het werd verkregen door het sap van de gelakte boomstammen te tappen. Het gebruik als vernis is te danken aan zijn speciale eigenschappen, zoals lichtheid, duurzaamheid, weerstand tegen zuren en logen, matige weerstand tegen hitte, water en bacteriën.

Sporen van lak gaan terug tot de Shang-dynastie, waar het werd gebruikt om gebeeldhouwde houten voorwerpen te bedekken en om de muren van Zhou's grafkamers te behouden. Het is mogelijk dat lak ook werd gebruikt om de groeven van bronzen vaten te versieren. Het graf van koningin Shang, mevr. Fu Hao, ontdekt in de jaren 70 in Anyang, China, bevatte een rijke collectie gelakte voorwerpen. Het oudste bewijs van vernis dateert echter uit de 17e eeuw voor Christus, gevonden in 1980 op de site van Erlitu.

Vervolgens, tijdens de oostelijke Zhou-periode (771-256 voor Christus), werd het in veel grotere hoeveelheden geproduceerd en bereikte het zijn hoogtepunt tijdens de Han-dynastie. Tegen de 3e eeuw voor Christus werd lak gebruikt om kisten en gebruiksvoorwerpen te versieren, en tijdens de Han-dynastie werd lakwerk geleidelijk uitgestanst en vervangen door brons. De verfindustrie was sterk gereguleerd en waardevol.

De vernis werd gebruikt voor meubels, schermen, kussens, dozen, hoeden, schoenen en voor het bedekken van wapens. Omdat het een zeer waardevol materiaal was, konden bijvoorbeeld slechts zeven meesters van de vijf bestaande werkplaatsen worden betrokken bij de productie van één kopje bedekt met vernis. De Chinezen realiseerden zich ook dat lak een zeer plastisch materiaal is en leerden er al snel bizarre vormen aan te geven, waardoor het ook in de kunst kon worden gebruikt.

6. Bronsgieten

Bronsgieten is een techniek die zeer kenmerkend is voor de oude Chinezen. De eerste koperen en bronzen voorwerpen verschenen relatief laat, rond 3000 voor Christus. Maar het verschijnen van brons valt samen met de opkomst van de Shang-dynastie. Rond 1500 v. Chr. werden in het Erlitou-gebied in centraal China rijkelijk versierde bronzen schalen gemaakt. De bronzen items werden in grote hoeveelheden geproduceerd en werden gemaakt met behulp van een stukvormproces.

Een ongebruikelijke Chinese uitvinding, de stukvormtechniek bestond uit het uitsnijden van kleivormen met oppervlaktedecoraties erin, voordat gesmolten brons in een kleigietsel werd gegoten. Op veel plaatsen in de Shang-dynastie werden bronsgieterijen ontdekt waar gegoten voorwerpen werden gemaakt.

7. Vliegers

Een populaire sport en tijdverdrijf vandaag, de Chinese uitvinding van vliegeren gaat duizenden jaren terug. Vliegeren lijkt op het eerste gezicht misschien geen indrukwekkende uitvinding, maar ze combineren vele industrieën en kennis van slepen en heffen.

In de 5e eeuw voor Christus maakte Liu Bang vogelachtige vliegers die meerdere dagen konden vliegen en salto's konden maken. De filosoof Mo Di of Mo Tzu (circa 4e eeuw voor Christus), de grondlegger van de Moist-filosofie, zou drie jaar bezig zijn geweest met het maken van een vlieger. De Moists, belangrijke rivalen van de confucianisten, waren onder meer bedreven in natuurkunde en wiskunde en waren als zodanig geïnteresseerd in belegeringswapens.

Generaal Han Xin van de Han-dynastie gebruikte een vlieger om de afstand van zijn paleis tot zijn soldatenkamp te meten. Na de oorlog werden vliegers gebruikt voor zowel vissen als amusement.

8. Kruisboog

Gevonden tussen de wapens van het Terracottaleger in het graf van de Eerste Keizer van China, waren kruisbogen eeuwenlang een van de meest voorkomende Chinese uitvindingen die in oorlogsvoering werden gebruikt.

De vroegste beschrijvingen zijn te vinden in de vochtige verhandelingen rond de 4e eeuw voor Christus en in de militaire kunst van Sun Tzu. In veel delen van Midden- en Noord-China zijn echter gegoten bronzen kruisboogsloten uit 650 voor Christus gevonden. Vermeldingen zijn te vinden in latere teksten, zoals Huainan Tzu, waar werd gezegd dat een dergelijk wapen uiterst nutteloos is in moerassen en pogingen om het op lange afstanden te gebruiken.

9. IJzergieten

Sinds de ontdekking van gietijzer wordt dit materiaal gebruikt voor zowel wapens als gereedschappen. Gietijzer vereist een hogere temperatuur, maar is minder arbeidsintensief dan elk onderdeel afzonderlijk te smeden. Gietijzer wordt al duizenden jaren in China geproduceerd (maar werd voor het eerst geproduceerd in 770-473 voor Christus). Het was een zogenaamd primitief type gietijzer, gemaakt met behulp van de kracht van een waterrad, en was breekbaar en niet te flexibel, wat het smeden moeilijk maakte.

Het smeltpunt van ijzer is 1535 graden Celsius. Omdat het bereiken van dergelijke temperaturen in die tijd problematisch was, gebruikten Chinese smeden andere, meer arbeidsintensieve technologieën. Het metaal smolt bij lagere temperaturen en produceerde een klomp ijzer die "bloei" of sponsachtig ijzer wordt genoemd (van het Engelse "bloeien" - kaasblaasproces). Het werd uitsluitend gebruikt voor de productie van eenvoudige structuren.

Chinese ijzerbewerkers leerden echter dat ijzererts vermengd met houtskool ijzer tot vloeistof kan doen smelten. Het smeltpunt van de ijzer-koolstofcombinatie is 1130 graden Celsius, maar de arbeiders gebruikten fosfaatrijke zwarte aarde, waardoor het smeltpunt daalde tot 950. Het vloeibare ijzer kon dan gemakkelijk in een mal worden gegoten om een hard maar bros ijzer te maken. Deze techniek werd wijdverbreid in 300 voor Christus en tijdens de Han-dynastie hadden ze geleerd hoe ze staal moesten maken, dat werd gebruikt voor zowel wapens als andere items.

10. Afgestemd klokkenspel

Het oude Chinese muziekinstrument bianzhong is een melodisch ensemble van bronzen bellen opgehangen aan een houten frame. Net als de bianqing-lithofoon, een melodisch ensemble van L-vormige platte stenen opgehangen aan een houten frame, is het klokkenspel een van de meest religieuze instrumenten van het oude China. Ze verschenen voor het eerst in de vorm van klokken (zonder klopper) in 2100 voor Christus tijdens de Zhou-dynastie.

Een complete set van vijfenzestig ceremoniële klokken werd ontdekt in het graf van prins Yi (gestorven rond 430 voor Christus), heerser van Zeng in de staat Chu. Het muzikale bereik van de set was vijf octaven, waarvan drie volledig chromatisch. Tegen de 6e eeuw voor Christus was het een bijzondere uitdaging om ze te verfijnen om nauwkeurige noten te krijgen. Muziekklokken geven aan dat het oude China een complex begrip van muziek en tonaliteit had en als gevolg daarvan een complex begrip van de wiskundige principes die eraan ten grondslag liggen.

Het maken van muziekklokken was een uiterst nauwgezette onderneming die een nauwkeurige legeringsmix, geavanceerde giettechnieken en een goede toon vereiste. Nauwkeurige afstand tussen noten vereist nauwkeurige afmetingen van de klokken, die deel uitmaken van een breed en complex systeem van metingen en normen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat klokkenbeiaarden (Bianzhong) een waardevol en zeer symbolisch bezit waren van de elite.

Als China over de hele wereld beroemd werd vanwege zijn uitvindingen, dan? een dozijn van deze landen zijn de geschiedenis ingegaan dankzij de verloren schatten, die van grote culturele waarde zijn en niet alleen. En het is helemaal niet verwonderlijk dat er al vele jaren en eeuwen naar wordt gezocht.