Inhoudsopgave:

Hoe 24 Romeinse keizers de macht deelden tijdens de crisis van de IIIe eeuw en waar dit allemaal toe leidde?
Hoe 24 Romeinse keizers de macht deelden tijdens de crisis van de IIIe eeuw en waar dit allemaal toe leidde?

Video: Hoe 24 Romeinse keizers de macht deelden tijdens de crisis van de IIIe eeuw en waar dit allemaal toe leidde?

Video: Hoe 24 Romeinse keizers de macht deelden tijdens de crisis van de IIIe eeuw en waar dit allemaal toe leidde?
Video: Russia Reveals Antarctica Is Not What We're Being Told! - YouTube 2024, Maart
Anonim
Image
Image

In de eerste helft van de derde eeuw probeerde de bisschop van Carthago in Noord-Afrika, de toekomstige heilige Cyprianus, de beweringen van een zekere Demetrius dat het christendom de oorzaak was van het kwaad dat het Romeinse rijk vervolgde, te weerleggen. Op zoek naar antwoorden op de vraag wat er gebeurde tijdens de turbulente vijf decennia tussen 235 en 284 na Christus, toen het Romeinse rijk op de rand leek te balanceren, gaf de bisschop een indrukwekkend antwoord over een wereld die verzonken was in een maalstroom van chaos waarin er was een wrede politieke instabiliteit, vijanden die wankele keizerlijke grenzen overstaken en vierentwintig keizers vervangen in vijftig jaar, wat het land naar een wereldwijde crisis leidde.

"De scherven van een vergrijzende wereld vallen uit elkaar … oorlogen komen steeds vaker voor, steriliteit en honger vergroten de angst, vreselijke ziekten vernietigen de menselijke gezondheid, het menselijk ras wordt verwoest door ongebreideld verval, en je moet weten dat dit alles was voorspeld…"

Keizer Hadrianus. / Foto: twitter.com
Keizer Hadrianus. / Foto: twitter.com

In de moderne historische wetenschap wordt de periode van 235 tot 284 na Christus algemeen de crisis van de derde eeuw genoemd. Dit is een enigszins nutteloze term, omdat de parameters ervan te breed en vaag zijn om historische gebeurtenissen nauwkeurig weer te geven. Dit waren echter de decennia waarin het Romeinse Rijk leed. Vijanden hebben zich verzameld en zijn over de grenzen heen gesneld. In de machtscentra kon een opeenvolging van keizers en soldaten geen blijvende controle uitoefenen. De Romeinse staat werd van binnen en van buiten vernietigd. Externe lasten hebben de druk op deze mensen vergroot, terwijl rivalen, uitdagers en usurpators zich hebben verklaard.

1. Begin

Van links naar rechts: Portretbuste van Alexander Sever, 230-235 N. NS. / Foto: metmuseum.org. / Portretbuste van Julia Avita Mammey, 192-235 N. NS. / Foto: britishmuseum.org
Van links naar rechts: Portretbuste van Alexander Sever, 230-235 N. NS. / Foto: metmuseum.org. / Portretbuste van Julia Avita Mammey, 192-235 N. NS. / Foto: britishmuseum.org

De gebeurtenissen van de crisis van de derde eeuw worden nog verrassender als we de gebeurtenissen van de tweede eeuw beschouwen. De keizers die het rijk regeerden van 98-180 N. BC, hebben lang vertrouwen gehad in hun historisch erfgoed, net als in de heerschappij van de Gouden Eeuw van het Rijk. Trajanus breidde het rijk uit tot zijn grootste punt, Hadrianus hielp de klassieke cultuur bloeien en Marcus Aurelius was een toonbeeld van keizerlijke deugd. Zelfs Septimius Sever probeerde, ondanks zijn meer gevarieerde afkomst, het rijk gezond te houden.

Marcus Aurelius. / Foto: divany.hu
Marcus Aurelius. / Foto: divany.hu

De decennia na de dood van het noorden werden echter gekenmerkt door nieuwe benaderingen van imperium en imperialisme, evenals nieuwe uitdagingen om het hoofd te bieden. Pogingen van zijn zoon Caracalla om uitsluitend te vertrouwen op de steun van de legers van het rijk waren uiteindelijk zinloos. De daaropvolgende burgeroorlog leidde tot de toetreding van Elagabalus (Heliogabalus). Deze jonge man uit Syrië, een priester van de zonnecultus en een beroemde wellusteling, werd gewijd op basis van valse dynastieke beweringen. Op het einde, zijn regeerperiode was van korte duur. In 222 werd hij opgevolgd door zijn neef, Alexander Sever, en kreeg hij de taak om het Romeinse rijk opnieuw op te bouwen.

Septimius Sever en Caracalla, Jean Baptiste Greuze. / Foto: blogspot.com
Septimius Sever en Caracalla, Jean Baptiste Greuze. / Foto: blogspot.com

Een tijdje slaagde Alexander erin. De jonge man keerde terug naar de traditionele stijl van regeren, zocht de actieve deelname van de Senaat en vertrouwde op de ervaring van enkele vooraanstaande bestuurders om zijn jeugd en enigszins onervarenheid te benadrukken. De administratie omvatte ook de beroemde advocaat Ulpian. Hij werd ook naar verluidt beïnvloed door zijn moeder, Julia Mammea, wiens invloed niet goed werd ontvangen door de traditioneel patriarchale Romeinse samenleving.

Rozen van Heliogabalus, Sir Lawrence Alma-Tadema. / Foto: wikioo.org
Rozen van Heliogabalus, Sir Lawrence Alma-Tadema. / Foto: wikioo.org

Elagabalus' verdorvenheid werd van de Romeinse kaart verwijderd, inclusief de vernietiging van zijn portretten en het wissen van zijn naam, een praktijk die nu bekend staat als damnatio memoriae. Alexander was de "spiegel van de prinsen" die in schril contrast stond met de gebreken van zijn neef. Maar zelfs toen waren verhulde hints van dreigende problemen zichtbaar.

De problemen voor Alexander groeiden in de volgende jaren. In de crisis die de voorbode van de omwenteling van de derde eeuw was, brak er geweld uit in het oosten. De opkomst van de Sassaniden in Perzië onder leiding van Ardashir betekende dat Rome opnieuw geconfronteerd werd met een ernstige bedreiging voor zijn oostgrens.

Alexander Sever. / Foto: antiekboutique.com
Alexander Sever. / Foto: antiekboutique.com

De Romeinse keizers waren verplicht het rijk met eer te verdedigen. Dus, met een zwaar hart en tranen in zijn ogen, vertrok Alexander van Rome naar het oosten. Diplomatie is mislukt, en de daaropvolgende militaire campagne lijkt te hebben gefaald (althans volgens Herodian, aangezien de verhalen variëren). In 234 werd hij gedwongen naar het noorden te reizen naar de Duitse grens om de rebellen van buiten de limes te ontmoeten. Zijn plannen om de Duitse agressors af te kopen werden met minachting ontvangen, wat een verder bewijs was dat Alexander totaal niet was aangepast aan de harde militaire omstandigheden van het besturen van het rijk.

Maximinus (Maximinus) Thrax. / Foto: superepicfailpedia.fandom.com
Maximinus (Maximinus) Thrax. / Foto: superepicfailpedia.fandom.com

Als gevolg hiervan kozen de soldaten voor Maximin Trux, een beroepsmilitair van lage geboorte. Alexanders tijd zit erop. In paniek kon hij alleen maar rouwen om zijn lot in het keizerlijke kamp in Moguntiakum (het huidige Mainz). Zowel hij als zijn moeder werden in maart 235 na Christus vermoord. De dynastie van de Severs is voorbij.

2. De hoogtijdagen van de Gordiaanse dynastie

Maximin Trucks. / Foto: nl.pinterest.com
Maximin Trucks. / Foto: nl.pinterest.com

Maximinus (Maximinus) Thrax was geen typische keizer. Geboren aan de Donau-randen van het Romeinse Rijk - vandaar Thrax (letterlijk "Thracisch") - trad hij toe tot het Romeinse leger en steeg door de gelederen. In alle opzichten was hij een uitstekende soldaat, gerespecteerd en bekend om zijn moed, het tegenovergestelde van Alexander.

Het verhaal van Augustus stelt dat hij sterk genoeg was om de wagens alleen te trekken. Gedurende zijn regeerperiode was Maximin zich bewust van zijn lage afkomst. Verschillende pogingen tot rebellie toonden aan dat zijn vrees niet ongegrond was.

De nadruk tijdens zijn regering lag op het leger. Hij onderdrukte opstanden aan de grenzen, vooral door zijn moed te tonen in de strijd tegen de Germaanse stammen, en was blijkbaar ook verantwoordelijk voor het versterken van de regio, zoals blijkt uit een aantal oriëntatiepunten die daar zijn gevonden.

Portretbuste van keizer Gordianus III. / Foto: collections.vam.ac.uk
Portretbuste van keizer Gordianus III. / Foto: collections.vam.ac.uk

De regel van Maximin was echter nooit veilig. Spanningen ontstonden in 238 na Christus, eerst in Noord-Afrika. Een opstand van landeigenaren in de stad Tisdrus (El Jem, het moderne Tunesië, een stad die bekend staat om zijn indrukwekkende Romeinse amfitheater) bracht de rebellen ertoe de bejaarde gouverneur van de provincie, Marcus Antony Gordian Sempronian, tot keizer en zijn zoon uit te roepen. Gordians I en II zullen niet lang duren. De gouverneur van Numidia, de Capeliër, was loyaal aan Maximinus. Hij kwam de stad binnen aan het hoofd van het enige legioen in het gebied. De rebellen, voornamelijk lokale milities, werden samen met Gordian II gedood.

Gordianus II. / Foto: kuenker.de
Gordianus II. / Foto: kuenker.de

Toen hij hoorde van de dood van zijn zoon, hing Gordian I zichzelf op. Maar de teerling was geworpen. De Romeinse senaat steunde de opstand van Gordianus in Afrika en werd nu in het nauw gedreven. Maximinus toonde geen genade. De Senaat koos twee oudere leden, Pupienus en Balbinus, als keizers in plaats van Maximinus. Het gewelddadige protest van de plebejers over de opkomst van de twee aristocraten dwong de Senaat ook om Gordianus III (kleinzoon van Gordian I) te nomineren als junior assistent van Pupien en Balbinus.

Buste van Balbinus. / Foto: sl.m.wikipedia.org
Buste van Balbinus. / Foto: sl.m.wikipedia.org

Vanuit het noorden trok Maximinus naar Rome. Hij kwam bijna zonder weerstand Italië binnen, maar al snel moest hij stoppen bij de poorten van Aquileia. De stad werd in 168 versterkt door Marcus Aurelius, zogenaamd om Italië te beschermen tegen de invallen van de noordelijke barbaren.

Het beleg van de stad sleepte zich voort en de steun van Maximinus nam af in het licht van deze militaire tegenslag. Tegen het einde van mei 238 doodden zijn soldaten, uitgehongerd en verleid door beloften van genade van de verdedigers, Maximinus en zijn zoon. Het hoofd van de keizer werd aan een speer gespietst en naar Rome gebracht (deze gebeurtenis wordt zelfs vermeld op enkele zeldzame munten). De rust in het rijk werd echter niet hersteld.

Buste van Pupien. / Foto: origo.hu
Buste van Pupien. / Foto: origo.hu

Ondanks de belofte van broederschap en samenwerking die werd gegeven in de omarmende munten, ontstond er wantrouwen tussen Pupien en Balbin. Discussies over de hernieuwde militaire campagne werden gewelddadig toen de Praetoriaanse Garde de oudere keizers vermoordde, waardoor de jonge Gordianus III de enige keizer bleef.

3. Regering van keizer Decius

Heilige Reparata voor keizer Decius, Bernardo Daddi, 1338-40. / Foto: theconversation.com
Heilige Reparata voor keizer Decius, Bernardo Daddi, 1338-40. / Foto: theconversation.com

Gordianus III regeerde van 238 tot 244, maar zijn jeugd betekende dat in de praktijk anderen aan de macht waren. Een reeks aardbevingen verwoestte een aantal steden in het Romeinse rijk. Tegelijkertijd intensiveerden de Germaanse stammen en de Sassaniden hun aanvallen over de grenzen van het rijk. Ondanks de eerste successen in de strijd tegen de Sassaniden, stierf Gordianus III blijkbaar in de slag bij Misih in 244. De rol van zijn opvolger, Filips de Arabier, blijft enigszins onduidelijk. Philip's regering was opmerkelijk voor de viering van de ludi saeculares (Seculiere Spelen) in 247, het markeren van het millennium van Rome.

Saint Reparata gemarteld met een gloeiend heet strijkijzer door Bernardo Daddy. / Foto: google.com
Saint Reparata gemarteld met een gloeiend heet strijkijzer door Bernardo Daddy. / Foto: google.com

Philip werd gedood in 249 na Christus. Hij werd in de strijd verslagen door de usurpator en zijn opvolger Gaius de Messias Quintius Decius, die de steun genoot van de formidabele Donau-legioenen. Decius was actief in het rijk, als provinciaal bestuurder zowel onder Alexander Severus als onder Maximinus. Decius instigeerde pogingen om de normaliteit in het hele rijk te herstellen. Een symbool hiervan waren de Thermen van Decius, gebouwd in Rome op de Aventijn in 252 na Christus, die duurde tot de 16e eeuw.

Reliëf en details van de sarcofaag van de slag bij Ludovisi, die de strijd tussen de Romeinen en de Goten uitbeeldt, circa 250-260. N. NS. / Foto: museonazionaleromano.beniculturali.it
Reliëf en details van de sarcofaag van de slag bij Ludovisi, die de strijd tussen de Romeinen en de Goten uitbeeldt, circa 250-260. N. NS. / Foto: museonazionaleromano.beniculturali.it

Decius is het meest berucht vanwege de zogenaamde Deciaanse vervolging. Gedurende deze periode werden christenen in het hele rijk vervolgd en gemarteld vanwege hun geloof. De vervolging begon in 250 na Christus, na de proclamatie van de nieuwe keizer door een decreet dat alle inwoners van het rijk beval om offers te brengen aan de Romeinse goden en voor de gezondheid van de keizer. In feite was het een enorme eed van trouw aan het rijk en de keizer. Het offer vormde echter een onoverkomelijk obstakel voor de monotheïstische overtuigingen van christenen. Gezien het feit dat de Joden werden vrijgelaten, lijkt het onwaarschijnlijk dat de vervolging met opzet tegen christenen was gericht. Niettemin had het een diep traumatisch effect op het ontluikende christelijke geloof. Veel gelovigen stierven, waaronder paus Fabian.

Guy de Messias Quintus Traian Decius. / Foto: violity.com
Guy de Messias Quintus Traian Decius. / Foto: violity.com

Anderen, waaronder Cyprianus, bisschop van Carthago, doken onder. De vervolging begon af te nemen vanaf het jaar 251, maar zal zich herhalen in de Romeinse geschiedenis. Zoals veel van zijn directe voorgangers tijdens de crisis van de derde eeuw, werd Decius' regering gekenmerkt door zowel interne als externe druk. De pest verspreidde zich naar sommige provincies, vooral in Noord-Afrika (ook wel de Pest van Cyprianus genoemd, genoemd naar de bisschop van Carthago). Tegelijkertijd werden de noordelijke grenzen van het rijk op de proef gesteld door steeds gedurfdere legers van de barbaren, vooral de Goten. Tijdens het bewind van Decius zijn in het bijzonder de Goten te vinden in historische verslagen, die in de vierde en vijfde eeuw zo prominent aanwezig zouden zijn geweest.

Bronzen beeld geïdentificeerd als keizer Trebonian Gallus, 251-3 v. Chr. N. NS. / Foto: metmuseum.org
Bronzen beeld geïdentificeerd als keizer Trebonian Gallus, 251-3 v. Chr. N. NS. / Foto: metmuseum.org

Tijdens deze gotische oorlogen kwam er een einde aan de heerschappij van Decius. Vergezeld door zijn zoon Quintus Gerennius Etrusca en de generaal Trebonianius Gallus, nam Decius het op tegen de gotische indringers in de Slag bij Abrit (in de buurt van Razgad in het huidige Bulgarije) in 251 na Christus. Het Romeinse leger werd verslagen in de moerassige omgeving van Abrit, en de keizer en zijn zoon werden in de strijd gedood. Decius was de eerste Romeinse keizer die sneuvelde in een gevecht met een buitenlandse vijand. Hij werd opgevolgd door Trebonian Gallus.

4. Keizer Valeriaan

Sardonyx-camee met keizer Valeriaan en Shapur I, eind 3e eeuw. / Foto: ca.m.wikipedia.org
Sardonyx-camee met keizer Valeriaan en Shapur I, eind 3e eeuw. / Foto: ca.m.wikipedia.org

Keizerlijke controle bleef ongrijpbaar na de dood van Decius. Er waren drie keizers in de jaren 251-253. De laatste, Emilian, regeerde slechts een paar korte maanden in de zomer van 253. Hij werd vervangen door Valeriaan I, die een soort afvallige leek. Hij was een keizer uit een traditionele senatorische familie, met een carrière in het keizerlijke bestuur, onder meer als censor na de heropleving van de censuur door Decius in 251 na Christus.

Valerian nam de controle over het rijk over en consolideerde snel de macht door zijn zoon Gallienus als zijn erfgenaam te benoemen. De heerschappij van Valeriaan was echter ook vluchtig, aangezien de militaire crises van het Romeinse rijk hun climax bereikten.

Aan de grenzen van Noord-Europa bleven de Goten woeden, terwijl de Sassanidische agressie in het oosten voortduurde. Druk op het rijk leidde tot een heropleving van de vervolging van christenen, omdat ze in 257 na Christus opnieuw de opdracht kregen om offers te brengen aan de Romeinse goden. Tijdens de vervolging van Valeriaan werden veel prominente christenen die afvalligheid weigerden om hun geloof gemarteld, waaronder Cyprianus in 258 na Christus.

De vernedering van keizer Valeriaan door de Perzische koning Sapor, Hans Holbein de Oudere, 1521. / Foto: commons.wikimedia.org
De vernedering van keizer Valeriaan door de Perzische koning Sapor, Hans Holbein de Oudere, 1521. / Foto: commons.wikimedia.org

De historische reputatie van Valeriaan werd echter versterkt door de gebeurtenissen in het oosten. Vader en zoon deelden hun krachten. Gallienus kreeg de taak het rijk te beschermen tegen de Goten, terwijl zijn vader naar het oosten reisde om de Sassaniden te confronteren. Valeriaan had aanvankelijk enig succes. Hij veroverde de kosmopolitische stad Antiochië en herstelde tegen 257 na Christus de Romeinse orde in de provincie Syrië. Maar tegen 259 na Christus. NS. de situatie is verslechterd. Valeriaan trok verder naar het oosten naar de stad Edessa, maar het uitbreken van de pest daar verzwakte de troepen van de keizer, omdat de stad werd belegerd door de Perzen.

Publius Licinius Egnatius Gallienus. / Foto: twitter.com
Publius Licinius Egnatius Gallienus. / Foto: twitter.com

In het voorjaar van 260 n. Chr. kwamen twee legers het veld binnen. Onder leiding van Shapur I, de Sassanid Shahanshah (Koning der Koningen), vernietigden de Sassaniden de Romeinse troepen volledig. In een van de beroemdste gebeurtenissen van de derde-eeuwse crisis werd Valeriaan gevangengenomen en veroordeeld tot een schandelijk leven als gevangene van de Sassaniden. De latere christelijke auteur Lactantius beschrijft hoe Valeriaan zijn dagen als koninklijke voetenbank doorbracht. Een minder bevooroordeelde schrijver, Aurelius Victor, schrijft dat de keizer in een kooi werd vastgehouden. Het beeld van Valeriaan werd vereeuwigd in monumentale rotstekeningen in Naqsh-e-Rostam in het noorden van Iran.

5. Gallienus, Postumus en het Gallische rijk

Portret van keizer Gallienus, 261 n. Chr NS. / Foto: louvre.fr
Portret van keizer Gallienus, 261 n. Chr NS. / Foto: louvre.fr

De crisis van de derde eeuw wordt meestal gepresenteerd als een periode van uitgesproken politieke instabiliteit, het is opmerkelijk dat respectievelijk Valeriaan en Gallienus een aanzienlijke tijd regeerden. Echter, een kwart eeuw na de dood van Decius in 251 n. Chr. NS. het rijk stortte bijna in als een politieke structuur, met Gallienus' achtjarige heerschappij van 260 tot 268 na Christus. e., militaire druk en de fragmentatie van het rijk op sommige plaatsen.

Terwijl zijn vader in het Oosten vocht, vocht Gallienus aan de noordelijke grenzen van het rijk, vlakbij de Rijn en de Donau. Tijdens een veldtocht daar riep een van de gouverneurs van de Pannonische provincies, een zekere Ingenui, zichzelf uit tot keizer. Zijn usurpatie was van korte duur, maar een onheilspellend teken van wat komen gaat. Gallienus stak in alle haast de Balkan over en versloeg Ingenue. Maar de vijand die in de Germaanse regio achterbleef, vergemakkelijkte de invasie van de stammen door de Limes en verbreidde terreur in de West-Europese provincies. De indringers bereikten zelfs Zuid-Spanje, waar ze de stad Tarraco (het huidige Tarrangona) plunderden. Dit moet de meest turbulente periode van de crisis van de derde eeuw zijn geweest.

Gouden aureus van Postumus met een voorzijde portret in een helm en een omgekeerde afbeelding van Hercules van Deuson, 260-269. N. NS. / Foto: britishmuseum.org
Gouden aureus van Postumus met een voorzijde portret in een helm en een omgekeerde afbeelding van Hercules van Deuson, 260-269. N. NS. / Foto: britishmuseum.org

De ineenstorting van de Romeinse macht werd het scherpst gevoeld in Gallië. Hier, toen de grenzen in Europa instortten, versloeg de gouverneur van Duitsland, Mark Cassian Latinus Postumus, een groep overvallers. In plaats van de buit die hij won aan Sylvanas te geven, de man die toezicht hield op Salonin (zoon van Gallienus en medekeizer), gaf Postumus het in plaats daarvan aan zijn soldaten. In navolging van een patroon in de geschiedenis van het Romeinse Rijk riepen dankbare soldaten Postumus onmiddellijk uit tot keizer. Echter, waar eerdere ontluikende keizers naar Rome zijn gegaan, leek Postumus middelen of zelfs verlangen te missen. In plaats daarvan stichtte hij een aparte staat, het zogenaamde Gallische rijk, dat duurde van 260 tot 274 na Christus.

De aard van het nieuwe rijk van Postumus is moeilijk te begrijpen. Het genoot echter enig succes en verspreidde zich van Gallië naar Groot-Brittannië en Noord-Spanje. Bovendien, zoals blijkt uit de bovenstaande munten, was het Gallische rijk cultureel volledig Romeins.

6. Aurelianus: verovering van het Romeinse rijk

Koningin Zenobia spreekt haar soldaten toe, Giovanni Battista Tiepolo, 1725-30 / Foto: kressfoundation.org
Koningin Zenobia spreekt haar soldaten toe, Giovanni Battista Tiepolo, 1725-30 / Foto: kressfoundation.org

De afscheiding van het Gallische rijk tijdens het bewind van Gallienus was een van de vele problemen waarmee zijn opvolgers werden geconfronteerd. Tegelijkertijd werd duidelijk dat het Romeinse Rijk ook in het oosten lag, vooral in Palmyra, een welvarende handelsstad in Syrië. Nadat de leider van Palmyra, Odenatus, tot koning was uitgeroepen, zogenaamd om de stad te helpen zich te verdedigen tegen de Sassaniden, werd het duidelijk dat er een nieuwe oostelijke staat aan het ontstaan was, als gevolg van de ineenstorting van het westelijke rijk. Odenath werd vermoord in 267 na Christus. NS. en vervangen door zijn tienjarige zoon Waballat, wiens regent koningin Zenobia was.

Zenobia komt uit deze periode naar voren als een van de machtigste en meest intrigerende persoonlijkheden in de laat-Romeinse geschiedenis. De periode van invloed omvat het bewind van twee Romeinse keizers: Claudius II van Gotha (268-270 AD) en Aurelianus (270-275 AD). De eerste vergeldingsaanvallen tegen de Sassaniden zouden zijn uitgevoerd onder Romeinse heerschappij. Echter, territoriale veroveringen, waaronder die in Egypte, en de groeiende grootsheid waarmee Zenobia haar zoon introduceerde, verhoogde spanningen en oorlog was onvermijdelijk nadat Vaballat de titel van Augustus aannam in 271 na Christus.

Zilveren Antonius van Aurelianus, met een omgekeerd beeld van de zonnegod Invincible en verslagen vijanden, 270-275. / Foto: numid.ku.de
Zilveren Antonius van Aurelianus, met een omgekeerd beeld van de zonnegod Invincible en verslagen vijanden, 270-275. / Foto: numid.ku.de

De komst van Aurelianus naar het oosten in 272 na Christus leidde tot de snelle ineenstorting van het Palmyrische rijk te midden van een reeks historische gebeurtenissen. Er waren twee veldslagen, bij Immae bij Antiochië, en vervolgens bij Emesa, toen de keizer naar Palmyra verhuisde. Het beleg van Palmyra volgde en de Romeinen waren niet in staat om door de muren te breken. Toen de situatie voor de verdedigers verslechterde, probeerde Zenobia te ontsnappen. Ze zocht steun bij de Perzen toen ze bij de Eufraat werd gevangengenomen en voor de keizer werd gebracht.

De stad zelf werd na zijn overgave van de ondergang gered. Echter, de tweede poging tot de opstand van de Palmyranen in 273 na Christus. e., opnieuw onderdrukt door Aurelianus, leidde ertoe dat het geduld van de keizer opraakte. De stad werd verwoest en de kostbaarste schatten werden eruit gehaald om de tempel van de Zon van Aurelianus in Rome te versieren, de zonnegod aan wie hij was toegewijd.

Romeinse oudheden, zicht op de muren van Aurelianus, Giovanni Battista Piranesi, ca. 1750. / Foto: google.com
Romeinse oudheden, zicht op de muren van Aurelianus, Giovanni Battista Piranesi, ca. 1750. / Foto: google.com

Na de nederlaag van het Palmyrische rijk verschoof de aandacht van Aurelianus weer naar het westen. Twee problemen moesten hier worden aangepakt: het Gallische rijk en de zwakte van Italië zelf, zoals blijkt uit de frequente Duitse invasies in de afgelopen decennia. Om de hoofdstad van het rijk te versterken, leidde Aurelianus de bouw van een kolossale verdedigingsmuur rond Rome, die tot op de dag van vandaag hoog en indrukwekkend is.

De muren van Aurelius beschermden de stad, maar dienden als herinnering aan de feilbaarheid van de Romeinse overheersing. Waar ooit de bewoners konden opscheppen dat het geen muren nodig had, leefden ze nu in hun schaduw. In het noorden brokkelde het Gallische rijk af, verlamd door de strijd om de troonopvolging na de dood van Postumus. De opkomst van Gaius Tetricus in 273 na Christus leidde tot de ineenstorting van het Gallische rijk. Hoewel hij zijn eigen overgave wist te onderhandelen, werd zijn leger verslagen door de Romeinen. De dubbele triomf die volgde was een tijdelijke terugkeer naar de serene dagen van keizerlijke glorie. Zenobia, Tetricus en zijn zoon paradeerden door de hoofdstad van het rijk als een bewijs van de onbreekbare kracht van het rijk.

7. Sonde, Diocletianus

Gouden aureus Proba, met een omgekeerd beeld van een gevleugelde overwinning, 276-82. N. NS. / Foto: britishmuseum.org
Gouden aureus Proba, met een omgekeerd beeld van een gevleugelde overwinning, 276-82. N. NS. / Foto: britishmuseum.org

Traditionele verhalen beschrijven de heerschappij van Aurelianus als een keerpunt in de crisis van de derde eeuw. Zijn overwinningen in het oosten en westen, de hereniging van het rijk en de versterking van de hoofdstad getuigen van het herstel van de Romeinse heerschappij. Tijdens het bewind van zijn directe opvolgers, Tacitus en Florian, is er echter weinig dat erop wijst dat het rijk op weg was naar een definitieve restauratie. Inderdaad, de ongelukkige Florian lijkt minder dan honderd dagen keizer te zijn geweest.

Toen kwam het rijk onder de controle van Probus, die bijna zijn hele zesjarige regering in een staat van oorlog doorbracht, en de grenzen waren opnieuw bijzonder poreus. Hij genoot enig succes tegen de vijanden van Rome en nam de titels Gothic Maximus en Germanicus Maximus in 279 n. Chr. en vierde zijn triomf in 281 n. Chr. Maar in 282 na Chr. NS. hij werd gedood terwijl hij naar het oosten marcheerde.

Fragment van een standbeeld van keizer Diocletianus, ca. 295-300 v. Chr N. NS. / Foto: getty.edu
Fragment van een standbeeld van keizer Diocletianus, ca. 295-300 v. Chr N. NS. / Foto: getty.edu

De omstandigheden van de dood van Prob blijven onduidelijk. De praetoriaanse prefect, Marcus Aurelius Carus, was ofwel een onwetende begunstigde of een actieve samenzweerder. Kar, uit het zuiden van Gallië, probeerde de politieke instabiliteit te verminderen door zijn zonen Karin en Numerian als zijn erfgenamen aan te stellen.

Kara's heerschappij werd afgebroken door goddelijke tussenkomst toen de bliksem hem trof tijdens een veldtocht in het oosten in 283 na Christus. Numerianus werd tijdens de campagne met zijn vader gedood door de praetoriaanse prefect Aper, die op zijn beurt al snel werd verslagen, en de soldaten van het oosten verzamelden zich om een geschikte leider te kiezen.

Keizer Diocletianus. / Foto: blogspot.com
Keizer Diocletianus. / Foto: blogspot.com

Ze kozen voor een onderofficier, Diocles, wiens verleden grotendeels onbekend is. Verheerlijkt in 284 n. Chr BC nam Diocles een nieuwe naam aan: Marcus Aurelius Guy Valerius Diocletianus. Karin zelf was toegewijd aan Diocletianus. Het rijk is weer onder de controle van één man. Diocletianus was echter niet geïnteresseerd in hetzelfde lot als veel van zijn voorgangers, en markeerde het begin van een periode van diepgaande verandering. Onder Diocletianus viel het doek over de crisis van de derde eeuw en ging de keizerlijke geschiedenis over van Principaat naar Dominion.

Meer gedetailleerde geschiedenis over de redder van Rome - Aurelianus, lees in het volgende artikel.

Aanbevolen: