Hoe tieners en rock 'n' roll vaccinatie in de mode maakten: koning Elvis redt de wereld van een epidemie

2024 Auteur: Richard Flannagan | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 00:14

Het poliovirus houdt miljoenen ouders jarenlang op afstand. In Amerika waren in 1955 tienduizenden kinderen besmet, velen bleven gehandicapt. Hoop kwam met de ontdekking van een vaccin tegen deze vreselijke ziekte. Maar degenen die zich wilden laten vaccineren waren te verwaarlozen. Op zoek naar een oplossing voor dit probleem, trok de regering de meest populaire persoon in de Verenigde Staten op dat moment aan - Elvis Presley. De koning van de rock-'n-roll was in staat om de mening van alle Amerikanen (en niet alleen) over vaccinatie drastisch te veranderen. Hoe slaagde de muzikant erin wat de hele superkrachtige staatspropagandamachine niet kon bereiken?

Vreselijke ziekte

Polio is een besmettelijke ziekte. Het wordt veroorzaakt door een bepaald virus. Het kan eindigen in verlamming, invaliditeit en zelfs de dood. Tot het begin van de 20e eeuw was dit in de Verenigde Staten niet zo'n groot probleem. Tot die tijd werden burgers regelmatig blootgesteld aan poliovirusinfecties via onhygiënisch drinkwater, wat hun natuurlijke immuniteit versterkte. Ook gaven moeders immuniteit tegen deze ziekte door aan hun kinderen via moedermelk.

Door de modernisering van rioleringen en waterleidingsystemen werden echter minder mensen blootgesteld aan besmetting. Vooral kinderen zijn kwetsbaar geworden voor infecties. Daarnaast was er eind jaren veertig en begin jaren vijftig een babyboom in de Verenigde Staten. Dit schiep ideale omstandigheden voor wijdverbreide overdracht van polio. Plotseling was immuniteit niet langer een gegeven en begonnen elke zomer tienduizenden gevallen van de ziekte te verschijnen. Vooral kinderen leden.

Paniek onder de ouders groeide. Zwembaden en drinkfonteinen werden elke zomer gesloten om de verspreiding van het virus tegen te gaan. Angstige volwassenen keken toe hoe hun eens actieve kinderen op krukken liepen of in rolstoelen zaten. Polio-uitbraken versnelden in de late jaren 1940 en vroege jaren 1950, met een piek van 58.000 in 1952.

sprankje hoop

Toen vond er een doorbraak plaats in de wetenschappelijke wereld. Het Salk poliovaccin is uitgevonden. Het werd goedgekeurd voor gebruik in 1955. Het aantal besmettingen daalde sterk naarmate steeds meer kinderen werden ingeënt. Gewetensvolle volwassenen hebben geprobeerd hun kinderen te vaccineren. Maar ondanks de algemene angst werd slechts 0,6% van de bevolking gevaccineerd. Deze was te verwaarlozen. Vooral tieners wilden niet gevaccineerd worden.

De koning komt te hulp

Geen enkele overheidscampagne om vaccinatie te promoten werkte. Er werd besloten om een ridderzet te doen, zoals ze zeggen. Elvis Presley, destijds de populairste onder jongeren, werd ingeschakeld om te helpen.

The King of Rock and Roll was te gast bij The Ed Sullivan Show, het meest bekeken televisieprogramma van die tijd. Maar hij was daar niet geroepen om liedjes te zingen. Voor aanvang van de show, in het bijzijn van de pers en hemzelf, werd Ed Sullivan Presley gevaccineerd. Elvis verlichtte iedereen met zijn oogverblindende glimlach, rolde zijn mouw op en stond een ambtenaar van de staat New York toe de naald van een injectiespuit gevuld met poliovaccin in zijn hand te steken.

Toen begon een grootschalige reclamecampagne voor vaccinatie. Op een zaterdagavond in Albion, een klein stadje ten oosten van Battle Creek, Michigan, gebeurde wat de Amerikaanse regering had gehoopt. De tieners wilden niet alleen gevaccineerd worden, ze stonden in de rij. De koning gaf een concert. Prijs entreekaartje? Blote hand.

Dergelijke dansvloeren begonnen over het hele land te openen. De tieners kregen dans, muziek en … vaccinaties aangeboden. Het was 1958 en dit was niet je gebruikelijke sociale bijeenkomst op zaterdagavond. Deze avonden werden "solk-hop" genoemd. Ze waren alleen beschikbaar voor jongeren die het door Jonas Salk ontwikkelde poliovaccin wilden krijgen of een vaccinatiebewijs wilden tonen.

Rock and roll is een belangrijk onderdeel geworden van de vijfjarige oorlog over de aarzeling van het poliovaccin. Deze campagne heeft de wetenschappelijke knowhow van volksgezondheidsexperts gecombineerd met de groeiende energie, creativiteit en zelfs seksualiteit van een nieuwe drijvende kracht in de Amerikaanse samenleving. Deze kracht is pubers geworden.

Onkwetsbaar

Voor een deel werd het probleem van het bevorderen van vaccinatie bij adolescenten teruggebracht tot terminologie. Jarenlang hebben mensen polio 'kinderverlamming' genoemd, waardoor de indruk wordt gewekt dat adolescenten en volwassenen geen risico lopen. Toen was er een gevoel van ongemak bij het regime van drie doses. Sommigen waren gewoon doodsbang voor de injecties of het vaccin zelf.

"De tieners voelden zich gezond, bijna onkwetsbaar", zegt Stephen Maudsley, een sociaal historicus en hoogleraar moderne Amerikaanse geschiedenis aan de Universiteit van Bristol in Engeland. Sterker nog, ze waren kwetsbaar. Ze hadden een vaccin nodig om zich tegen het virus te beschermen. Maar dezelfde sociale krachten die adolescenten een vals gevoel van hun eigen onoverwinnelijkheid gaven, werden uiteindelijk het geheime wapen tegen polio.

Tot het begin van de 20e eeuw werden adolescenten over het algemeen niet erkend als een aparte sociale groep. Daarna volgde een reeks veranderingen in de Amerikaanse samenleving. Auto's begonnen massaal te verschijnen. Onderwijs werd verplicht, waardoor kinderen niet vroeg op de arbeidsmarkt konden komen. Dit alles leidde tot de erkenning van adolescenten als een speciale demografische groep in de Verenigde Staten.

Het National Institute of Childhood Paralysis begint te worstelen met het feit dat vaccinatie langzaam verloopt en bij adolescenten volledig is vastgelopen. Het is een non-profit polio-organisatie die fondsen verspreidt die zijn ingezameld via liefdadigheidsevenementen. Ze begonnen specifiek werknemers rechtstreeks uit deze harde kern te rekruteren. In 1954 begon de organisatie groepen tieners uit te nodigen in hun kantoren in New York. Daar werd hen gevraagd wat zij van vaccinatie vonden, daarna werd hen verteld wat de betekenis ervan was. Jongeren spraken met slachtoffers van polio, met mensen die hun dierbaren verloren door deze vreselijke ziekte. Na deze lezingen werden ze, als ze ermee instemden, ingehuurd om Salks injecties in hun thuisland te promoten. Het is inderdaad heel belangrijk voor adolescenten dat volwassenen hen als gelijken behandelen en respecteren.

Tieners sloten zich aan bij de strijd

De tienerpoliooorlog nam verschillende vormen aan. Ambtenaren huurden tieneridolen zoals Elvis Presley en Debbie Reynolds in om het woord te verspreiden via openbare vaccinatiecampagnes. Tegelijkertijd werden de adolescenten, ambassadeurs van vaccinatie, op zichzelf staande beroemdheden. Ze namen deel aan massa-evenementen, hun gezichten werden gerepliceerd door de pers.

Zelfs het tienerlibido is gebruikt om het poliovaccin populair te maken. "Sommige meisjes zeiden dat ze geen jongens zouden daten als ze niet waren ingeënt tegen polio", zei Patti Hicks, nationaal voorzitter van Teens Against Polio, in 1958.

Hoe de vaccinatiebeweging de wereld veranderde

Er was ook een keerzijde aan de nationale drang om Amerikaanse tieners te vaccineren: ziekte. Door het poliovaccin te promoten, in wezen als een manier om productief te blijven, werden de overlevenden van polio gestigmatiseerd. Deze groep, die blijk heeft gegeven van sociale activiteit, heeft de beweging voor de rechten van personen met een handicap opgericht. Uiteindelijk is het gelukt om in 1990 de wet op personen met een handicap aan te nemen.

Het is moeilijk in te schatten in hoeverre het activisme van adolescenten de adoptie van het poliovaccin heeft beïnvloed. Het belangrijkste is dat hun pleitbezorging heeft bijgedragen tot een verandering in de houding van het publiek ten opzichte van vaccinatie in het algemeen. Vaccins zijn ineens niet meer alleen beschikbaar voor verantwoordelijke volwassenen of jonge kinderen. Ze waren voor stoere tieners. De dekking van de bevolking van een belachelijke 0,6% is veranderd in een indrukwekkend cijfer van 80%.

Vooruitgang in de ontwikkeling van poliovaccins heeft ook geholpen. In de jaren 60 werd het complexe en dure Salk-vaccin met drie doses vervangen door het goedkopere eenmalige vaccin. Sinds 1979 zijn er in de Verenigde Staten geen gevallen van polio meer gemeld. Bovendien werden in 2016 wereldwijd slechts 42 gevallen van deze ziekte geregistreerd. Hoewel de pandemie van het coronavirus, evenals militaire conflicten in plaatsen als Afghanistan en Pakistan, waarschijnlijk hebben geleid tot een piek in polio in 2020. Toegegeven, vandaag de dag wordt poliovaccinatie over de hele wereld als een standaard beschouwd en opgenomen in het vaccinatieschema.

Hoe komt de ervaring van die jaren nu van pas?

Meer dan 60 jaar zijn verstreken sinds de vaccinatiemode de Verenigde Staten overspoelde. De Verenigde Staten nemen nu deel aan weer een andere nationale vaccinatiecampagne in de race om COVID-19 te bestrijden. Vaccinatie aarzeling blijft bestaan in sommige populaties. Gezien de ervaringen uit het verleden heeft de regering-Biden onlangs plannen aangekondigd om beroemdheden in deze strijd te gebruiken. Zal atleten, muzikanten en acteurs aantrekken. Sociale media worden gevuld met relevante targeting.

Verschillen in politieke, maatschappelijke opvattingen van verschillende generaties wakkeren de aarzeling ten aanzien van vaccinatie aan. Het wonder van vaccinatie van adolescenten in de jaren vijftig en zestig biedt lessen over hoe deze verschillen ten goede kunnen komen aan de volksgezondheid. De specialisten gaan leeftijdsgroepen uitkiezen van degenen die niet durven en vrijwilligers uit hun gelederen rekruteren. Mensen worden getraind en voorzien van volledige informatie. De ervaring met Presley en de tieners van de jaren 50 zal de wereld opnieuw helpen redden.

Als je meer wilt weten over de koning van rock and roll, lees dan ons artikel - achter de plotselinge dood van Elvis Presley: nieuwe details en meningen van experts.