Hoe het verbod op incest de Europese beschaving met zijn individualisme voortbracht?

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Een internationale groep geleerden besloot om te zien hoe het incest-taboe werkte na de consolidering van de christelijke kerk in Europa op de samenleving. Hun conclusie is dat het lijkt alsof de moderne beschaving zich grotendeels heeft ontwikkeld door het verbod op huwelijken tussen familieleden. Hoewel dit natuurlijk niet de enige factor was, was het effect op de processen in de samenleving groot.

Incest was populairder dan mensen denken

In veel culturen werd een vorm van intieme relatie beoefend, en het meest voorkomende motief was eigendom. Het gebeurde natuurlijk dat een groep mensen te geïsoleerd bleek te zijn om allianties met andere groepen te zoeken, maar het incesttaboe van de tweede reden bleek vaak te helpen overwinnen, zodat overwegingen met betrekking tot eigendom primair zijn.

In de heersende dynastieën van het oude Egypte en de Inca's werd het huwelijk van heersers met hun eigen zusters beoefend. Hoewel het werd verklaard door het feit dat niemand, behalve de kinderen van de vorige koning, voldoende aan elkaar gelijk kan zijn, is er een hypothese dat dit een echo is van matrilineaire, dat wil zeggen, overerving langs de vrouwelijke lijn, die werd kenmerkend voor veel oude volkeren. Dit type erfenis is kenmerkend voor het leven met nieuwe echtgenoten - wanneer in plaats van vaders kinderen worden opgevoed door ooms van moederskant.

In het voorzienbare (geschreven) verleden hebben zowel de Quechua als de Egyptenaren eigendom overgedragen binnen een familie die door een man en een vrouw is opgericht, maar de praktijk om met zussen te trouwen kan in het verleden zijn geworteld, nooit beschreven door iemand - toen het land werd nog steeds geërfd door de dochters van de clan. In Europa zijn echo's van deze gewoonte te horen in kindersprookjes, wanneer de koning belooft de helft van het koninkrijk aan de bruidegom van zijn dochter te geven. Mannen uit de heersende dynastieën van de Inca's en Egyptenaren konden besluiten alles aan hun zonen over te dragen - en niet de traditie te breken, dit kon alleen worden gedaan door het huwelijk van een jonge man met een erfgename-zus.

Hoewel voor veel andere families de kwestie van het erven van het koninkrijk niet ter sprake kwam, waren de motieven nog steeds dezelfde. In veel middeleeuwse moslimlanden werd een bruiloft aangemoedigd "met de dochter van mijn oom", dat wil zeggen met een neef, en in sommige Turkse stammen een nauwere alliantie - met een zus aan de vaderlijke kant (maar niet aan de moeder - trouwens, kan het taboe op moederlijke verwantschap ook teruggaan tot de matrilineaire gewoonte). Bij zo'n verbintenis hoefde men er niet aan te denken dat de kalym en de bruidsschat het welzijn van de clan zouden schaden. Alles bleef bij één grote familie.

Dus in Europa waren om dezelfde redenen huwelijken tussen neven en nichten en zussen populair - in het algemeen binnen dezelfde familie - in de vroege middeleeuwen, en ook later. Er werd aangenomen dat dit de clan hechter maakt en je in staat stelt je eigendom niet te verspreiden, het land niet te verdelen, enzovoort.

Waarom het verbod op huwelijken binnen het gezin meer gevolgen had dan eigendomskwesties

Helemaal aan het begin van de zesde eeuw in het zuiden van Frankrijk kwamen de "grondleggers" van de katholieke kerk bijeen om een aantal verboden en ontwikkelingsrichtingen voor hun kudde en geestelijken vast te stellen. Er werd onder meer besloten om nauw verwante huwelijken te verbieden - tot de zevende generatie (een soortgelijk verbod bestaat in de orthodoxe kerk, maar de onderzoekers beschouwden alleen West- en Centraal-Europa).

In de praktijk betekende dit dat leken vaak rustig toestemming kregen voor huwelijken binnen minder strikte grenzen, niet dichter dan bij de vierde generatie; maar op sommige plaatsen bleef de gewoonte bestaan om met nauwere verwanten te trouwen - toen het priesterschap hem goedkeurde. Niettemin, dankzij de meedogenloze propaganda van de "ongezondheid" van huwelijken binnen één grote familie en de verspreiding van de invloed van de katholieke kerk, zijn incestueuze verbintenissen in een toenemend aantal landen opgegeven. Kerkelijke huwelijksaktes die teruggaan tot 1500 hebben onderzoekers in staat gesteld dit proces te traceren.

In feite betekende dit niet alleen dat de territoria opnieuw werden getekend omdat de gronden, met het oog op de bruidsschat, eerst aan de ene familie en vervolgens aan de andere werden overgedragen. De noodzaak om een huwelijkspartner te zoeken buiten hun gebruikelijke groep heeft geleid tot een grotere mobiliteit en dus tot onafhankelijkheid van jongeren. Huishoudelijke en culturele gebruiken van verschillende families waren voortdurend gemengd, omdat vrouwen naar andermans families begonnen te verhuizen en daar kinderen grootbrachten. Voor kinderen breidde de wereld zich uit, omdat ze van jongs af aan veel leerden over het geboorteland van hun moeder - en alles wat zich buiten hun geboortedorp bevond, leek niet langer zo oneindig vreemd.

Maar bovenal, geloven de onderzoekers, heeft het incesttaboe de gezinscohesie aangetast. Grote gezinnen zijn veel heterogener geworden en kleine gezinnen (van vader, moeder en kinderen) bestonden vanaf het begin uit vertegenwoordigers van twee individuen die in ervaring en, waarschijnlijk, in wereldbeeld nogal ver van elkaar verwijderd waren. Dit alles droeg bij aan de ontwikkeling van het individualisme, waarschijnlijk meer dan de noodzaak voor jonge mensen om te vertrekken op zoek naar een kans om te trouwen buiten hun geboorteland - en daar, ver van huis, om zich professioneel te realiseren. Hoewel dit laatste, dat wil zeggen de loonarbeid die de norm is geworden, de veranderingen in de economie sterk kan hebben beïnvloed. Dit is echter nog niet onderzocht - maar dergelijke hypothesen zijn al geuit.

In de zesde eeuw werd de Europese beschaving niet alleen beïnvloed door het verbod op incest: Hoe Europa het einde van de wereld overleefde, of waar het de moeite waard zou zijn om apocalyptische films over te maken?.