Wie en waarom is van plan om in 2022 een zoekexpeditie naar Antarctica te sturen

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het vermiste schip van Sir Ernest Shackleton, de Endurance, is een legende geworden. Een van de beroemdste schepen ter wereld zonk in de Weddellzee op Antarctica. Dit gebeurde tijdens de ongelukkige expeditie van de ontdekkingsreiziger in 1914-17 en markeerde het einde van het "heldhaftige tijdperk" van de verkenning van het ijscontinent. In de loop der jaren zijn er veel pogingen gedaan om de crashlocatie te lokaliseren, maar ze waren allemaal niet succesvol. Een onverschrokken wetenschapper genaamd John Shears zal begin 2022 een nieuwe nemen. Waarom is hij er zo zeker van dat hij het legendarische schip, het symbool van Antarctische exploratie, zal kunnen vinden?

Shackletons expeditie

De Endurance zeilde in augustus 1914 vanuit Plymouth. Na talloze tussenstops op weg naar de Weddellzee, kwamen Shackleton en zijn 27-koppige bemanning in januari 1915 in een gevaarlijke zeegang terecht. Het schip viel in een ijsval. Daar werd hij 10 maanden lang opgesloten. Daarna werd de tijdelijke menselijke schuilplaats verpletterd door ijsschotsen en zonk. Shackleton en zijn bemanning moesten in reddingsboten naar Elephant Island.

Mensen bevonden zich in een zeer moeilijke positie. Ze hadden te kampen met een nijpend tekort aan voedsel. Daardoor werden zelfs sledehonden opgegeten. Later wisten de mannen te overleven door op pinguïns en zeehonden te jagen. Uiteindelijk gingen Shackleton en een deel van de bemanning, waaronder Tom Crean en navigator Frank Worsley, op zoek naar hulp.

Het dappere team slaagde erin de bergen en ijsvelden van het Britse overzeese gebied te doorkruisen naar het walvisstation van Stromness. De afstand was slechts 30 kilometer, maar het duurde erg lang om er te komen. Onderweg moest ik immers de bergen over. Op een gegeven moment gingen ze zelfs de verkeerde kant op.

Uiteindelijk wisten ze het walvisstation te bereiken. De mensen die in het geïmproviseerde kamp op Elephant Island achterbleven, werden gered. Er vielen geen slachtoffers tijdens de expeditie en alle bemanningsleden keerden terug naar huis.

Verleidelijk zoeken

Sindsdien heeft de Endurance alle zoekers naar gezonken schepen aangetrokken. Deze zoektochten waren echter alleen voor de meest moedige en wanhopige ontdekkingsreizigers. De Weddellzee is buitengewoon verraderlijk. Zelfs voor moderne ijsbrekers is het vaak moeilijk om te passeren. Dus het is altijd een bijna onmogelijke taak geweest om ter plaatse te komen.

De laatste zoekexpeditie vond plaats in 2019. Het was niet mogelijk om de plaats te bereiken vanwege de slechte weersomstandigheden. Voordat het het gebied verliet, stuurde het onderzoeksteam een autonoom onderwatervoertuig (AUV) de diepten van de Weddellzee in. Helaas werd het contact met hem binnen 20 uur na de lancering verloren.

Het team, onder leiding van marien archeoloog Dr. John Shears en onderzoeksdirecteur van de Mensun Bound, probeert een tweede poging. Gefinancierd door het Falklands Maritime Heritage Trust-project. Als het wordt goedgekeurd door het Britse Foreign and Commonwealth Office, zal het eind februari 2022 Kaapstad, Zuid-Afrika verlaten.

De expeditie, genaamd "Endurance 22", zal vertrekken op het onderzoeksschip SA Agulhas II, geregistreerd in Zuid-Afrika. De bemanning bestaat uit duikexperts van het Amerikaans-Britse bedrijf Ocean Infinity, die de Saab Sabertooth zullen gebruiken om het gezonken schip onder water te lokaliseren, evenals satellietgegevens van het TerraSAR-X-platform van de Duitse ruimtevaartorganisatie.

"Proberen de crashlocatie van de Endurance te vinden, die lange tijd als onmogelijk en onbereikbaar werd beschouwd, is een ongelooflijk opwindend vooruitzicht", zei Bound in een persbericht. "Gezien de barre Antarctische omgeving is er geen garantie op succes, maar we blijven ons laten inspireren door de grote Antarctische ontdekkingsreizigers en beginnen met hoge verwachtingen aan de expeditie."

De expeditie wordt online gestreamd

De Endurance is een historisch monument geworden. Volgens het Internationaal Antarctisch Verdrag betekent dit dat onderzoekers niets aan de oppervlakte kunnen brengen. Het plan van Shears is dus om zijn exacte locatie op de kaart te plotten. Fotografeer bovendien het schip zonder artefacten te extraheren.

"Het schip is een echt icoon geworden in de wereld van de wetenschap", zegt Dr. Shears. “Shackletons epische overlevingsverhaal resoneert door de eeuwen heen. Van de vele wrakken is dit de beroemdste die nog moet worden ontdekt en ook de moeilijkste om te vinden. Als we het kunnen identificeren, controleren we het en doen we een gedetailleerde 3D-laserscan. En we hopen het allemaal online uit te zenden."

Een van de grootste vragen over een gezonken schip heeft te maken met de toestand ervan. De wateren van Antarctica zijn uniek omdat hun diepte en temperatuur de integriteit van het schip garanderen. De afzettingen zijn daar relatief laag, ongeveer 1 millimeter per jaar. Dit betekent dat de Endurance waarschijnlijk grotendeels onaangetast zal zijn door tijd en vernietiging.

Volgens Dr. Shears is de onderwaterflora en -fauna, die het gezonken schip kan beschadigen, praktisch afwezig in het plaatselijke ijskoude water. “We weten dat de schelpdieren, die meestal houten wrakken verslinden, hier niet kunnen overleven in het koude zeewater. Maar hout is een geweldige bron van koolstof. Dus misschien vinden we een aantal zeer interessante dingen op de gezonken Endurance. Misschien ontdekken we zelfs dat we nieuwe soorten hebben', zegt de wetenschapper.

Als je geïnteresseerd bent in het onderwerp van verkenning van het ijzige continent, lees dan ons artikel. een nieuwe ontdekking onder het ijs van Antarctica hielp om erachter te komen hoe dit continent er 90 miljoen jaar geleden uitzag.