De absurde wereld van de geliefde kunstenaar Catherine II: Gezichten op Rome en de denkbeeldige gevangenissen van Piranesi

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Giovanni Battista Piranesi is een sleutelfiguur in de 18e-eeuwse Europese kunst. Hij bracht de vaardigheid van architecturale grafiek naar een voorheen onbereikbare hoogte, werd de voorouder van verschillende nieuwe genres in de kunst, zijn gravures inspireerden architecten over de hele wereld, zijn naam donderde overal tijdens zijn leven, en de kamers van Catherine II waren bezaaid met zijn prenten van vloer tot plafond. En hijzelf wijdde een decennium aan het afbeelden van … gevangenissen.

Piranesi werd geboren in 1720. De plaats van zijn geboorte is een kwestie van controverse. Tot voor kort werd aangenomen dat dit de stad Mogliano Veneto was, maar moderne onderzoekers zijn geneigd te geloven dat de toekomstige maker van "papieren architectuur" vanaf de eerste seconden van zijn leven tot zijn twintigste in Venetië woonde. Piranesi was nooit van plan om graveur te worden. En meer nog, ik dacht niet dat dit ambacht hem zou verheerlijken. En hij kon zeker niet eens voorzien dat hij een echte etsrevolutionair zou blijken te zijn, dat afdrukken van zijn koperplaten van het zonnige Spanje naar het besneeuwde Rusland zouden vliegen…

Zijn vader was architect, Giovanni zelf droomde er al op jonge leeftijd van om het familiebedrijf voort te zetten, terwijl zijn broer het pad van een Dominicaanse monnik koos. Hij was de eerste leraar van Piranesi en leerde hem Latijn en geschiedenis. En hun oom werkte in de "Magistrate of Waters" in Venetië - ondanks de romantische naam hield de organisatie zich bezig met de restauratie van historische gebouwen en de restauratie van bruggen. Het was zijn geliefde oom die bijdroeg aan het begin van de architectuurcarrière van zijn neef. Op twintigjarige leeftijd belandde Piranesi, al onder invloed van de sombere charme van de Venetiaanse landschapsschilders, in Rome, waar hij als tekenaar werkte. Hij studeerde veel en gewillig, begreep de geheimen van gravure, perspectieven, constructie … En al drie jaar later presenteerde hij zijn eerste album met architecturale etsen aan het publiek.

In zijn werken werd de eigenzinnigheid van de barok gecombineerd met de rationaliteit van het classicisme. De hand van de tekenaar en de verbeelding van de kunstenaar leidden samen tot fantastische en uiterst realistische architecturale beelden. Geen van deze gravures vertelde over een echte plek, ze waren allemaal duizelingwekkend onmogelijk en tegelijkertijd gedetailleerd, nauwkeurig, ongelooflijk technisch. Al in dit album verschijnen de eerste tekenen van "denkbeeldige gevangenissen". En een paar jaar later zagen zijn werken gewijd aan het oude Rome het licht …

In de periode tussen het maken van grote series prenten probeerde Piranesi werk te vinden als architect, maar in die jaren waren er geen grootschalige projecten voor hem, noch in Rome, noch in Venetië.

Maar Piranesi was behoorlijk succesvol bezig met archeologie, bezocht Pompeii, onderzocht de tempels in Paestum. Hij verzamelde enthousiast antiquiteiten, archeologische vondsten, vooral oude Romeinse. Tijdens een bezoek aan de opgravingen streefde Piranesi ernaar om de beelden van oude architectuur tot in detail na te bootsen (zelfs als hij vaak zijn verbeelding volgde). Zuilen en kapitelen, bloempotten en archieven, grafstenen en sarcofagen, majestueuze tempels en verlaten ruïnes … En nieuw leven tussen de fragmenten van een oude beschaving. De serie etsen "Gezichten op Rome" telt honderdzevenendertig bladen. Rome was zijn eerste en ware liefde, Rome, voor hem modern, oud en… misschien wel de toekomst. Laat Piranesi als architect verrassend weinig echte gebouwen nalaten - maar sommige van de overgebleven projecten hebben blijkbaar gewoon niet gewacht op hun belichaming. Een van zijn belangrijkste architecturale werken is de kerk van Santa Maria del Priorato, die behoort tot de Orde van Malta.

Op de drempel van zijn dertigste verjaardag, en toen zijn veertigste verjaardag, creëerde Piranesi een dramatische reeks etsen genaamd "Dungeons". Tegenwoordig is het het meest bekende deel van zijn werk. Griezelige, sombere, beklemmende interieurs van martelcellen, dramatische contrasten van licht en schaduw, hopen trappen die naar het onbekende leiden … Piranesi recycleerde etsen tien jaar na de eerste publicatie en bevolkte ze met kleine figuren van cipiers en gevangenen. Er is een versie die op deze manier reageerde op de wrede executies en martelingen die paradoxaal genoeg bestonden in het tijdperk van de Europese Verlichting. Er wordt ook aangenomen dat de onwerkelijkheid van de kerkers van Piranesi een weerspiegeling is van claustrofobische nachtmerries. Vervolgens worden ze vergeleken met de romans van Kafka.

In totaal worden ongeveer achthonderd gravures van zijn auteurschap toegeschreven. Bovendien werd Piranesi de grondlegger van de "gravure"-dynastie - zijn zoon en dochter, Francesco en Laura, werden ook beroemd op dit gebied van kunst.

Piranesi wordt beschouwd als een van de pioniers van het genre van architecturale graphics en grafische architecturale fantasieën. Piranesi's "papieren" erfgoed is ongewoon groot en zijn invloed op de ontwikkeling van de Europese architectuur is onmiskenbaar. De Russische keizerin Catharina II was een grote fan van het werk van de graveur. Haar kamers waren letterlijk bezaaid met albums, boeken en individuele gravures gewijd aan architectuur. De werken van Piranesi (niet die gewijd aan gevangenissen - trouwens, wie weet?) Ze toonde de meesters die gebouwen in Tsarskoe Selo bouwden - als standaard.

De vorming van het Russische classicisme als een originele stijl wordt geassocieerd met de invloed van Piranesi. En zijn werk werd blijkbaar de figuratieve basis van de meest controversiële van de historische architecturale trends - eclecticisme. Romeinse, Etruskische en Egyptische tempels die op meesterlijke wijze in zijn etsen zijn gereconstrueerd, spreken tot op de dag van vandaag tot de verbeelding van veel kunstenaars, en verfijnde afbeeldingen van ruïnes zijn opnieuw gemaakt in romantische 'ruïneparken' over de hele wereld. Hij ondernam echter zelf behoorlijk eclectische experimenten - het is bekend dat hij in 1760 een project in neo-Egyptische stijl ontwikkelde, maar het gebouw heeft het niet overleefd.

De fantastische ruimtes die door Piranesi zijn gecreëerd, hebben echter niet alleen architecten, maar ook schrijvers geïnspireerd. In 1884 maakte V. F. Odoevsky de architect de held van een van zijn verhalen, en in 2020 vestigde de schrijver Suzanne Clarke het personage van de fantasmagorische roman Piranesi in de absurde wereld van denkbeeldige gevangenissen.