War of the Three Brothers: waarom vriendschap en familiebanden de vorsten van de drie rijken niet van de wereldoorlog hielden

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

De verwoestende gevolgen van de Eerste Wereldoorlog hebben de politieke wereldkaart voor altijd hervormd. Als gevolg hiervan vonden er 2 revoluties plaats, verdwenen 4 rijken, stierven meer dan 20 miljoen mensen. Het is opvallend dat aan de oorsprong van dit conflict mensen lagen die door hun afkomst, opvoeding en jeugdervaring als een stevig bolwerk van de vrede moesten dienen. De drie keizers, de vorsten van de drie machtige mogendheden, waren familie van elkaar en waren al vele jaren vrienden.

Bloed doet ertoe

De Eerste Wereldoorlog wordt de Oorlog van Drie Neven genoemd: de Engelse koning George V was een neef van de Russische keizer Nicolaas II - hun moeders waren zussen, en de Duitse keizer Wilhelm II en George V waren de directe kleinkinderen van koningin Victoria. Deze heerser, die 9 kinderen en 42 kleinkinderen had, kreeg terecht de onuitgesproken titel van 'grootmoeder van heel Europa'. Haar talrijke koninklijke nakomelingen verbond inderdaad later bijna alle heersende huizen met een netwerk van verwantschap. De laatste Russische keizerin was ook haar kleindochter. Bovendien werd ze als een favoriet beschouwd, haar grootmoeder noemde haar liefkozend Sunny.

Vriendschap voor kinderen

In hun jeugd ontmoetten de toekomstige heersers van staten elkaar vaak en waren erg vriendelijk. Zelfs als volwassenen, kort voor de oorlog, die hen in twee kampen verdeelde, verwijzen ze in persoonlijke correspondentie en telegrammen naar elkaar als "Nicky", "Willie" en "Georgie". Bovendien zullen Wilhelm en Nikolai elkaar ook neven noemen, hoewel ze in feite een achterneef en neef waren (ze werden formeel neven na Nikolai's huwelijk). Nikolai en Georg hadden echter bijzonder warme relaties. Hun brieven zijn altijd onderscheiden door hun oprechtheid:

De neven-vorsten leken zo op elkaar dat tijdens de huwelijksceremonie van George V de juichende menigte de Russische tsaar aanzag voor hun heerser - de Times schreef over deze nieuwsgierigheid in 1893.

Voor de oorlog

De drie verheven heersers van de grote mogendheden, verbonden door familiebanden en sterke vriendschap, leken voor de hele wereld een bolwerk van stabiliteit. Journalisten noemden hen 'de vakbond van vorsten'. Vlak voor de oorlog versterkten de neven deze mening op alle mogelijke manieren - ze communiceerden met families, poseerden graag voor tijdschriften en kranten en benadrukten hun vriendelijke bedoelingen. Alle drie hadden gelederen in de "broederlijke" legers. Wilhelm was bijvoorbeeld zowel een Engelse als een Russische admiraal en was ook het hoofd van het Russische 13e Narva Hussar-regiment.

Maar al snel zullen George en Nicky zich aan de ene kant van de barricades bevinden en Willie aan de andere. Georg, de enige van de drie, zal zijn troon behouden als gevolg van het bloedige bloedbad. Voor Nikolai zal de daaropvolgende instabiliteit in het land zijn leven kosten. Bovendien zal een recente vriend George hem niet willen accepteren met zijn familie in Engeland, wat de Romanovs van executie had kunnen redden. Wilhelm, die afstand doet van de troon en de schuld krijgt van alle verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog, zal de rest van zijn leven in Nederland doorbrengen.

Historici van de Eerste Wereldoorlog hebben een mening die verklaart waarom de vriendschappelijke alliantie van de drie autocraten de wereld niet van een catastrofe heeft gered. Het is mogelijk dat de keizers in die tijd niet echt alle politieke macht hadden die een absolute monarchie met zich meebrengt. Het buitenlands beleid werd grotendeels gedaan door de ministers, die de slee van de werelddiplomatie op oorlog inzetten. Als voorbeeld wordt het geheime Russisch-Duitse Verdrag van Bjork genoemd, dat voornamelijk tegen Engeland is gericht. Het werd volledig voorbereid door Nicolaas II in het geheim van zijn adviseurs en kwam als een onaangename verrassing voor ministers Witte en Lamsdorf. Daardoor is het nooit echt in werking getreden.

Bij het lezen van de telegrammen die vlak voor het begin van de vierjarige slachting tussen de verheven heersers van de grote mogendheden werden uitgewisseld, valt hun positieve houding op. Het begint er inderdaad op te lijken dat als alles alleen van hun wil afhing, het bloedige conflict waarin 38 van de 59 staten die toen bestonden betrokken waren, nooit zou zijn begonnen.

De Engelse historicus Christopher Clarke gaf in zijn bestseller over de Eerste Wereldoorlog, The Sleepwalkers, zijn mening over de kortzichtigheid van vorsten:

De vraag blijft pijnlijk voor de twee grootmachten en heeft geen eenduidig antwoord waarom de Britse koning George V zijn broer en goede vriend keizer Nicolaas II niet van de dood heeft gered.