Hoe de persoonlijke tragedie van Samuel Morse hem ertoe aanzette het beroemdste alfabet ter wereld te maken

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Morsecode was ooit een revolutionaire ontwikkeling. Ze werd veel gebruikt in handel en oorlog, stuurde met haar hulp persoonlijke berichten en sprak zelfs met overleden familieleden! Het was een van de cruciale stappen bij het creëren van een technologie die iedereen tegenwoordig als vanzelfsprekend beschouwt. Hier zijn enkele interessante, weinig bekende feiten over morsecode en de impact ervan op het moderne leven.

1. De creatie van de morsecode werd geïnspireerd door een tragische gebeurtenis

Morsecode is uitgevonden door Samuel FB Morse. Hij was een zeer begaafd kunstenaar en uitvinder. Dit idee werd geduwd door de persoonlijke tragedie van Samuel. Het feit is dat een boodschapper Morse ooit een bericht bezorgde dat zijn vrouw ernstig ziek was. Dit bericht duurde zo lang dat tegen de tijd dat de uitvinder naar huis terugkeerde, zijn vrouw niet alleen was overleden, maar ook was begraven.

Experimenten met een elektromagnetisch veld maakten het idee compleet. Morse en zijn assistent, Alfred Lewis Weil, begonnen een elektromagnetische machine te maken die zou reageren op een elektrische stroom die langs de draden werd gestuurd. Het eerste bericht dat ze doorgaven was: "Een geduldige ober betekent geen loser."

De eerste test van de langeafstandstelegraaf vond plaats op 24 mei 1844. Terwijl hij voor overheidsfunctionarissen stond, stuurde Samuel (gevestigd in Washington, DC) een bericht naar Alfred (gevestigd in Baltimore). Een waarnemer stelde de volgende tekst voor: "Wat heeft God geschapen?" Deze woorden vlogen bijna zeven dozijn kilometer en werden vastgelegd op papieren tape.

De uitvinding van Morse bereikte zijn doel. Er zaten nu minuten, niet dagen, tussen het verzenden van een bericht en het ontvangen ervan. De traditionele Pony Express is officieel gestaakt. Dit gebeurde in 1861 nadat de telegraaf en morsecode populairder werden als communicatiemiddel.

2. De huidige morsecode heeft weinig te maken met wat is uitgevonden door Samuel Morse

Morsecode kent korte en lange signalen toe aan letters, cijfers, leestekens en speciale tekens. Samuels eigen code verzond oorspronkelijk alleen cijfers. Het was Alfred Lewis Weil die de mogelijkheid om te communiceren met letters en speciale tekens toevoegde. Hij nam de tijd om te bestuderen hoe vaak elke letter in de Engelse taal werd gebruikt. Vervolgens heeft hij de kortste cijfers toegewezen aan de meest voorkomende.

Omdat deze code oorspronkelijk in Amerika is uitgevonden, heette het aanvankelijk de Amerikaanse morsecode of spoorwegmorsecode. Het werd vaak gebruikt bij de spoorlijn. In de loop van de tijd is de code vereenvoudigd om deze gebruiksvriendelijker te maken. Uiteindelijk werd in 1865 de internationale morsecode opgesteld. Het is aangepast om een Japanse versie van de Wabun-code en een Koreaanse versie van SKATS (Korean Alphabet Standard Transliteration System) te creëren.

3. Morsecode is geen taal, maar kan wel worden gesproken

Het is belangrijk op te merken dat morsecode geen taal is omdat het wordt gebruikt om bestaande talen te coderen voor het overbrengen van berichten. Aanvankelijk werkte alles als volgt: elektrische impulsen brachten de machine in werking, die inkepingen maakte op een vel papier. Vervolgens las de telefoniste ze voor en zette ze om in woorden. Tijdens zijn werking maakte de machine verschillende geluiden wanneer hij een punt of streepje markeerde. Na verloop van tijd begonnen telegraafoperators klikken om te zetten in punten en streepjes, simpelweg door ernaar te luisteren en ze met de hand op te schrijven.

Daarna werd de informatie in de vorm van een geluidscode verzonden. Wanneer operators het hadden over ontvangen berichten, gebruikten ze "di" of "dit" voor een punt en "dah" voor een streepje. Dit is hoe een andere nieuwe methode voor het overbrengen van morsecode verscheen. Bekwame telegrafisten konden de code beluisteren en begrijpen met meer dan 40 woorden per minuut.

4. Het SOS-bericht is speciaal voor morsecode uitgevonden

Guglielmo Marconi richtte Wireless Telegraph and Signal Co. Ltd. in 1897. Hij merkte dat schepen en vuurtorens behoefte hadden aan snelle communicatie. Het kabelnetwerk was voor hen niet beschikbaar. Marconi ontwikkelde een speciale draadloze technologie en werd veel gebruikt op schepen. In de vroege jaren 1900 besloten zeelieden dat het leuk zou zijn om een internationaal noodsignaal te hebben. In 1906 besloot de International Radiotelegraphic Convention dat SOS de beste keuze zou zijn. Het was vrij eenvoudig: drie stippen, drie streepjes, drie stippen.

Veel mensen denken dat deze uitdrukking betekent "red onze ziel" of "red ons schip". In feite is het alleen gekozen omdat het gemakkelijk te onthouden en gemakkelijk te herkennen is.

5. Morsecode redde levens aan boord van de Titanic

In april 1912 vond een van de ergste rampen op zee plaats. Als gevolg van de botsing van de Titanic met een ijsberg zonk het schip en kwamen meer dan 1.500 van de 2.224 passagiers op het schip om het leven. De overlevenden hebben dit geluk te danken aan morsecode. Zij was het die werd gebruikt om een noodsignaal uit te zenden. Dit signaal werd opgevangen door de voering Cunard Carpathia, die te hulp kwam. In die tijd hadden de meeste schepen een morsecode-opstelling, die werd bediend door telegrafen die waren opgeleid bij het Marconi-bedrijf.

In die tijd was het onder passagiers nogal in de mode om Marconi-operators te vragen namens hen privéberichten te sturen. Zonder een specifieke, speciale noodfrequentie resulteerde dit in het afzwakken van het noodsignaal van de Titanic. De ether was gevuld met nutteloze berichten. Hierdoor hoorden veel schepen hem gewoon niet. Het was een geluk dat Harold Cottam hem op de Carpathia hoorde. Het schip veranderde van koers en legde heldhaftig een enorme afstand af in slechts vier uur, haastend om te helpen.

Oplettende kijkers die naar de film Titanic uit 1997 kijken, hebben misschien gemerkt dat de kapitein de senior telefoniste Jack Phillips opdracht geeft een CQD-noodoproep te verzenden. Deze code werd door het bedrijf Marconi aangenomen voordat het SOS-besluit in 1908 werd genomen. Het was deze tekst die na 1908 nog door sommige schepen werd gebruikt.

Het meest interessante was dat de scène van de band werd geknipt toen, na het vertrek van de kapitein, Harold Bride (assistent-operator) tegen Phillips zei: “Stuur een SOS-signaal. Dit is nieuwe code en dit is misschien onze laatste kans. Dit is een verwijzing naar een echt gesprek dat destijds tussen de twee mannen plaatsvond.

6. Morsecode heeft veel muzikanten geïnspireerd

Morsecode wordt door veel muzikanten vaak in hun liedjes opgenomen. Aan het einde van "London Calling" van The Clash speelt Mick Jones bijvoorbeeld een morsecode-snaar op zijn gitaar, waarvan het ritme klinkt als SOS. In het enige stuk van Kraftwerk, Radioactiviteit, wordt het woord "radioactiviteit" uitgesproken met morsecode.

Misschien wel de meest bekende opname van morsecode in muziek was "Better Days" van Natalia Gutierrez en Angelo. Dit nummer is speciaal gemaakt om een boodschap over te brengen aan gevangengenomen soldaten van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia. Er stond: “19 mensen werden gered. Je bent de volgende. Verlies de hoop niet." Veel gevangenen bevestigden later dat ze de boodschap hadden gehoord en dat het hen inspireerde. Velen ontsnapten, anderen werden gered.

7. De laatste kreet voor eeuwige stilte

Naarmate de technologie zich ontwikkelde, verloor morsecode geleidelijk zijn relevantie. Toen de Franse marine op 31 januari 1997 officieel stopte met het gebruik ervan, kozen ze als laatste bericht de volgende doordringende regels: “Iedereen bellen. Dit is onze laatste kreet voor de eeuwige stilte."

Het laatste commerciële bericht met morsecode werd op 12 juli 1999 naar de Verenigde Staten gestuurd vanaf het hoofdstation Globe Wireless in de buurt van San Francisco. De telefoniste gebruikte het eerste Morse-bericht: "Wat heeft God geschapen?" Aan het einde was er een speciaal bord met de betekenis "beëindiging van het contact".

Tegenwoordig wordt morsecode praktisch niet meer gebruikt, maar dat betekent helemaal niet dat het nutteloos is geworden. Radioamateurs blijven deze code gebruiken. Daarnaast is het handig om Morsecode te kennen in geval van een onvoorziene gevaarlijke situatie. De traditionele communicatiemiddelen van vandaag kunnen immers falen. Met morsecode kunt u berichten verzenden met een gewone zaklamp of zelfs met uw ogen knipperen. Schepen gebruiken het alfabet om te communiceren tijdens radiostilte.

Ondanks het feit dat de betekenis van dit systeem tegenwoordig niet zo groot is. Veel mensen leren het alleen als een leuke vaardigheid of hobby. Maar het zou dwaas zijn om de impact van morsecode op de geschiedenis van technologie en de mensheid in het algemeen te ontkennen.

Lees meer over hoe de Titanic-passagiers werden gered in ons artikel. 5 merkwaardige, weinig bekende feiten over het schip dat de passagiers van de Titanic heeft gered: De Carpathia schiet te hulp.